Чтение онлайн

Похоже, мясные хомячки — естественные враги других моих монстров. Но теперь эта проблема решена, а у меня появилось новое пополнение в армии. Причём какое! Летающие, быстрые, манёвренные хищники.

Я выдохнул, чувствуя, как усталость накатывает волнами.

— Господин! — снова окликнул меня Витас

— Можете открыть ворота, — сказал я, проводя рукой по лицу.

Створки со скрипом отворились.

— Господин, — Витас подскочил ко мне, подхватил под локоть. — Вы в порядке? Что это было?

— В полном, — я устало улыбнулся. — Специальный вид монстров, которых выращивают в Османской империи, — соврал. — Их привязывают к крови хозяина, и они подчиняются, становятся домашними питомцами.

— Питомцами? — переспросил Медведь с нескрываемым ужасом в голосе.

— Ты сам видел, — усмехнулся я, позволяя вести себя к особняку.

— Они же… — Фёдор замялся, подбирая слова. — Они одни из самых опасных тварей. Их называют «летающей смертью» среди охотников. Говорят, от стаи мясных хомячков не уходил никто…

— Значит, теперь эта «летающая смерть» на нашей стороне, — пожал я плечами. — Удобно, не находишь?

Медведь что-то пробурчал, но спорить не стал. Витас лишь крепче сжал мой локоть, помогая идти к дому.

Меня проводили на кухню. Едва мы переступили порог, как запахи обрушились лавиной. Cвежий хлеб, жареное мясо, пряные травы, сахар, корица, сливочное масло… Все эти ароматы, раньше едва замечаемые, теперь ворвались в моё сознание, создавая в голове яркую, почти осязаемую картину.

Желудок отозвался протяжным урчанием. Я вдруг осознал, насколько голоден. Когда я ел в последний раз? В поезде? Кажется, целую вечность назад.

— Прикажете подать завтрак, господин? — спросил Жора.

— Да, — кивнул в ответ. — И пусть мои жёны придут.

Я решил не показывать, что могу немного ориентироваться через паучка. Такие козыри лучше держать при себе. Паучок, кстати, тоже начал уставать — слишком долго я использовал его зрение.

Слуга помог мне сесть за стол. Деревянная столешница оказалась прохладной на ощупь. Провёл пальцами по поверхности, чувствуя каждую бороздку, каждую неровность. Запах полироли для дерева смешивался с ароматами готовящейся еды.

На кухне сразу стало шумно. Забегали слуги, загремела посуда, зашипело масло на сковородах. Удивительно, как много звуков я раньше просто не замечал. Каждый шаг, каждый выдох, каждое движение теперь создавали настоящую симфонию.

Вскоре рядом со мной послышались шуршание платьев и знакомые лёгкие шаги.

— А вот и мы! — обрадовалась Елена.

— Соскучился? — спросила Вероника.

Мои жёны опустились по обе стороны от меня. Я почувствовал прикосновение тёплых пальцев к своим рукам.

— Мы покормим тебя, — в унисон ответили они.

Слышал, как слуги уставили стол блюдами. Запахи стали интенсивнее, заставляя рот наполняться слюной.

— Что тут у нас? — спросил я, пытаясь создать хоть какое-то подобие нормальности.

— Жаркое из говядины, — ответила Елена. — С гарниром из печёного картофеля и овощей.

— Свежий домашний хлеб с хрустящей корочкой, — продолжила Вероника. — Соленья, грибочки, салаты…

— И пирог, — добавила Елена. — Тот самый, с лесными ягодами, который ты так любишь.

Звякнули приборы.

— Позволь мне? — Елена положила кусочек мяса на вилку и поднесла к моим губам.

Я открыл рот. Мясо оказалось восхитительным — сочным, нежным, с лёгкой корочкой, пропитанной специями. Вкус был настолько ярким, словно я пробовал говядину впервые в жизни. Потеря зрения определённо обострила остальные чувства.

— Ещё? — спросила Елена, и я кивнул.

Вероника тем временем отломила кусочек хлеба и поднесла к моим губам с другой стороны.

— Запить? — она предложила кружку с напитком.

Глоток травяного чая — сладкого, с терпким послевкусием мяты и чабреца. Я почувствовал, как тепло разливается по телу, прогоняя усталость.

Жёны продолжали кормить меня по очереди.

— Господин, — на кухню вернулся Жора. Я узнал его по лёгким, почти бесшумным шагам и едва уловимому запаху лавандового мыла. — Как вы себя чувствуете?

— Жора! — улыбнулся. — Присоединишься к нам?

— Я поел, господин, — отозвался слуга. — Но с удовольствием составлю вам компанию.

Послышалось, как он отодвинул стул и сел напротив.

— Слушай, а почему у нас не работает договор с императором? — спросил я, проглотив очередной кусочек мяса. — Тот самый, что пока я на войне, мой род защищают… Ещё Ростовский обещал.

— Видите ли… — Жора замялся. Я почти физически ощущал, как он подбирает слова. — Защита распространяется на внутренние угрозы, внутри страны. Нашу ситуацию списали на то, что это происки монголов. А формально защита на внешние нападения не распространяется.

— И это юридически корректно? — уточнил я, принимая от Вероники кусочек пирога.

— Спорно, — вздохнул Жора. — Но чтобы доказать, что император не выполнил договор, нужно созвать совет при дворе. Это небыстро, шансов, что кто-то пойдёт против монарха, тоже немного.

— Забавно, — проглотил я сладкий кусочек пирога с лесными ягодами.

— Не уверен, что это правильное слово для описания ситуации, — хмыкнул Жора. — Пока конфликт представлен как локальный. Это не нападение одного государства на другое, потому что ваши земли не входят в империю формально. Просто земельный аристократ что-то не поделил с другими — его проблемы и сложности.

— Вот и доверяй потом императору и иже с ними, — хмыкнул.

— Уверен, что генерал Ростовский просто не в курсе ситуации, — добавил слуга. — Судя по тому, как ведут себя Жмелевский и СБИ, информация не является достоянием публики.

— Правда? — поднял бровь. — Скоро станет…

Я медленно жевал, обдумывая ситуацию. Мы со всех сторон в ловушке. Пока обороняемся и несём потери, наши враги выжидают. Жмелевский делает вид, что это наши личные проблемы. Император прикрывается формальностями договора, а кровяши продолжают атаковать. Интересно, кто за всем этим стоит? Похоже на многоуровневую игру. Орден багряной розы, монголы, император, Жмелевский, может, ещё кто-то…