Чтение онлайн

— Конечно, господин, — в её голосе появились медовые нотки. — Всё, что захотите.

И снова эта улыбка — хищная, довольная. Теперь Александра уже не пыталась её скрыть. Решила, что слепой всё равно не увидит.

— Тогда пойдём со мной, — я встал и протянул руку.

Она подошла, чуть помедлив, словно боялась, что я могу её схватить. Коснулась моей ладони своими тонкими пальцами — осторожно, будто опасалась обжечься. Я позволил ей вести меня, хотя через паучка прекрасно видел дорогу.

Мы вышли из подвала, и к нам присоединились слуги. Двинулись по особняку. Я делал вид, что с трудом ориентируюсь, позволял Саше придерживать меня под локоть. Она вела аккуратно, предупреждая о ступеньках, о поворотах, о порогах. Идеальная помощница для слепого — слишком идеальная, слишком внимательная. Девушка с потерей памяти не знала бы, как вести незрячего, не догадалась бы предупреждать о каждом препятствии. Это знание от опыта, от обучения, от жизни рядом со слепым Жмелевским.

Я улыбнулся про себя: «Саша вернула память! И теперь притворяется, играет роль. Зачем? Выжидает момент? Пытается выбраться? Или… работает на старого хозяина?»

Мы вышли на улицу. Свежий воздух ударил в лицо — запах хвои, влажной земли, дыма от костров охраны. Саша крепче сжала мою руку.

— Осторожнее, господин, — произнесла она с заботой в голосе. — Тут небольшой уклон.

Я позволил ей вести меня по территории. А сам через паучка наблюдал за изменениями, произошедшими в моё отсутствие. Витас не зря получал деньги — всё выглядело более укреплённым, более организованным: новые постройки, новые оборонительные сооружения.

Мы направлялись к нашей стратегической части рода. Лаборатория алхимиков — большое просторное помещение из камня и дерева, расположенное в стороне от основных зданий. Саша вела меня прямо к нему.

— Куда мы идём, господин? — спросила она, когда здание показалось впереди.

— К алхимикам, — ответил я коротко. — Есть дело.

Девушка напряглась. На мгновение её шаг сбился с ритма, дыхание участилось. Но она взяла себя в руки и продолжила вести меня, словно ничего не произошло.

Вот так, Сашенька. Не хочешь к алхимикам? Боишься, что они что-нибудь обнаружат? Но выбора у тебя нет. Пойдёшь туда, куда я скажу.

Мы подошли к лаборатории. Строение впечатляло — двухэтажное, с высокими окнами и дымоходами. Саша помогла мне подняться по ступеням, а слуги открыли массивные деревянные двери. Нас встретил запах трав, спирта, мяты и чего-то горького, похожего на серу и древесную смолу. В воздухе висела взвесь — мельчайшие частицы пыли и порошков, придающие особую плотность.

Через паучье зрение я увидел просторное помещение с высоким потолком, залитое светом из больших окон. Десятки столов, заставленных колбами, ступками, весами и другими инструментами. Каменные столешницы, чтобы выдерживали огонь и агрессивные жидкости. Вдоль стен — стеллажи с книгами, банками, мешочками. В дальнем конце — подобие холодильников. Тел монстров нет, как и частей. Судя по всему, теперь их хранят в другом месте.

А как всё начиналось?.. Улыбнулся. Домик у границы леса, где что-то химичил Лампа, и вот до чего доросли благодаря деньгам и грамотному подходу.

— Господин Магинский! — один из алхимиков поклонился, заметив нас. — Мы так рады вашему возвращению!

— Где Евлампий? — спросил я, не тратя время на любезности.

— В кабинете, — он указал на дверь в глубине зала. — Ждёт вас.

Я кивнул Саше, и девушка повела меня между столами. Заметил, как некоторые алхимики прервали работу, чтобы проводить нас взглядами.

Зашли. Кабинет оказался небольшой комнатой с одним окном — более укромное место для деликатных экспериментов. Здесь пахло иначе — сушёными травами, чернилами, пергаментом.

Рыженький — вернее, дядя Стёпа в его теле — колдовал над столом. Он обернулся, услышав наши шаги.

— А, пришли, — кивнул, оглядывая Сашу с головы до ног. — Ничего такая девка.

Девушка напряглась под его взглядом. Через паучка я видел, как она отстранилась от меня на полшага, готовая бежать, если понадобится.

— Выйди, пожалуйста, — попросил её. — Нам с алхимиком нужно поговорить.

Она помедлила секунду, затем отпустила мою руку и покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Дядя Стёпа проводил её взглядом, цокнув языком.

— Отдашь мне? — произнёс он с усмешкой. — Такая цыпочка, пусичка, лапочка. Вот бы я с ней… Столько разных экспериментов поставил…

— Губу закатай, — резко ответил я. — Что ты придумал?

Алхимик подошёл ближе, понизив голос почти до шёпота:

— Самое простое — найти ещё одного переселенца, как ты и я. Но сам понимаешь, что это непросто. Тем более ты… — он замолчал, словно подбирая слова. — Ты маг, который занял это тело, перенёс сюда не только свою душу, но и источник. Плюс твоя кровь, уже начавшаяся модификация тела…

Я чувствовал его горячее дыхание у своего уха. Старик в теле мальчишки был захвачен азартом исследователя. Он видел во мне не калеку, которому нужно помочь, а уникальный экземпляр для изучения.

— У тебя не получится принять обычные человеческие глаза, — закончил он свою мысль. — Отторгнет, и это в лучшем случае. В худшем — сдохнешь.

— Хочешь сказать… — начал я, уже догадываясь.

Алхимик оскалился. Я почувствовал это в его голосе, полном восторга.

— Да, мы используем глаза монстра! С высокой вероятностью они подавят магию крови яда, и ты сможешь вернуть себе зрение. А тело их примет, — он сглотнул от возбуждения. — Особенно если учесть твой… особый случай.

Идея мне не нравилась, совсем не нравилась. Одно дело — кожа степного ползуна, которая слилась со мной в момент крайней опасности, когда выбор был между жизнью и смертью. И совсем другое — сознательно пересадить себе глаза монстра. Чем я буду видеть? Как изменится моё восприятие? Не повлияет ли это на разум? Но выбора нет. Слепым оставаться нельзя. Не сейчас, когда род под угрозой, когда на нас нападают со всех сторон. Чем быстрее я решу эту проблему, тем быстрее перейду к остальным.

Дядя Стёпа прервал мои размышления:

— Слушай, а девочка-то с секретиком, — произнёс он, кивнув в сторону двери. — Ты чувствовал?

Я кивнул.

— Она, как только сюда зашла, попробовала ослабить и тебя, и меня, — продолжил алхимик. — Сделала это достаточно грубо. Видно, что училась сама, но у неё очень хороший потенциал.

— Знаю, — кивнул я снова. — Саша вернула память и подчиняет свою магию. Притворяется, будто всё ещё без воспоминаний.

— И ты её привёл сюда? — усмехнулся дядя Стёпа.

— Она может быть полезна, — ответил я. — Как усилитель.