Чтение онлайн

— Да подожди ты со своим супружеским долгом, — отмахнулся Дэн. — Честно говоря, я разочаровался в военных, и все равно подумывал уйти в отставку, так что не так уж и важно, расскажу я вам что-то или нет. Вы все равно уже стали частью этой истории, хотите вы того или нет. Так вы хотите узнать эту информацию?

— Какую информацию? — хрипло спросил Энрико.

— Может, спустимся к вам?

Софья прищурилась. Ей не хотелось общаться с Дэном, к тому же все это напоминало какую-то замысловатую попытку ее вернуть, хотя на что она ему сдалась? Да еще и Энрико по-прежнему сжимал руки в кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не набить ее бывшему морду. И все-таки почему-то ей казалось, что то, что он хочет сообщить, важно.

— Хорошо, — кивнула она.

— Соф, ты совсем, что ли? — сердито выпалил Энрико. — Он чуть тебя не угробил в прошлый раз, когда ты его послушалась. Я считаю, что ему нельзя верить, и что уж точно не стоит делать, так это приводить его домой!

— Энри, а вдруг он действительно знает что-то важное?

— Что важное? Моя сестра мертва. Подземцы нам больше не угрожают. Все закончилось, и я хочу просто вернуться домой и хорошенько выспаться, а не слушать бредни этого идиота.

— Ничего не закончилось, — серьезно произнес Дэн. — Теперь, когда шпион в наших рядах выявлен, все стало еще опаснее, чем прежде. И я хочу сообщить вам информацию, которая, возможно, поможет вам уцелеть в том, что грядет.

— И с чего вдруг ты стал так о нас беспокоиться? — ехидно спросил Энрико.

— На тебя мне плевать. Я беспокоюсь о Софе. Раз она твоя жена, то тоже окажется под ударом, когда все начнется.

— Да что начнется-то?

— Я все расскажу, но не здесь.

Энрико устало махнул рукой:

— Фиг с ним, пусть идет. Надоело спорить.

И направился к лифту, ведущему на нижние этажи. Энрико шел, немного сгорбившись, а в его походке сквозила обреченность. Софья осторожно погладила его по спине, но муж никак не отреагировал. Все это слишком для одного дня.

Видеть Дэна в их с Энрико квартире оказалось странно. Этот обставленный минималистично уголок был их убежищем, местом, хранящем множество хороших воспоминаний. Не хотелось портить атмосферу их мирка ароматом того буйного и неспокойного времени, который нес с собой Дэн. И все же вот, ее бывший сидел на мягком диване, как будто был здесь хозяином, и, хитро улыбаясь, с насмешкой смотрел на ее мужа, как будто желая сказать: «и вот на этого неуравновешенного ты меня променяла?».

— Говори, — сухо выдавил Энрико и снова стиснул пальцы.

— Вы, наверное, уже забыли, но вообще-то я работаю не на адмирала Пателя. Он руководит космическими войсками, а я — часть разведки Жан Феликса. Так вот, есть кое-что, о чем даже он не знает. Например, о том, что мы уже давно знаем об оборотнях.

— С подземцами побеседовали или они к вам лично приходили представиться? — сострил Энрико.

— Все гораздо проще. Нам известно о колонистах, погибших из-за оборотней.

— Что? — тупо спросила Софья.

— Я расскажу вам одну длинную историю, что для меня очень нехарактерно, поэтому попрошу не перебивать, чтобы я не сбился, — Дэн откинулся на спинку дивана и посмотрел куда-то в потолок. — Вы, конечно, в курсе, что человечеству постоянно требуются новые пространства, куда можно спихнуть расплодившееся население. Планет, которые пригодны для жизни, не так уж и много, а терраформирование процесс долгий и, будем честными, весьма затратный, поэтому правительства цепляются за любую возможность отправить часть людей на первую попавшуюся планету с более-менее удовлетворительной атмосферой. И вот однажды, в нескольких десятках световых лет отсюда была открыта неплохая планета с климатом, близким к земному. Недолго думая, президент Надежды (вы же слышали про это захолустье с критическим перенаселением?) решил отправить туда строителей пополам с учеными — чтобы они обустроили мир, куда можно будет переехать кому-то из его граждан.

Однако заселение планеты не заладилось. Постоянные чрезвычайные ситуации и несчастные случаи изрядно потрепали исследователей. То вдруг откроется дремавший веками вулкан, то земля перестанет быть твердой и провалится у тебя под ногами… Поселенцы недоумевали, в чем дело, ведь происходящее никак не вязалось с полученными предварительно данными. Пока не увидели их. То есть оборотней. Существ, которые меняли форму и свойства тела так, чтобы окружающая среда подчинялась им, а не наоборот.

Поселенцы сообщили об этом президенту, однако он им не поверил. Доказательств их существования не было, а то, что видели люди, могло быть просто разбушевавшимся воображением. Однако факты о постоянных катастрофах игнорировать было нельзя. Климат планеты признали слишком неустойчивым, чтобы построить на нем поселение, и от идеи колонизировать этот мир пришлось отказаться. Дело замяли, но среди людей, побывавших там, до сих пор ходят слухи об оборотнях.

— Ну и что? — спросил Энрико. — Ну, залезли вы один раз на их территорию, ну, прогнали они вас, опасность-то в чем?

— А в том, что у этих оборотней есть одна интересная особенность. Они отличные имитаторы, любой живой организм для них — раз плюнуть. Они могут принять форму птицы, насекомого, человека. Их, само собой, не изучали, поэтому я не в курсе, как они такое проделывают… Говорят, они деформируют и перекодируют собственные молекулы ДНК как хотят, причем очень быстро. Однако кое-что стало известно… их трансформации не проходят бесследно. Каждый раз, меняя форму, они выбрасывают в воздух часть молекул, результат сложной химической реакции в их телах. И эти молекулы, если попадают в организм, лишенный способности к трансформации, начинают пытаться преобразовать его, но у них не выходит. И тогда начинаются страшные мутации, из-за которых организм умирает. Во всяком случае, человеческий уж точно.

— Откуда тебе об этом известно?

— Эти данные сообщили всем человеческим разведывательным службам, на тот случай, если оборотни появятся в других людских поселениях. Но долгие годы было достаточно тихо, так что многие и думать забыли о произошедшем. Даже я. А вот теперь вспомнил.

— И что это означает?

— Это означает, что, раз уж Мэри теперь на свободе, она приведет с собой друзей. Я так понял, что они ненавидят подземцев и хотят любой ценой помешать осуществлению их плана. А если на наши планеты прилетят другие оборотни, которые к тому же будут без конца менять форму, то многие гражданские просто не выживут. Они погибнут, а эти существа, конечно, решат, что такова была воля эволюции, и просто займут освободившееся место.

— Когда Энрико выбежал на улицу вслед за Мэри, ее нигде не было видно, — вспомнила Софья. — Возможно, что она сменила форму, чтобы выглядеть как-то иначе. Энрико теперь умрет?

— Вряд ли, — Дэн небрежно пожал плечами. — Во-первых, нет никаких гарантий, что молекулы попали в его организм — это же просто естественный биологический процесс, она им не управляет, а потому не метила специально в Энрико. Они могли полететь в какую угодно сторону. А во-вторых, умирали только те колонисты, которые сталкивались с подобными явлениями очень часто. Ученые постановили, что единичный случай «заражения» этими молекулами не принесет особого вреда. Любой организм легко справится с чужеродными микрочастицами. Нужно, чтобы оборотень изменил форму рядом с вами раз десять, чтобы получить смертельную дозу. Пока вы в безопасности. Но я не знаю, надолго ли.

— А лекарство есть?

— Мне о нем неизвестно.

Софье стало не по себе. Как будто мало того, что оборотни оставили после себя распадающиеся пространственные туннели, вызывающие искажения, так еще теперь выясняется, что они и сами по себе опасны. И ведь их никак не обнаружишь. Так вот сидишь в каком-нибудь ресторане, а за соседним столиком может быть не человек, а оборотень, и если он вздумает изменить форму…

— Спасибо, что предупредил, — скрестив руки на груди, сказал Энрико. — А теперь проваливай.

— Я, между прочим, это специально для тебя сообщил, — вздохнул Дэн. — Зная твою вспыльчивость, не удивлюсь, если ты отправишься на поиски Мэри, чтобы отомстить. Понимаешь, что произойдет, если она изменится несколько раз прямо перед тобой? Не нужны будут толпы оборотней. Ее одной будет достаточно, чтобы погубить тебя.

— Да ты этому только обрадуешься! — заметил Энрико.

— А вот Софа нет. К тому же не исключено, что она последует за тобой, куда бы ты не пошел. Тогда в опасности будете вы оба. Нам повезло, что Мэри сохраняла форму твоей сестры много лет, а потому никто из тех, кто с ней общался, не пострадал. Но теперь у нее нет смысла притворяться Терри Беллини, а значит, она будет меняться. Серьезно, держитесь от этого дела подальше.