Чтение онлайн

– Они очень легко отделались. За такое здесь можно лишиться головы.

– Знаю, брат. Вспомни, мы в ответе за тех, кого приручили. Кто не давал поставить запор в мастерской? Так что и на нас есть доля вины.

– Согласен. Так что ты думаешь о том, что с нами произошло?

– Есть одна идея, надо проверить у камня Рода, сделать отпечаток ауры.

– Тогда с раннего утра. А то мне, после этих приключений, муторно, и кожу саднит.

– Так и поступим.

Ну что сказать. Моя смутная догадка подтвердилась полностью. На пергаменте отпечатки аур, ранее составлявшие восьмерку, теперь не соприкасаются. У Костика вместо круга источника с лучами наружу, теперь широкое радужное кольцо с тремя шипами внутрь. Мой источник разросся вдвое, обогнав уровень архимага. Радужная полоска истончилась, но полностью не пропала. Несколько зубьев шестеренки значительно увеличились, по сравнению с остальными. Между нашими аурами протянулась тонкая белесая ниточка.

– И что все это значит?

– Этот документ полностью переворачивает всю теорию магии. Помнишь, дед рассказывал, что источник размещается рядом с сердцем? Так вот, это не так, он может находиться только в голове. Иначе, при разъединении, мы не потеряли бы способность слышать мысли, и ты бы не имел доступа к моей памяти.

– А эта ниточка?

– Думаю, что по ней мы и общаемся сейчас, и энергией делимся. Ты себя вчера полностью опустошил, пока форму поддерживал. Еще и сына на руках держал, а он в это время не левитировал, всем весом на тебя давил. Сейчас ты восстановился, камень помог, но впредь будь осторожнее. Тренироваться тебе надо, но при этом не удаляйся от меня далеко.

– Согласен, самого колотит до сих пор. А тренировать я буду дракона, мы еще сможем всех удивить.

– Мне тоже надо тренироваться, защитный слой очень тонкий, смотри сюда.

– Знаешь, Кость, на что вся картинка похожа? Клетка разделилась на две части, остался только тоненький поводок.

– Что-то в этом есть, только у твоей клетки ядро отсутствует, одна оболочка. Так что не торопись рвать поводок, пока не окрепнешь.

С этого дня распорядок дня несколько изменился. Зарядка, завтрак, четыре часа на глайдер, обед, три часа на гварды, ужин, час медитации с расщеплением оболочек. При этом расстояние между нами постепенно увеличивалось, но так, чтобы не возникало чувства сосущей пустоты. Костик тренировал изменение формы оболочки, а я наращивал толщину своей. После медитации общение с детьми, что давало ускоренное восстановление потраченных сил. Через день пару часов занимала работа с людьми, обход хозяйства, контроль за монетным двором и мастерскими. В выходной день короткий облет окрестностей, обязательно прогулка с детьми, занятия языками и баня. Раз в неделю проверка боевой подготовки новобранцев, по отделению набранных с каждого поселка. Инструкторами и командирами стали те солдаты, что в свое время были в отряде сборщиков налогов. Теперь они учили молодежь, и учились сами. Нам не нужна многотысячная армия, состоящая из вчерашних крестьян, а нужен сплоченный отряд тренированных бойцов. Так что они бегают кроссы с полной выкладкой, занимаются на полосе препятствий, работают с тренажерами и оружием. В этом мире нет шаолиньского монастыря, но ушу практикуется. Вместе с местными занимаются свободные от вахты связисты, пушкари и другие русские парни. Чувство локтя и воинского братства само по себе не возникнет, это дело многих месяцев, в армии много пота не бывает. Для них выходные – учеба в классе, изучение языков, тактические игры, футбол и баня.

За лето парни отъелись, набрали мышечную массу, больше не походя на тощих заморышей. Будем считать, что КМБ прошли, можно повышать нагрузки.

К нам все больше шло сорванное с мест войной местное население, пришлось уделять внимание восстановлению покинутых деревень. Никакой благотворительности, люди знают, за что им придется платить, и готовы на это, принося вассальную присягу. Мастерские и кузница загружены заказами на сельскохозяйственные инструменты, мы уже пустили на переплавку все сломанное трофейное оружие, железа требуется все больше. Рынок предлагает слитки такого низкого качества, что у парового молота работают две смены кузнецов. Для солдат на штыки к винтовкам пришлось переделывать английские офицерские клинки, а их запас не бесконечен. Да, профессиональная армия очень дорого стоит, и очень долго готовится. Одно утешает, она составляет половину процента от всего нашего населения, что уже превысило пятнадцать тысяч человек. Чтобы не подорвать бюджет, будем и дальше придерживаться такого соотношения.

Глава 7.

После сбора урожая пришло время сбора налогов. Если мы закрыли год с профицитом, то вот запасы продовольствия пришлось пополнять, закупая у соседей. Принятые беженцы, их нельзя оставить на зиму без риса, рыбы, кормов для животных. Ладно, долг отработают в следующем году, мы оказались не готовы к такому наплыву. Расплатились золотом, все серебро сразу уходит во внутренний оборот. Утешает факт, что запасы в слитках и монетах уже превысили две тонны, еще и песок последнего намыва не переплавлен.

Провели праздник сбора урожая, к этому дню принято дарить подарки, ходить в гости. Самое время наведаться в Нингуту, а потом в Гирин. Если первый представлял собой тихий провинциальный городок, специализирующийся на производстве риса, то вот центр провинции Гирин мы решили оставить на сладкое. Основа его благосостояния состояла из золотых приисков, серебряных и медных шахт. Правда, как докладывали мои купцы-разведчики, в последние пять лет выработка сильно упала из-за постоянных междоусобных войн, восстаний, бандитов и опиума. Ничего, поправим.

Нингута не оказала никакого сопротивления, там уже активно поработали агитаторы старосты Хо, да и появление парящего Дракона, что ненадолго оставил кабину глайдера, сделало свое дело. Не потребовалось даже менять главу городка, он принес присягу первым. Мягкая экономическая экспансия в действии, треть денег в обороте у местного населения уже составляли наши монеты, и они им нравились за высокую покупательскую способность. Три дня на принятие присяги, утрясание различных вопросов, обучение работе со связью, установку гвардов. Тридцать ружей для местной самообороны взамен партии риса, и еще одно стратегическое поле на доске для го занято нами. Все, флаг подняли, можно следовать к Гирину.

– Братец, как будем действовать? Тут населения в пять раз больше, чем в Сан-Сине, еще и губернатор провинции, как говорят, сильный маг.

– Через два дня по реке подойдет Шатунов со взводом, будем ставить кольцо осады. Вместе с пригородными усадьбами, площадь города менее тридцати квадратных километров, закроем периметр мягкими гвардами. Рыбаки и крестьяне пройдут, как и животные, а дальше рассечем город на четыре части. Запас есть, на все хватит, а вот с магом надо думать. Он какую стихию имеет?

– Говорят, воздушник.

– Ладно, не будем откладывать, работа сама себя не сделает.

Хорошо иметь слона, без него бы мы не справились с задачей. Кольцо вокруг города трудностей не доставило, а вот с удаленными шахтами и рудниками пришлось повозиться. Три крупных золотых прииска, пять серебряных и две медных шахт, два угольных разреза – едва успели. Мягкие гварды позволят вывезти только уголь, а вот весь металл останется на месте.

– Илья, высаживай своих на пристани, двигайся к центру. Помешать тебе смогут только люди с палками, постарайся их не убивать. Пригород под контролем, осталось выставить пять гвардов, и можно будет приступать к зачистке. Ко дворцу не приближайтесь, пока не скажу. Вопросы?

– Нет, Глава. Взвод, сгружаем фургон, построение номер три!

– Братец, а зачем фургон?

– А трофеи куда складывать будем?

– Да, это я не продумал.

Мимо покосившихся домов рабочих окраин проходим без задержек, у парковой зоны притормаживаем, устанавливая гварда. Далее движемся по окружности, приняв высокую пагоду за центр. Еще три короткие остановки, теперь надо подождать, пока подтянется взвод Шатунова. Идут правильно, ромбом, фургон в центре, обеспечивая защиту. Пора и нам выдвигаться, площадь открывает вид на дворец наместника.

– Кость, ты не прочь постучаться в двери? Невежливо будет выглядеть, и так пришли без приглашения.

– Как скажешь.

Так, сперва ограда. Два взмаха, срезанные петли, решетка падает под ноги. И где охрана? А, вон они, на земле, продолжают держаться за свои железки. Парадные двери с красивой резьбой портить не будем, здесь уже все наше, свое беречь надо. А вот и наш маг, вышел встречать сам, раз уж охранники кончились. Ха, в такой одежде ему не в бой идти, а на пиру сидеть, боясь пошевелиться. Рукава сковывают движения, это он вихрь закручивает. Пора, а то еще сломает чего. Что лучше всего противостоит воздуху? Правильно, скала. Стенка раз, стенка два, закружилась голова. Стенка три, стена четыре, мы сильней всех магов в мире. Интересно, сможет он из каменного колодца выбраться? Ого, он даже летать может! Ладно, пока держишь свою воздушную подушку под ногами, голова без защиты остается, от такого подарка отказываться не будем. Лови пулю каменную, мозгов добавляющую. Все, упал. Ты пока полежи, а мы сверху крышку толстую добавим, да всю конструкцию укрепим. Все равно отпускать его нельзя, нечего соперника магами усиливать.