Чтение онлайн

…Повелитель со скучающим видом сидел на троне. Я прямо видел его блуждающий взгляд и когти, царапающие дубовые подлокотники.

К несчастью, до Зала было еще далеко. Собственно, туда я и не собирался.

Темная Империя — странное место. Почему-то ее считают адом — но это, впрочем, неправда, потому что ад гораздо ниже. Я там бывал, и не раз. Единственный путь — как вверх, в Срединный Мир и Небо, так и вниз, во владения Повелителя Смерти, — вдали от основных переходов. Подземные галереи, совершенно одинаковые переходы, огромные пещеры, в которых на потолке начарованное оранжевое небо, а под ним — замки и дома… Города, обнесенные толстыми стенами… Здесь легко заплутать, но для истинного демона это немыслимо — мы с раннего детства блуждаем по этим переходам, и иногда кажется, что мы бродили по ним и до рождения…

Как и всякий Высший Демон, я мог перемещаться между Мирами и без переходов. Обычно я так и делал. Как и сегодня.

Но теперь нужно добраться до Перехода…

Тропа одна — узкая, низкая и грязная. Здесь едва ли можно разминуться, не обнявшись со стеной и не собрав по углам всю паутину. Но встречаться редко приходится — демоны не особенно любят путешествовать.

Сам Переход представлял собой огромный столб огня. Выход в Срединном Мире — в ВельАкДжебре, прямо на лестнице под фениксом, на Небе — в тронном Зале, а в аду…

Ну, те, кто там были, не распространяются.

Надеюсь, мне повезет больше.

— Администрация Повелителя!

Огонь полыхнул ярче, ослепив меня на мгновение, и мир закружился перед глазами…

— Ты уверен, что мы его найдем?..

— Я надеюсь… надеюсь… я чувствую его даже отсюда…

— Чувствуешь?..

— Ну… я же все-таки Хранитель.

— Нуи что?..

— А то, что мы… ну, мы…

Гном с сомнением посмотрел на него и не стал спрашивать о том, что невозможно объяснить словами.

— А много вас?..

— На каждый Храм — по одному. Обычно. В мелких храмах Хранителей может не быть вообще. Хранители — редкая профессия.

— Почему это редкая?.. Ну, знают все молитвы, имеют благообразный вид и возраста подходящего, так таких — шестьдесят из ста…

— Ну спасибо, удружил! «Благообразный» — это, конечно, очень приятно, хорошо, но отличительная особенность Хранителей — отнюдь не внешний вид. У нас в Школе учился парень с ирокезом, но это не мешало ему быть лучшим учеником группы… Да, не смотри на меня так, есть и специальные школы Хранителей… Как для магов. Ну, почти…

На самом деле Школа Хранителей — закрытое заведение, ревностно оберегающее свои тайны. Но для этого Хранителяобучение закончилось слишком давно, Так что вряд ли ему известны современные секреты…

— Хранители — не просто жрецы. У ангелов есть такое странное слово — «сенсорика». В отличие от магов, сенсы не изменяют окружающий мир, а договариваются с ним, уговаривая сделать то или другое… И мир помогает. Иногда. Для Хранителей он становится верным другом. Опытный Хранитель может договориться с окружающиммиром, причем не только с ним, но и дажес бабочкой, комаром, цветочком, червячком…. Да с чем угодно! Но этому на самом деле нужно долго учиться…

— Сколько?..

— Зависит от способностей. Можно и не стать. Можно учиться сорок лет. А можно — два года…

— Ну…Договорись с чем-нибудь, а?.. Ну, пусть, например, бабочка прилетит…

Хранитель усмехнулся, бабочка доверчивосела ему на палец. Он осторожно, стараясь не тревожить крылья, приподнял ее тонкую головку с хрупкими усиками. Гном восхищенно посмотрел на бабочку. Хранитель от его оха дернул рукой, и бабочка тут же улетела.

— Ты ее спугнул, — вздохнул Хранитель.

— Такая красивая…

— Это лиаррон. Единственная оставшаяся бабочка с синими крыльями. Официально считается, что они вымерли, но, похоже, это неправда. Вот, ты недавно видел живое тому подтверждение.

— Красивая бабочка…

— Угу…

— А ты со всем можешь договориться?..И с вулканом тоже?..

— Чем больше объект, тем проще. Мир — единое целое, но тебе проще двинуть пальцем, чем волоском на нем…

— Понятно…А долго еще идти?..

— Нет, почти пришли…

Меч застрял в ветках дерева. Гном с удивлением посмотрел на лезвие, качающееся над его головой. Эфес застрялмежду двумя суками. Меч в окружении листиков выглядел по меньшей мере оригинально.

— А Хранитель может достать меч?..

— Разве что дерево потрясти, — с сомнением покачал головой мужчина. — Но я что-то не хочу, чтобы эта железяка упала прямо на меня…

— Я тоже, — поежился гном. Клинок опасно качнулся.

Ветер игриво пробежался по ветвям, шевеля листики. Хранитель даже наморщил лоб от усердия.

— Эй, не урони его на меня!

Ветер утих.

— Так отойди, если тебямеч изо лба не устраивает, — выругался Хранитель, которому никогда толком не удавалось управление ветрами.

Гном, не будь дурак, отошел.

Дерево зашевелилось — на этот раз уже не из-за Хранителя.

— Эй! Ты такими темпами дерево сломаешь, а меч мы так и не достанем!

— Это не я. Там кто-то есть.

Меч сам по себе пополз вверх и вскоре исчез в ветвях.

— Вау! Это кто там такой наглый?!

Гном потянулсяк кинжалу, но достать не успел.

С дерева легко спрыгнула девчонка лет двадцати, беззвучно перекатилась по земле, покрепче стиснула меч.