Чтение онлайн

"Что ты делаешь?" она спрашивает.

Я отрываюсь от ноутбука. Должно быть, у меня ужасное выражение лица, потому что Мара делает шаг назад и расширяет глаза.

Мне трудно говорить.

— Я читал электронные письма твоей матери.

– Ой, — говорит Мара.

Она не злится.

У каждого из нас есть своя разновидность неослабевающего любопытства. Она слишком хорошо меня знает, чтобы ожидать конфиденциальности или разумного поведения.

– Они все одинаковые, — говорит Мара.
– Она не может перестать меня оскорблять, даже когда пытается уговорить меня приехать в гости.

— Она хочет, чтобы ты пришла в гости?

– Когда она узнала, где я живу, она появилась в моей квартире. Я не впустила ее, и она ворвалась на следующий день, когда я была на работе. Перебрал все мои вещи. Прочитала мой дневник.

— У тебя есть дневник?

Я такой же любопытный, как и ее мать. Хуже, наверное.

Мара фыркает.

– Уже нет. Я переехала на следующей неделе. Она терпеть не может не знать, где я. Не имея надо мной контроля. Не иметь сил испортить свою жизнь. Она появлялась у меня на работе, пытаясь меня уволить… — она замолкает, тихо смеясь про себя.

– На самом деле у вас двоих много общего. Возможно, вы действительно поладите.

– Ой, отвали. Во-первых, я гораздо лучше нахожу людей, чем она. Ей хотелось бы обладать моими навыками. А во-вторых, я не порчу тебе жизнь, я ее исправляю.

— Я знаю, — говорит Мара с серьезным выражением лица. — Я благодарна тебе, Коул, ты это знаешь?

– Тебе бы лучше быть. Сегодня вечером я отвезу тебя на вечеринку к Бетси.

– Ты серьезно?
– она скрипит. Затем ее волнение утихло: - А как насчет Шоу?

— Он, вероятно, будет там.

– Что это значит? Что мы будем делать?

– Ничего, мы будем посреди галереи. И он тоже. Это безопасно.

— Хотя я не хочу его видеть, - Мара вздрагивает.

– Мы не можем избежать его в этом городе. Кроме того, я хочу, чтобы он увидел, что ты живешь со мной, если он еще не знает. Я хочу, чтобы он видел тебя под моей защитой. Если мы с ним поговорим, я заставлю его поверить, что перемирие существует. Что я оставлю его в покое, пока он будет держаться подальше от тебя.

– Вы будете? — спрашивает Мара, ее туманно-серые глаза устремлены на мое лицо.

– Никогда.

Шоу представляет собой угрозу. Я ни за что не смогу расслабиться настолько, чтобы он вонзил нож мне в спину или Маре.

Именно тогда я понимаю, что Мара одета в свою старую одежду — джинсы и любимые потертые ботинки.

— Как ты думаешь, куда ты идешь?

– Сладкий клен , — говорит Мара.

– Я работаю этим утром, и ты меня не остановишь, — говорит она, сжав челюсти.

– Если хочешь, можешь пойти с нами, но я работаю полную смену после завтрака.

– Какого черта ты несешь? Тебе больше не нужна подработка.

– Я делаю это не ради денег. Я в долгу перед Артуром.

– Он может найти другую официантку, — пренебрежительно говорю я.

Мара скрещивает руки на груди, отказываясь отступать.

– В последний год обучения в средней школе я подала заявление в Академию художеств. Весь год я работала над своим портфолио. На той неделе, когда я должна была сдать его, мама бросила его в ванну и замочила в отбеливателе. Затем она вытащила 1200 долларов, которые я спрятал в книге в своей комнате. Она думала, что я не смогу уйти, если у меня не будет денег и стипендии. Я все равно ушла, в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать. Я скакала вокруг нескольких диванов, на полпути к бездомному. Когда я появилась в Sweet Maple, у меня был рюкзак с одеждой и шесть долларов на мое имя. Нет резюме. Неделю не принимала душ. В моих кроссовках были дырки, достаточно большие, чтобы можно было просунуть пальцы ног. Артур все равно нанял меня. Он дал мне двести долларов вперед, чтобы я могла купить туфли получше. Я купила эти ботинки , - Мара выставляет одну ногу, показывая ботинки, которые выглядят так, словно прошли войну.

– Он не знал меня. Не знал, возьму ли я деньги и приду ли на смену. Он все равно мне помог. Так что я никогда не уйду с этой работы, пока Артур не перестанет нуждаться во мне.

— Хорошо, хорошо, — говорю я, поднимая руки. — Я тебя отвезу.

Разгоряченная победой, Мара ухмыляется мне.

– Могу ли я водить машину?

7

Мара

Мне приятно вернуться в Sweet Maple. Это место было моим якорем в самые хаотичные времена в моей жизни.

Как и Артур. Возможно, он единственный мужчина, который когда-либо сделал для меня что-то доброе, не пытаясь потом положить руку мне на задницу.

— Вот она, — говорит Артур, швыряя мой фартук прямо мне в лицо. — Ты знаешь, что сегодня утром ты напечатана в газете?

– Я?

Он тоже бросает мне его, уже услужливо отогнутый на нужной странице.

Это статья в «Хронике», в разделе искусства. Всего две колонки внизу страницы, но они включают в себя большую цветную фотографию «Милосердия мужчин» и мою фотографию поменьше, взятую из моего Instagram.

Я уверен, что это дело рук Коула.

Он постоянно работает за кулисами, выталкивая меня в центр внимания. Кажется, он получает больше удовольствия от привлечения внимания ко мне, чем к себе.

Я пытаюсь поймать его взгляд, когда он сидит за самым дальним угловым столом, но, верный своему слову, он меня не отвлекает и лишь тихо достает свой ноутбук, как любой обычный деловой завтрак. Предположим, что этот человек просто так выглядел как супермодель в кашемировой рубашке на пуговицах, вышедшая на работу.

Артур поднимает на меня густую седую бровь.

– Разве это не другой твой босс там?

– Да.

— Я могу ошибаться, но… разве вы не ездили на работу вместе? Довольно рано утром?

Я чувствую, как мое лицо пылает, пока пытаюсь сохранить достойное выражение.

– Да все верно. Я остановилась у него.

– Что!?
– Артур плачет от притворного удивления.
– Как это произошло? Когда ты даже не пыталась встречаться с ним…

Я беру назад все хорошее, что сказала раньше. Артур чертовски хороший слушатель.

Я хмурюсь на него.

– Мы не встречаемся. Все сложно.

— Всегда так, — мудро кивает Артур.

Я полностью погружаюсь в работу официантов, чтобы избежать дальнейших допросов.

Артура не так легко репрессировать. Он в шокирующе бодром настроении, его охватывает что-то похожее, на настоящее счастье, от перспективы дразнить меня всю смену.

Это кошачья мята для Коула.

Он немедленно отодвигает свой ноутбук в сторону, чтобы объединиться с Артуром против меня.

На самом деле я чертовски занята, потому что Sweet Maple не перестал быть вкусным. Столики на тротуарах переполнены людьми, требующими бекона.