Чтение онлайн

— Так вот о чём вы ругались в воспоминаниях, — прошептала я и отвела взгляд. На его руки снова капали мои слёзы. Уилбер стёр их большими пальцами. — Ты знал.

— Я узнал, когда уже было поздно, — возразил он, качнув головой. — И спрятал тебя под своим крылом, дал магическую защиту, но она действовала лишь на территории Академии. Когда ты покинула замок, в твою дверь постучалась тьма.

— Почему ты ничего не сказал? Почему не сообщил?

— Я не мог. Если бы ты узнала, всё рухнуло бы, и мы потерпели поражение, не начав битву.

— Ты подделал завещание, — сказала я и отпрянула.

Уилбер мягко отпустил мои руки.

— Я и Стэнли подделали завещание, — поправил он меня и закатил глаза. — Я имею все полномочия для этого, а ты - законное право.

— Как ко всему этому относится брат Бена?

— Том оказался для Неизвестной лёгкой добычей. Она сама искала встречи, поэтому отозвала заказ, позволив тем самым выследить себя. Шерман проглотил приманку. За преданность она пообещала, что он искупается в твоей крови.

— И он почти искупался, — процедила я и зажмурилась. Меня словно резали тонкими ломтиками, но гнев поднимался из глубин тела и не позволял раскиснуть.

— Да, — Уилбер виновато поморщился.

— Она заказала меня и Мишель. Но кто был изначально в третьем конверте?

— Я, — лаконично бросил он и неопределённо пожал плечами.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Мне многое известно. Уши повсюду - фамильяры знают своё дело. Те из них, кого Том и Неизвестная вычислили....

— Те убитые маги, — догадалась я.

Он кивнул.

— Но зачем они разбивали кулоны?

— Ты уже знаешь ответ.

— Так она выражала своё презрение ко мне, — вслух подумала я и закусила губу.

— Спрашивай, — улыбнувшись, произнёс он и посмотрел на меня.

— Так страшилки о превращении в чудище, всего лишь… страшилки?

— Нет, дело в твоей особенной крови. Не только благодаря генам Хелен - Элджер происходил от лесных магов. В те давние времена ваши предки не осуждали кровосмешение с рагмаррами. В жилах Джоша и Мишель течёт та же тёмная кровь, что и в твоих. Но, мягко говоря, разбавленная. И только ты, Эшли, родилась без кулона и унаследовала редкий дар. Тебе подчиняется сама тьма.

Мелькнувшая мысль пронзила разум, словно молния. Я медленно подняла глаза, вновь наполняющиеся слезами.

— Бен знал?

— Прости, что обрушил всё это на тебя, Эшли. Рагмарры чуют друг друга, — Уилбер качнул головой и посмотрел мимо меня. — Да, Бен почти сразу понял, с кем его свела судьба. Первое время его, разумеется, терзали сомнения, но с каждым новым знаком они улетучивались. А перед твоим отъездом в Хайенвилл его догадки подтвердил Стэнли - с моего дозволения. Бен не побоялся, хоть и предпринял попытку уйти с твоей дороги. Опять же, надеясь защитить…. Не держи на него зла, ведь он выбрал тебя. Дважды. Несмотря на предостережения и собственные предрассудки. И искупился, отдав жизнь за возможность быть с тобой.

— Жизнь?

— Ваша близость, — тактично изобразив смущение, тихим голосом сказал Уилбер. — При Линетт смешение крови каралось смертной казнью. И по сей день законы, принятые моей сестрой, актуальны. Пока новый Моркх их не перепишет.

— Но он не сказал…— закрыл лицо ладонями, выдохнула я.

— Не имел права.

Чтобы не расклеиться окончательно, я решила сменить тему.

— Когда Линетт умерла, тебе было больно? — шёпотом спросила и опустила руки на стол.

— Да, — Уилбер нахмурился и отвёл взгляд. — Я горевал и злился на себя, потому что так и не смог её образумить. Она вынудила пойти на обман, но я не жалею. Если бы у меня был шанс что-то изменить, вернуться в то время, я поступил бы точно так же.

— Ты любил Лорелею? Или она была частью легенды?

Он поднял на меня потемневшие глаза, и то были просто глаза без примеси магии. На переносице у него пролегла морщинка скорби.

— Она была моей жизнью. Знаю, для тебя она тоже много значила. Убийца Лорелеи хотел сломить нас обоих, и на миг показалось, что ей это удалось.

В комнате повисла тишина. Сила схлынула, и в воздухе вновь пахло цветами и весной. Посуда исчезла со стола. Уилбер потянулся во внутренний карман пиджака и поставил передо мной чёрную бархатную коробочку.

— Что это? — проронила я и поглядела на него. Снова сердце замерло, дыхание сбилось.

— Твоё могущество. Твоё право Моркха. То, за чем гонится Неизвестная.

Я робко протянула руку и открыла коробочку. В ней сверкал перстень из видений, только камень был бесцветный. Я вновь посмотрела на Уилбера. Его лицо ничего не выражало, но глаза светились надеждой и гордостью. За меня?!

— Я думала, что ей нужен кулон.

— Кулон - сильный артефакт, но без кольца он не наделит её могуществом.

— И что мне делать с ним?

— Для начала надеть, — поставив локти на стол, он сложил пальцы домиком. И опустил на них подбородок, наблюдая за мной.

Я послушалась и надела перстень на безымянный палец левой руки. И сквозь меня пронеслась волна силы. И снова, и снова…. Будто кольца нанизывали. Пока в глазах не помутилось.

С каждым сияющим кругом мир темнел, сознание тяжелело. Уилбера я видела сквозь блёклую дымку. Где-то под веками мелькали образы, сменялись бликами, в голове звучали шорохи.

Камень потемнел до чёрно-бордового, под цвет кулона. Сила хлынула из меня чёрным ветром и заполнила комнату.

И Уилбера я услышала издалека, хотя он сидел напротив:

— Ты вошла в силу.

— Что это значит? — с придыханием спросила я.

Глаза залило чёрным пламенем - краски померкли, Уилбера окутала тьма, словно свет во всём мире погас.

— Ты - Моркх, повелительница тьмы и её созданий, Эшли. Королева ночи. Всё, что будет произнесено в темноте, рано или поздно до тебя дойдёт, как далёкий шёпот. Отныне мы делим с тобой день и ночь.

Он протянул мне руку ладонью вверх. Я, не задумываясь, накрыла её своей. Едва мы соприкоснулись кожей, как между нами натянулась ещё одна нить.

Сила расплескалась по комнате. У Уилбера кожа сияла, будто подсвеченная изнутри. Глаза пылали полуночно-синим огнём. Я опустила взгляд и увидела, что тоже сияю.

Мелькнула мысль о том, что назад пути нет, но почему-то она больше не пугала. В душе царил покой и лёгкость. Та лёгкость, ощутить которую я так давно желала.