Чтение онлайн

– Нет, - искренне ответил я.
– Это уже в прошлом, и думаю, я никогда должным образом не интересовался работой. Кажется, даже хотел уйти.

– Что верно, то верно, - согласился Арозон.
– Будешь начинать новое дело?

– Не думаю. Отчего-то хочется просто провести некоторое время лентяйским образом. Поселюсь у тебя на квартире, буду приглядывать за Джасмин, пока ты будешь торчать в Совете, научусь готовить...

– Постой. Так ты не возвращаешься в Совет?

– И не подумаю. Как я уже сказал, это в прошлом. Мне больше не хочется видеть лицо Дафны, пусть ей и запудрили мозги. Она вела себя так, как вела, и ничего с этим не поделаешь. Её обращение не только с Воуртом, но и с покойной Дорис было не допустимым.

– Согласен, - кивнул Арозон.
– Однако она всё ещё остаётся в Совете...

– Главное - меня там не будет.

– Погоди. Почему мне кажется, что ты хочешь повернуть время вспять?

– Что?

– Не работаешь, не в Совете, лентяйничаешь... Тебе не кажется, что ты готов начать старый образ жизни, когда ты круглые сутки пропадал на вечеринках и менял девушек, как перчатки?

– Конечно, нет! У нас сейчас есть Джасмин. Надо заняться её воспитанием.

– Будешь учителем?

– А что?

– Да так. Ничего.

Я усмехнулся.

Дорога всё вилась перед глазами, словно не было ей края. Мы ехали уже очень долго. Начали сбавлять ход только когда начало светать, а пейзаж за окном, состоящий из бесконечных деревьев, начал меняться. Двухэтажные милые коттеджи теснились по обе стороны дороги, чередовались с вытянутыми гаражами и раскидистыми садами. Небо над головой без единого облачка освещалось ранним солнцем, и казалось, что мы в другой стране, где местные жители живут только своей жизнью и их не интересует, что происходит за их миром.

Машина замерла около розового дома с острой крышей, низким забором красного цвета и цветастой клумбой вдоль всей территории.

– Куда мы приехали?

– Это загородный дом Элли. Она купила его полгода назад и согласилась принять нас на некоторое время.

Мы вышли из машины, громко хлопнув дверцами. Лёгкие наполнились свежим и приятным воздухом.

Белая дверь домика тут же распахнулась и на маленькое крылечко выбежала девочка в зелёном воздушном платье.

– Ливви!
– взвизгнула Джасмин и сбежала с лестницы прямо ко мне в объятия.

Я обнял её так крепко, что у Джасмин затрещали кости, но она не отстранилась. Невероятно, но я скучал по ней. Конечно, время в банке из-под джема для меня пролетело незаметно, но я словно на самом деле долго не видел девочку. Что же она пережила? Она узнала, кто был её отцом, понимала всё, что произошло, в этом я был уверен. Но Джасмин держится. С ней всё будет хорошо. Я больше никому не позволю не то, чтобы дотронуться до неё пальцем, а даже просто угрожать! Ради неё я бы запросто отдал собственную жизнь и ничуть об этом бы не пожалел. Только сейчас я понял, что значит для меня этот ребёнок.

Следом за ней из дома появилась Элли, а потом Валери.

Когда я увидел девушку, внутри меня всё похолодело. Её лицо... Красивое с одной стороны и зверски изуродованное с другой. Она скромно стояла, вцепившись в веранду. Элли грустно улыбнулась мне.

– Привет, - поздоровалась Валери.

Я поставил Джасмин на землю и подошёл к лестнице, ведущей к входной двери. Элли спустилась вниз и прошла мимо меня, давая мне дорогу. Я же занял её место, поднявшись по скрипучим ступенькам.

– Привет, - тихо ответил я.

Валери встала ко мне боком здоровой стороной.

– Не смотри на меня, я страшная.

Не знаю почему, но мне захотелось взять её за руку, что незамедлительно было сделано. Её мягкие руки утонули в моих ладонях, и по нервным окончаниям пролетел лёгкий заряд тока. Валери не шевельнулась. Я потянул её к себе.

– Ты не страшная. Ты прекрасна.

Мои слова могли показаться оскорбительными, но я и вправду так считал. Никогда я не осознавал, что Валери действительно так красива. Я будто открыл новую планету. Теперь всё встало на свои места. Я понял, наконец, почему откликнулся Валери тогда, в машине, стоя в пробке, когда она позвала меня по имени. Ещё тогда она показалась мне не такой, как все. Только сейчас я всё осознал...

– Ты ведь не серьёзно.

– Более чем. Посмотри на меня.

Валери покачала головой, но потом передумала и повернулась ко мне лицом. Я улыбнулся, но улыбка тут же растаяла.

Осторожно я поднял руку и провёл кончиком пальцев по её ещё не зажившему ожогу. Она прикрыла глаза.

– Прости меня, - сказал я полным раскаяния голосом.
– Это моя вина, и ни чья больше.

– Я не сержусь на тебя, - помедлив, проговорила Валери.
– Скорее, виновата я со своим настырным желанием узнать всё.

Я не удержался и усмехнулся. А потом подошёл к ней ближе и обнял. Она обхватила меня руками, уткнувшись носом в плечо. Такое родное и тёплое.

– Это ты, - прошептала она.

– Спасибо за тело.

Она покачала головой.

– Хочу, чтобы ты всегда был рядом, - призналась Валери.

– Буду, - легко ответил я, потому что хотелось того же, быть с ней...

– И тебя не смущает моё лицо? Старое и сморщенное?

– Мне кажется, я люблю тебя, так что не выпендривайся, - сказал я.

– Уговорил, - хихикнула девушка.

Эпилог

В тишине отчётливо был слышен звук шагов. Молодая девушка напряглась, посмотрела на часы, нахмурила лоб, постучала ручкой по столу. Кого принесло в такой час? Сейчас, кроме неё, в офисе только охранник, но шаги Стёпки она узнает из тысячи - как-никак работают вместе уже два года, а девушка любительница задержаться на работе подольше. Дома никто не ждёт, а в тишине просматривать длинные столбцы цифр намного легче...

Кто-то остановился на секунду и двинулся дальше. Судя по звуку, некто идёт прямо к её кабинету. Девушка, поджав губы, быстренько разобрала бумаги на столе, собрала ручки в один ряд и сложила руки перед собой.

Три шага, два шага, один...

Тук-тук-тук!

– Да?
– подала голос девушка.

Дверь приоткрылась, из коридора дунуло прохладным ветерком, и вместе с ним в кабинет вошёл высокий молодой человек в чёрном брючном костюме, судя по виду, очень дорогом. Девушка внутренне подобралась, и, встретившись с неизвестным взглядами, окаменела.