Чтение онлайн

Но они не провалились в космическую тьму. Почувствовав, что ноги стоят на твёрдой поверхности, они открыли глаза. Последние разноцветные облака из портала Старого Космоса рассеивались, открывая взглядам место назначения. Они услышали тихий щелчок и, обернувшись, успели заметить, как дверь за ними захлопнулась и скрылась. В тот же миг их ноги оторвались от пола.

Они были в том самом цилиндрическом коридоре, где видели Эрбота под конвоем роботов. Но сейчас там никого, кроме них самих, не было. Может быть, похитители Эрбота, хоть они и роботы, уже выяснили, что это не великий учёный Эрик Беллис? В таком случае всё ещё хуже, чем они могли предполагать. Что ждёт их на этом невидимом космическом корабле?

– Мы плывём! – Анни подплыла к изогнутой стене коридора и ухватилась за кусок трубы. – Мы в невесомости! Но я могу дышать, а ты?

– Ш-ш-ш! – сказал Джордж. – Вдруг нас подслушивают?

– Я никого не вижу! – Анни повертела головой. В одном конце коридора была дверь, другой конец изгибался и исчезал из виду. – Давай туда! – Она показала на дверь. – У нас всего три минуты, потом они узнают, что мы здесь.

– Почему туда?

– Просто интуиция…

– А-а… Ну ладно. Я тебя прикрою. – Джордж перекувырнулся в воздухе – так же, как сделал тот робот. И тут вдруг его осенило: – Слушай, а как Старый Космос узнает, что пора открывать портал и впускать нас обратно? У нас же нет никаких способов связи с ним!

– Да, он может только видеть глазами Эрбота! – До Анни тоже это дошло. – Значит, мы обязаны найти Эрбота! У нас просто нет другого выхода, если мы хотим попасть домой. А иначе всё, мы застрянем здесь. И времени осталось уже гораздо меньше трёх минут!

– Надеюсь, у них тут найдётся какая-нибудь еда в тюбиках, – сказал Джордж, у которого от голода заурчало в животе. – А у нас есть план?

– Да, – сказала Анни. – Найти тех, кто всё это устроил, и сказать им, чтобы прекратили.

– А иначе… что? – спросил Джордж.

– М-м-м… не знаю… Решим по ходу дела.

– Отлично, – пробурчал себе под нос Джордж. – Просто прекрасно!

Такого с ними ещё не бывало, думал он. И на Земле, и в космосе их не раз подстерегали трудности, опасности и загадки. Но на этот раз они совершили настоящий прыжок в неизвестность: ни малейшего представления о том, что делать, как вернуться домой и что их ждёт в том месте, куда они попали! Самое дикое из всех их космических приключений. И – никакого плана. Они стоят на пороге чего-то неведомого, оторванные от цивилизации и человеческого знания, без всякой помощи извне. Это было очень странное чувство.

– Всё лучше, чем без толку болтаться по Земле, – твёрдо сказала Анни и, оттолкнувшись от одной из труб, которые тянулись вдоль стены, решительно устремилась в сторону двери. Она спикировала вниз и ухватилась за дверную ручку. Дверь открылась, и Анни отбросило назад: на неё начало падать что-то большое – вероятно, оно было прислонено к двери изнутри.

Анни усилием воли сдержала крик, а Джордж метнулся вперёд, чтобы защитить её от этого неизвестно чего. Оно медленно выплыло в дверной проём и на какой-то миг горизонтально повисло в воздухе.

– Робот! – вскрикнула Анни. – Из тех самых!

Она вцепилась в Джорджа, и они зависли на месте, не в силах решить: то ли остаться и встретить судьбу лицом к лицу, то ли спасаться бегством.

Джордж озирался в поисках путей отхода.

– Может, с задержкой времени ничего не вышло? – прошептал он. – Давай попробуем убежать.

Но за то время, пока он это говорил, робот успел снова принять вертикальное положение, и они в первый раз отчётливо увидели его лицо. В отличие от остальных роботов, с которыми они успели столкнуться, у этого лицо было доброе.

– Привет, – сказал робот. Голос у него тоже оказался дружелюбный, чего они уж совсем не ожидали.

– Привет, – хором ответили они.

Может, это и есть ДАМ? Неужели ДАМ – робот?!

Джордж намеревался произнести гневную речь об ужасных событиях на Земле – речь, полную взрослых слов, трудных и длинных, чтобы ДАМ понял: у Джорджа и Анни серьёзные намерения и они не покинут этот корабль, пока не добьются своего. Однако встреча с приветливым улыбчивым роботом, обладателем приятного голоса, выбила его из колеи, и речь свою он тут же забыл.

– Как вас зовут? – спросил робот.

– Я Анни, а это Джордж.

– Вы хотите со мной дружить?

– Ничего себе, – пробормотал Джордж.

Такого он точно не ожидал. Он бы ничуть не удивился, если бы робот стал угрожать им или попытался задержать. Но предлагать дружбу?!

– П-почему бы нет? – Анни, судя по её голосу, тоже растерялась.

– А тебя как зовут? – Джордж почувствовал себя первоклашкой, который впервые пришёл в школу и знакомится с соседом по парте.

Робот завис прямо перед ними, сияя улыбкой.

– Меня зовут Больцмановский Мозес, – радостно сообщил он. – Я самопроизвольно возникшее разумное существо, способное воспроизводиться бесконечное число раз.

– Я слышала выражение «больцмановский мозг», – прошептала Анни.

– Просто в моём патенте была допущена опечатка, – беспечно махнул рукой робот.

У него сверхзвуковой слух, догадался Джордж. Значит, им с Анни нужно следить за каждым своим словом. Хотя этот робот явно пытался наладить с ними контакт, Джордж инстинктивно ему не доверял.

– К сожалению, – продолжал робот, – когда ты запатентован, название изменить уже невозможно.

– Какая жалость, – сказала Анни, не зная, что ещё можно сказать.

– Мне нравятся твои волосы, – сообщил ей робот.

– Что? – Анни машинально поправила свой «конский хвост».

– А у тебя очень умное лицо, – сказал робот, обращаясь к Джорджу.

– Э-эм… спасибо! – ответил тот.

Похоже, этот работ запрограммирован таким образом, чтобы делать комплименты всем, кого он встречает. Но зачем было создавать такую странную машину?

– Теряем время, – шепнула Анни прямо в ухо Джорджу. – Наши три минуты почти истекли.