Чтение онлайн

Потом бросала её и зачерпывала новую; всматривалась в ладонь. То хмурилась, то улыбалась, видя то, что неведомо другим.

Волосы растрепались вокруг серого капюшона из грубой ткани. Тело чуть вздрагивало в такт её действиям, а в прорези накидки то появлялись, то исчезали блестящие звезды, висящие каждый на своем кожаном шнурке.

Женщина была похожа одновременно и на пси-поврежденную, и на королеву прошлого; но не являлась ни той, ни другой. Жрица Безымянных богов - и связующее с ними звено. Её лик был так же многогранен, как и сами боги, а дела такие же разные как у них. Её любили и не любили, боялись, ненавидели, поклонялись, игнорировали - как и их.

Наконец, она удовлетворенно вздохнула, глядя на ладони с землей, отряхнула руки и принялась петь, перебирая один за одним амулет, что висели у нее на шее. Главное сокровище и проводник её дара, дающего ей возможность быть голосом богов. Их руками. Глазами и ушами.

Боги смотрели через нее со звезд, а вот она не замечала ничего.

И на этот раз это стоило ей жизни.

Как раз в тот момент, что её песня достигла апогея, чей-то нож воткнулся ей в спину, практически мгновенно умерщвляя плоть. Женщина по инерции допела слово и тут же начала захлебываться кровью.

Она упала лицом вперед. И, умирая, не способная ни двигаться, ни думать - только смотреть - следила за тем, как чужие руки переворачивают её и срезают со шнурков амулеты.

Те прощально звякнули и мир вокруг погрузился во тьму со сверкающими полосами. Чернота все разрасталась, заполняя каждую частицу существования и…

Огонь прошелся по венам, а сладость и страсть долгого, невероятного поцелуя наполнила все мое существо…

Поцелуя?!!

Я ойкнула и окончательно пришла в себя, замерев и открыв глаза.

Прямо передо мной было встревоженное лицо коммодора.

Ну как, встревоженное. Тревоги там как раз было меньше, чем желания.

Судорожно вздохнула. Ну конечно. Лаборатория, исследование - а меня затянуло во взятый вектор следа. Так бывало - и хорошо, что существовало правило на такие случай не делать этого самой.

Мак прищурился:

– Извиняться не буду. Другим вариантом вытащить тебя была разве что пощечина.

– Извиняться за поцелуй точно не стоит, - голос сделался хриплым, и я подавила желание потрогать губы. Настроение с самого утра было замечательным - да что там, с ночи.

Я не видела векторов будущего, но меня не покидало внезапно возникшее устойчивое ощущение, что у нас с Ирвином не все закончено. И, несмотря на все свои сомнения по-поводу совместимости и уживчивости, я решила поднять ставки в древней игре.

Как?

Очень просто.

Чуть утянутый ученический комбинезон, расстегнутый на одну лишнюю пуговицу. Никаких попыток сделать себя более блеклой, чем я есть. Смелый взгляд в его сторону. А когда никто не видит - облизать губы.

И пить, пить его такие знакомые и всегда новые эмоции.

На лекции, после нее, глядя как подрагивают его пальцы, а глаза сами ищут тебя.

– Давно я… так?
– спросила, наконец, о происходящем.

– Прилично. Я успел испугаться. Увидела что-то?

– Да, - я кивнула и отстранилась от мужчины.

Гыж, я что, к нему прижималась?

Рассказала Маку все, что увидела.

– Тебе знаком этот ритуал?

– Нет. Общение с богами в трансе в целом присуще умершим древним цивилизациям - и если мы, да и исследователи, не ошибаемся, именно жрецы высших сил были первыми, кто почувствовал пронзающие Вселенную векторы. Но никакой конкретики. Разве что я помню из одной статьи, что в земле очень часто искали знаки судьбы - отсюда и ее странные на вид действия. Зато могу предположить кое-что другое…

– Что именно?

– Помнишь я тебе говорила о расшифровке символического языка? Там была такая фраза, что каждый, кто мешает начаться и закончиться Великому циклу Вселенной, должен умереть. Древние очень серьезно относились к линиям судьбы - и к тем, кто, с их точки зрения, им противоречил. Боялись нарушить Звездный закон, и ввергнуть существование в хаос. Потому, порой, создавали хаос самостоятельно.

– Что ты имеешь в виду?

– Войны. На идеологической почве. Что касается жриц и владелиц амулетов… Они, скорее всего, и правда сходили с ума, лишаясь поддержки своей искры. Или же их убивали - вот о чем шла речь, когда про дар сказали как про «к смерти ведущий». Проблема была не в самом даре, а в том, что владелицы дара использовали его и амулеты - и их уничтожали за это использование.

– И кому это могло помешать?

– Да любому, кто не хотел дать чему-то свершиться. И, понимаешь, дело даже не в том что свершиться хорошему - плохому мешали. Говорю же тебе - люди боялись векторов; ну или тех невидимых изменений, которые они называли волей Безымянных богов.

– Они и сейчас, порой, боятся. Да, я понял. Но как это связано с нашей нынешней ситуацией?

– А вот на счет этого у меня есть теория. Смотри, что я обнаружила.

Я развернула на проекторе картинку.

– Рам - богиня черноты и смерти, ее знак мы обнаружили на одном из амулетов. Логично было предположить, что все остальные звездочки тоже связаны с богами. Проблема была в том, что начертанные символы не попадались никому ранее - во всяком случае информации об этом в общей Сети не оказалось. Но я связалась с ребятами, которые занимаются расшифровкой символического языка древних, дала им все семь символов и четко обозначила тот, что означал Рам.

– И?

– Они справились - зная, с чем сопоставлять. И даже если ошиблись один раз или дважды, то остальные распознали верно. Исчезнувшие боги нашей древней планеты… Видимые им звезды, самые яркие, которые люди и наделяли божественным промыслом… - на изображении возникла карта звездного неба и я быстро отметила там красными точками нужные нам семь.
– Не имеет особого значения, как они называли эти звезды - зато имеют значение зоны ответственности богов. Разные металлы, разная удаленность от планеты - Матери, разное воздействие. Жизнь, ум, сила, эволюция, судьба, чувства, смерть… Движение от жизни к смерти, где Рам - замыкающая в цепочке. Чего не хватает?

– Да чего угодно…

– Как на счет времени?

– Думаешь?

– Скорее, чувствую. Сама теория выглядит, конечно, не до конца внятной, но я ощущаю, что в ней есть смысл.

– То есть не хватает восьмого амулета?

– Его никогда и не было, - я покачала головой.
– Временем управлять было не возможно - вот о чем говорило воззвание древних. Нельзя пытаться управлять им. Чтобы не нарушать вселенский цикл, под которым я, предполагаю, скрывалась теория большого взрыва.

– Древние могли знать это?

– Древние вообще знали не мало, - я улыбнулась, - Другой вопрос, что мы забываем это или не хотим об этом думать, полагая себя самыми умными и продвинутыми.

– Значит, времени боялись?

– Да.

– Тогда при чем здесь амулеты и интерес преступника к моей работе? Он что, ищет конкретно их?

– Отслеживает всё, скорее. Если наше предположение верно, особенно то, что связано с твоей машиной времени.

– Но среди амулетов времени же нет… - Мак поморщился и потер виски усталым жесто.
– Прости, я может покажусь тебе идиотом - после процедуры в Штабе я вообще удивляюсь, что еще могу думать - но я так и не понимаю.