Чтение онлайн

Нужны доказательства.

Я оглядываюсь и замечаю вентиляционную решётку в стене.

— Раз ты утверждаешь, что из Вейнов, докажи, — показываю на неё Ши.

Я подхожу, отвинчиваю решетчатую панель, открывая узкий проход, куда нормальный человек не пролезет. Дай Бог пятилетка бы смог.

— Давай, вейнийка, продемонстрируй! — азартно подбадриваю. — Лезь.

Она смотрит на меня круглыми глазами, в которых плещется надежда и неверие.

— Ты рехнулся?! — произносит Рэйн ледяным тоном.

Я даже не оборачиваюсь.

— Она говорит, что Вейн, — смотрю только на неё. — Пусть докажет. Вперёд, Ши.

Её лицо искажает презрение, но она направляется к вентиляционному отверстию.

Опускается на колени, кладет руки в узкий желоб, будто примеряясь, а потом ныряет в него.

Вековая пустота!

Я видел отчёты, я слышал, что Вейны могут пролезать в узкие щели, но видеть это вживую — совсем другое.

Это что-то невозможное.

Она и правда будто ныряет! Её плечи сужаются, тело вытягивается, становится уже. Она проникает в воздуховод, словно в ней нет костей, словно он её засасывает!

— Это ненормально… — бормочу я.

Когда за кромкой стены скрываются её ягодицы и снаружи торчат только ноги, они вдруг втягиваются в воздуховод в несколько раз быстрее, будто она растянула тело, как пружину, а теперь резко собирает.

— Хватай! — орёт Рэйн.

— Шрад! — резко восклицаю я, пытаясь схватить лодыжку, но я не успеваю.

Шивон проваливается дальше, её ноги исчезают, словно чертов воздуховод втянул её в свое чрево.

— Шрад, — повторяю я, вбивая кулак в металлическую стену.

Рэйн в одну секунду звереет.

Он резко хватает меня за грудки, встряхивает так, что зубы клацают.

— Ты идиот! — Его голос звучит низко и угрожающе, льдинки бешенства в глазах прожигают насквозь. — Ты хорошо знаешь мой корабль, чтобы предлагать такие дебильные тесты?!

Я резко сбиваю его руки со своего костюма ребрами ладоней, поправляю китель.

— Это вентиляция, ничего с ней не случится! — огрызаюсь.

— На твоём корабле, может, и не случилось бы! — Рэйн пробивает меня уничтожающим взглядом. — На моём есть система обнаружения и уничтожения паразитов.

— Ты хочешь сказать?.. — внутри все холодеет, и тело непроизвольно напрягается.

Рэйн замирает, его взгляд на миг стекленеет, будто он мысленно прикидывает путь Шивон по вентиляции. А потом выговаривает сосредоточенно:

— Да. Если не поторопимся, она попадёт в ловушку и задохнётся!

Я чувствую себя униженной.

Люк стоит напротив, ухмыляется, в глазах азарт. Он наслаждается этим, ему нравится видеть меня сломленной. Он заставляет лезть в вентиляцию, как цирковую зверушку, чтобы доказала что я Вейн. В висках стучит гнев, но он же смешивается с паническим страхом.

Этот гнар — зверь. Жестокий, горячий, ненасытный зверь.

Он смотрит на меня тяжелым, хищным, взглядом, точно ему доставляет удовольствие моя слабость. Меня потряхивает. В груди пульсирует тот самый иррациональный порыв — спрятаться, сбежать, скрыться там, куда он не сможет за мной залезть!

Головой я понимаю, что вентиляция — не выход, всего лишь отсрочка, но сейчас… сейчас я не могу иначе. К тому же сохраняется призрачный шанс выбраться где-то в другом месте и свалить с этого корабля на спасательной капсуле. Хоть куда.

Я не оглядываюсь, опускаюсь на колени перед узким отверстием. Оно совсем маленькое, но я знаю, что пролезу.

Я глубоко вдыхаю, заставляя «кости» расслабиться, затем растягиваю тело, оставляя ноги снаружи. Держусь за края воздуховода, вцепляюсь в поворот желоба, а затем резко сжимаю внутренние мышцы, буквально проскакивая в трубу, точно змея.

Быстро подтягиваю оставшееся тело, и Рэйн позади вскрикивает:

— Хватай!

Но я уже внутри.

Сзади кто-то из них тяжело стучит в железную стену.

Ура. Я одна в темноте воздуховода. Сплетаю руки и ноги, двигаюсь волнообразно. Особенность моей расы — отсутствие костей как таковых. Вместо них у нас постоянно напряженные мышцы, которые можно по желанию расслабить.

Моё тело в эластичном комбинезоне скользит по дну воздуховода, я ползу быстро, примерно так же, как могла бы бежать по-человечески.

Я не знаю, куда ведёт этот проход. Просто двигаюсь.

Я не слышу их голосов.

Я в безопасности.

Хотя бы ненадолго.

Но тут раздаётся низкий гул.

Что-то включается.

Внезапно мощный поток воздуха всасывает меня назад. Мгновенно доходит — заработал вакуумный фильтр! Такие работают не постоянно, а время от времени, фильтруя сразу большой объем воздуха.

Я срываюсь в обратную сторону, но невидимая сила затягивает меня! Если попаду туда, меня раздавит давлением в десятки атмосфер.

— Нет! — Я впиваюсь пальцами в металлические стенки желоба.

Напрягаю мышцы скелета, все до единой, даже вены вздуваются на руках. Все тело дрожит от напряжения. Я стиснув зубы, держусь.

Секунды растягиваются в вечность. Кожа покрывается потом, становится скользкой под комбинезоном. Мышцы немеют. Отпускать нельзя, иначе мне крышка. Он скоро закончит работу, надо только продержаться.

Всё стихает внезапно. Фильтр отключается. Я тяжело дышу, захлебываясь воздухом.

— Бездна… — выдыхаю я, без сил распластавшись по холодной стали.

Не даю себе долгой передышки. Я ещё жива, нужно двигаться дальше.

Проползаю ещё несколько метров, дальше единственный путь — вниз.

Назад мне не развернуться. Я смотрю в тёмную глубину — узкий, жуткий спуск. Сердце колотится как бешеное. Я закрываю глаза и перекидываюсь в вертикальную трубу, уходящую, видимо, в трюм. Глубина приличная, в темноте не видно дна.

Выставляю руки перед собой, прижимаюсь спиной, плечами, бедрами к стенкам трубы, максимально замедляя скольжение.

Ладонями вдруг ощущаю резкий удар — вот и дно. Дальше резкий изгиб, мне придется выгнуться под прямым углом.

Я вжимаюсь в стенки всем телом, перекручиваюсь — суставы адаптируются к новому положению — и проскальзываю в горизонтальный тоннель. Ползу ещё несколько метров, после дикого спуска сил почти не осталось, и тут позади меня опускается герметичная заслонка! Я еле успеваю подтянуть ноги.