Чтение онлайн

И чем больше я погружалась в расписание парада, тем больше напрягалась. После всех официальных мероприятий был запланирован пышный банкет. Практически бал. На нём будет присутствовать сам император.

Рядом пометка: “Все дамы обязаны быть в платьях. Никакой формы.”

Интересно, где я возьму бальное платье? Адмирал мог бы и предупредить. Хотя когда бы он успел это сделать?

Ладно. Сделаю срочный заказ перед началом парада. Надо еще уточнить дресс-код.

Я встала из-за стола и подошла к иллюминатору. Мизури был высок. Мне открылась панорама на космопорт искрящийся тысячами огней на фоне черного ночного неба.

Рядом с нами стояла пара небольших яхт без освещения в шлюзах — похоже, у них не был запланирован вылет. А вот чуть дальше расположился малый военный транспортник. Вокруг него была суматоха. Сновали грузовые дроны. Шла погрузка. Видимо срочная.

Отстраненно наблюдая за погрузкой, я размышляла о предстоящих делах. Парад, бал… Публичное выступление. Герой адмирал… и рядом с ним я. Везде.

Узелок неприятного предчувствия стянулся внизу живота.

Планшет с расписанием был у меня в руках. Я снова просмотрела расписание, касающееся парада и бала.

Смутное сомнение обрело ясность. Пальцы задрожали. Теперь для меня было очевидно: это будет не легкая, увеселительная прогулка.

Именно там адмирал планирует начать операцию “ловля на живца”. То есть на меня.

Раньше я видела парады по трансляции, во время учёбы в академии.

На одном из них была лично, в почетном секторе, как дочь героя, вместе с мамой и сестрой.

Но и подумать не могла, что буду стоять за спиной самого адмирала Бранта Ригана на обзорном мостике новейшего фрегата “Гордей”, в непосредственной близости от принимающего парад императора Арона.

Уже целый час в полном молчании мы наблюдали боевые эскадры, величественно проплывающие мимо нас.

Эсминцы, фрегаты, истребители, орбитальные бомбардировщики, разведывательные яхты и прочие тяжёлые, средние и легкие представители космофлота были выстроены в эффектном порядке. Можно было рассмотреть каждый в подробностях.

Только что завершилась основная часть, и теперь пришла пора показательных выступлений. Элитные подразделения истребителей начали вычерчивать фигуры высшего пилотажа, демонстрируя мастерство.

— Сколько планируешь ввести лёгких штурмовиков класса Эр-пять, Брант? — вдруг нарушил молчание император Арон. — Меня интересует ближайшие полгода и план на пять лет.

От его резкого низкого голоса у меня мороз пошел по коже. Император Арон был видным мужчиной лет пятидесяти, среднего роста и крепкого телосложения. Его присутствие подавляло, я с трудом удерживала спину прямо и сохраняла спокойствие.

Невольно сравнивала его и адмирала Ригана, ходили ведь слухи об их родстве.

Внешнее сходство действительно присутствовало. Но больше впечатления они оба производили властностью манер, жёстким выражением лиц и резкими нотками в низких сильных голосах.

Адмирал, не оборачиваясь, требовательным жестом протянул в мою сторону руку.

Я торопливо вывела на планшет сводку по планам вооружения, пролистала до раздела с легкими штурмовиками, выделила цифры по классу Эр-пять, и вложила планшет в руку адмирала.

Дальше император забрасывал адмирала вопросами. Практически на все Риган отвечал по памяти, сопровождая емкими и краткими комментариями.

На некоторые вопросы я торопливо готовила справку на своем продвинутом коммуникаторе, отправляя информацию на планшет адмирала.

Наконец, парад подошёл к концу, а император удовлетворенно кивнул.

— Отлично, Брант, — протянул он руку для рукопожатия адмиралу, — даже лучше, чем я ожидал, учитывая обстоятельства.

Неожиданно, император посмотрел на меня.

— Блестящая служба, Брант. Блестящая работа с кадрами.

Мне показалось, Риган скрипнул зубами, резко сжав челюсти. Но мне, видимо, показалось, потому что он тут же изобразил вежливый поклон.

— Я рад, что ты отмечаешь мои успехи, Арон, — усмехнулся Риган, поражая меня тем, что он так запросто с императором на «ты».

Мужчины обменялись рукопожатиями.

— Увидимся на банкете, — кивнул император и покинул мостик.

Легкая яхта императора покинула фрегат и отправилась в Аргифорз.

А я, следуя за адмиралом, погрузилась в бурный водоворот официальных мероприятий.

Риган провел множество встреч, принял отчёты, посетил закрытые смотры новейших вооружений.

В его плотном расписании даже нашлось место для двух кратких пресс-конференций, во время которых я видела эмблемы едва ли не всех информационных агентств Империи.

После этого можно было быть уверенной: меня, молчаливо стоящую позади адмирала, иногда подающую ему планшет с очередной порцией информации, мог отчётливо видеть любой имперский житель.

Как и краску, появившуюся на моих щеках, когда адмирал подходил ко мне слишком близко, или небрежно поглаживал меня по пальцам, принимая планшет. Как и его руку, собственническим жестом касающуюся моей талии, когда мы входили и выходили из очередного помещения.

В общем и целом, мне было не до этого. Я едва успевала реагировать на непрерывные запросы. Под конец дня стала ловить себя на том, что начинаю предугадывать дальнейшие шаги адмирала.

Решение мелких накладок тоже легло на меня. Сбой в расписании. Внезапно вышедший из строя демонстрационный гало-проектор, из-за которого нам пришлось перейти из с капитанского мостика в кают-компанию.

Кстати, там мне пришлось отчаянно покраснеть, когда в ответ на изысканный комплимент первого помощника капитана в мой адрес…

Ох, даже не думала, что адмирал настолько хороший актер. От того, как резко он отреагировал на это, в рамках приличий, отчетливо давая понять, что никому в мой адрес ничего не светит…

Даже самому отбитому и тупому было бы ясно, что между мной и адмиралом отнюдь не только служебные отношения.

Когда перед банкетом я удалилась в свою каюту, чувствовала себя уставшей и чересчур напряжённой.

Как еще выдержать целый вечер, не совсем понимала.

Взяла себя в руки, быстро приняла душ, уложила волосы, нанесла лёгкий макияж.