Чтение онлайн

Император вдруг рассмеялся, хлопнул Ригана по плечу и заговорщицки мне подмигнул.

– Адъютант? Это теперь так называется?

Я не видела лица адмирала, но император тут же пошел на попятную, отгородившись ладонями.

– Молчу, молчу! Впервые вижу, чтобы непобедимый адмирал Риган… - он откашлялся, поймав ледяной взгляд Ригана.
– Брант, я, безусловно, ценю сложившиеся между нами дружеские отношения. Настолько, что даже не буду приглашать твою спутницу на танец.

Рука на моей талии вдавила меня в адмирала почти до боли. Я решительно не понимала, что происходит.

Император тоже это заметил и еще раз усмехнулся. Затем он повернулся ко мне и уже вполне серьезно, вежливо поклонился.

– Элен, приятного вам вечера.
– Коротко кивнул в сторону адмирала.
– Бран.

И отошел от нас к подиуму во главе зала. Там он повернулся к залу.

Где то за спиной императора раздался мелодичный звон. Гости бала синхронно развернулись в его сторону.

Дождавшись полного внимания гостей, император хлопнул в ладони, звучным голосом поприветствовал присутствующих, объявил начало бала. Пожелал всем наслаждаться общением, напитками, едой, общением и танцами.

Император снова дружески похлопал адмирала по плечу, насмешливо глянул на меня и направился к закрытой зоне, явно подготовленной для отдыха лидера империи.

Я посмотрела на адмирала Ригана, отчаянно стараясь дышать ровно и не паниковать.

Всё потому, что он таким знакомым ласковым жестом провел по моей спине. При этом тактически повернув меня спиной к репортерам.

Его нейтральная улыбка так резко контрастировала со жгучим, нечитаемым взглядом тёмных глаз.

— Отлично, Элен, — сказал он хрипло. — Наша встреча с императором попала в объективы. Теперь осталась самая важная часть.

Он медленно, возбуждающе погладил меня по плечу, заставив меня всю покрыться мурашками, взял за руку и повёл к танцевальной зоне.

— Пойдём, Элен. Уверен, ты умеешь танцевать.

Адмирал шел так быстро, что я едва успевала переставлять ноги, не срываясь на бег.

Когда мы приблизились к танцевальной площадке, пары буквально отхлынули в стороны, давая место адмиралу, на крейсерской скорости выходящему на оперативный простор.

Я издала невольный смешок от этой мысли. Надеюсь, он звучал не истерично. Судя по всему, моя психика решила защищаться, выстраивая словесные конструкции в нечто забавное.

— Я рад, что ты получает удовольствие от вечера, Элен, — от медленной хищной усмешки на красивых губах адмирала меня бросило в жар. — Думаю танцы тебе тоже понравятся.

Он кивнул музыкантам. Они заиграли что-то медленное, с резковатым ритмом. Совершенно незнакомая мне мелодия. Как под неё танцевать?

Впрочем, этот вопрос был тут же снят. Потому что адмирал сжал мою кисть, прижал мою спину властной ладонью и уверенно повёл меня в танце.

И… как тогда, в каюте. Так легко оказалось двигаться вместе с ним. Делать шаги, развороты. Во власти его движений. Подчиняясь его давлению.

Казалось, я предугадываю его намерение.

Вот сейчас мы доскользим до края площадки. Здесь он захочет прогнуть меня в пояснице, делая резкий вдох у моей шеи. Там поднимет и закружит.

Я растворилась в музыке. Стала продолжением его тела. Как легко и свободно — с ним. Вместе с ним. Для него.

Он кружил меня по огромной танцевальной площадке, отгороженной от остального зала вазами с невероятно красивыми цветами. На некоторое время у меня возникло чувство нереальности. Красивый бал, элегантно одетые люди вокруг. Император. И невероятно красивый сильный мужчина, в уверенных руках которого я порхала как птичка.

Я не заметила как танец кончился и не сразу поняла, что мы стоим в тишине. Подняла взгляд на адмирала.

Он медленно и глубоко дышал. От быстрого танце он разогрелся и аромат его тела и одеколона слегка усилились. Я тут же вспомнила горячие ночи, проведенные в его объятиях.

И сейчас он прижимал к себе. И смотрел на меня. Как он на меня смотрел!

Я потерялась в его взгляде…

— Спасибо за чудесный танец, Элен, — хрипло сказал адмирал, целуя мою руку. — Пойдём. Напитки из ново завезенных, экзотических фруктов западного сектора, отличаются отменным вкусом. Голодна?

— Не знаю, — честно ответила я.

В этот момент раздались аплодисменты. Я огляделась. Все смотрели на нас. И аплодировали… нам.

Адмирал поклонился с самодовольной улыбкой, снова поцеловал мою руку и твердо повел меня прямиком к столу с напитками и закусками.

Дальше всё смешалось в одно яркое пятно.

Я что-то ела и пила. Отвечала на вопросы. Даже поддерживала светскую беседу с офицерами и их спутницами, которые подходили поприветствовать адмирала.

Кажется, обсуждали премьеру в столичной опере, и открытие новой планеты, пригодной для колонизации.

Основными темами были, конечно, парад в общем и перечень вооружений с единицами флота в частности. Мне даже пришлось несколько раз доставать планшет из сумочки, чтобы давать адмиралу краткие справки.

Оказалось, этот приём был предназначен отнюдь не для развлечения. Я поразилась, как много дел Риган умудрился провернуть, назначить новых встреч и распорядиться подготовить для него отчётов и приказов.

Через некоторое время я почувствовала, что супер дорогой чулок пытается натереть мне бедро. Видимо на активные танцы они не были рассчитаны. Я извинилась перед собеседниками и адмиралом и пошла в дамскую комнату.

Когда я шла назад кто-то внезапно подхватил меня под локоть и резко увел в сторону, за украшенные лианами из цветов колонны.

Я хотела было возмутиться, но когда обернулась и увидела знакомое, доброе лицо моего ректора и куратора Ричарда Бейна. Я тут же расслабилась и улыбнулась ему.

– О, ректор, это вы! Какая неожиданная встреча!

– Да, Ри…

Я замахала ладошками останавливая его и тут же перебила.

– Элен, господин ректор, Элен Картер!

Он замялся на мгновения, но кивнул и продолжил.

– Конечно, простите. Элен. Как же я мог забыть - программа! Я как вас заметил, так и решил попросить прощения! Если бы я не назначил вас на эту должность к адмиралу Ригану, с вами бы ничего не произошло!

Я слегка нахмурилась.

– Что? О чем вы говорите!

– Ну как же, нападение на вас. Эти ужасные угрозы вашей уважаемой маме и милой сестренке! Я даже думать не могу о том, какие ужасы могли с ними вытворять эти террористы!

От его слов, всё пережитое мной - то, что я так старательно пыталась забыть - вдруг нахлынуло слишком ярко… Моя квартирка, нападение, станнер у моего лица, угрозы расправы, взрывчатка и операция… Ком подкатил к горлу.