Чтение онлайн

Фафиот изо всех сил ударил по стойке бара кулаком. Все разговоры тут же смолкли.

– Господа!
– постарался выйти из неудобной ситуации Дардер. Господа! Простите моего приятеля за горячность. Он очень эмоционален и чужое горе переживает, как свое. Убийство прекрасной Лилиан глубоко его потрясло. Ему все время кажется, что убийцы могут и его настигнуть.

– Естественно, - сказал толстяк.
– Никому нельзя верить...

– Можно только рассчитывать на божью справедливость, - сказал бармен, разливая напитки по рюмкам.

Фафиот достал носовой платок, делая вид, что хочет вытереть слезы. Лицо у него и в самом деле выражало беспредельную скорбь.

VII

Задолго до начала программы Дардер и Фафиот расположились в креслах перед телевизионным экраном.

Наконец, Даниель Шамбар начал свою передачу.

– Господа! Недавнее интервью с профессором Элигием Ланером вызвало всеобщий живой интерес, особенно в связи с недавним событием, которое продолжает нас всех волновать. Я имею в виду ограбление и зверское убийство Лилиан Саймон. Мы исследовали общественное мнение: огромное большинство наших сограждан верит в то, что профессор Ланер, если бы, конечно, пожелал, ног бы помочь полиции найти преступников. Поэтому мы постарались пригласить профессора Ланера и комиссара полиции Мориса Риве в нашу студию, чтобы они высказали свои позиции по этому вопросу.

Даниель Шамбар обворожительно улыбнулся, после чего на экране возникли профессор Ланер и молодой инспектор полиции. Первый, как и в прошлый раз, помешивал ложечкой кофе в чашке, второй сидел так, как будто аршин проглотил, и посасывал трубку, которой не постыдился бы и сам Шерлок Холмс.

Даниель Шамбар поприветствовал их, уселся рядом и, обращаясь к профессору, сказал:

– Очень мило с вашей стороны было согласиться еще раз приехать к нам.

– Неохотно выставляюсь напоказ, - ответил профессор.
– Не нуждаюсь в рекламе, не гонюсь за популярностью, однако, когда инспектор Брандо, который не отважился честно сойтись со мной в прямой дискуссии, публично назвал все, о чем я в прошлый раз сообщил телезрителям, чепухой, я почувствовал себя оскорбленным. Оскорбили не меня лично, а всю науку в моем лице. И кто это посмел сделать?..

Инспектор Морис Риве вынул трубку изо рта и сказал, прямо обращаясь к парапсихологу:

– Интересно, каким образом вы могли бы опровергнуть мнение господина Брандо?
– в его голосе слышалась нескрываемая ирония.

– А по какому праву вы и ваш старший коллега инспектор Брандо публично утверждаете, что мои достижения в области телепатии - чепуха?

– Но это вещь очевидная, - ответил полицейский.
– Если бы вы были в состоянии раскрыть преступников, то не преминули бы это сделать. Человеческая мораль обязывает, да и награду мы объявили немалую.

– Что и говорить, сумма значительная, - парировал профессор. Однако недостаточная, чтобы меня заинтересовать. Впрочем, я в любом случае не желаю, чтобы мое открытие применялось на практике.

Дардер толкнул локтем Фафиота.

– Смотри, это наш единственный друг.

А тем временем Шамбар спросил ученого:

– Господин профессор, знаете ли вы сейчас что-нибудь о преступниках, которых разыскивает полиция?

– Я о них еще ничего не знаю. Не старался принять электромагнитные волны их мыслей.

– Уважаемый профессор знает ровно столько, сколько и мы, - сказал инспектор Риве.

– А вы уверены, что ваши сведения о преступниках соответствуют действительности?

– Мы знаем не много, но то, что нам известно, соответствует действительности. Описание бандитов в основном правильное.

– Надо бы это проверить, - сказал ученый.

Он надел свой шлем.

Обозреватель Шамбар спросил:

– Вы намерены читать мысли этих трех преступников?

Ученый утвердительно кивнул.

– Я намерен приподнять таинственную завесу. Проверю данные полиции.

В студии воцарилось напряженное молчание. Через некоторое время Ланер снял шлем и спросил инспектора:

– У вас речь шла о трех преступниках?

– Да.

– Однако в действительности налетчиков было только двое, - спокойно констатировал ученый.

– Не может быть, - сказал Риве.

– Кроме того, - продолжал профессор, - описание преступников совершенно не совпадает с их действительным обликом. Оба преступника среднего роста, в возрасте около сорока лет.

– Ах, дьявол!
– воскликнул Дардер.

А в студии продолжался разговор.

– Господин профессор, - заметил молодой инспектор полиции.
– Мы не можем принимать всерьез ваше мнение и потому рекомендуем всем пользоваться нашими сведениями в поисках преступников.

Ланер только развел руками.

– Делайте, что хотите.

Дардер выключил телевизор. Лица обоих преступников были бледны.

– Я очень уважаю нашего единственного друга, профессора Ланера, однако хотел бы видеть его на небе среди ангелов, - сказал Дардер.

– Да, - согласился Фафиот.
– В этом случае мы бы еще больше любили и уважали.

– Я бы даже венок ему на могилу принес.

– Однако мы должны все как следует обдумать. Чем быстрее мы примем решение, тем лучше будет для нас.

VIII

В течение ряда последующих дней пресса очень живо комментировала спор профессора Ланера с полицией. Вкратце все сводилось к следующему: возможности парапсихолога реальны, а полиция явно не справляется со своими обязанностями.

Потом в один прекрасный день в газетах появилось сообщение, что возле дома Ланера собралась возбужденная толпа. Люди демонстрировали свою неприязнь к циничному ученому. Несколько стекол было выбито. Профессор уезжал куда-то лечить почки.

Дардер и Фафиот, которые постоянно жили в напряжении, не смея принять никакого решения, вздохнули с облегчением.

Однако на следующий день в прессе появилось сообщение, которое их очень обеспокоило. Награда, назначенная за помощь в поимке участников ограбления и убийства Лилиан Саймон, увеличена в десять раз.

– Проклятье, - негодовал Дардер.
– Трудно противостоять такому соблазну. Даже наш дружок, профессор Ланер, откажется от своих принципов.

– Мы не должны допустить до этого, - сказал Фафиот.

– Давно должны были помочь нашему другу перенестись в райские кущи.

– Убив Ланера, мы можем еще больше наследить.

– Нам некуда отступать. Придется нам найти дружка и познакомиться с ним поближе.

IX

Целых два дня преступники колесили по окрестностям столицы в поисках санатория, где лечился Ланер. Наконец, им удалось найти этот санатории

Они нашли профессора в курортном кафе. Он одиноко сидел за столиком.

Дардер и Фафиот некоторое время даже сомневались, действительно ли перед ними знаменитый ученый. Спросили об этом потихоньку официанта. Тот подтвердил с гримасой неприязни. Видно было, что и он не одобряет нежелание профессора помогать полиции.