Чтение онлайн

С удовольствием оглядев устроенный бардак, Эрика вернулась в королевскую спальню и с усталым стоном опустилась в кресло.

— Это так утомляет…

Ла Варг тут же приземлился на одно колено у подлокотника и присосался мокрым поцелуем к картинно отставленной ручке. Я, пожалев Глорию, аккуратно прикрыла дверь в теперь уже не мою спальню и села в кресло, на которое между делом указала Эрика.

— Вы слишком много работаете, душа моя, — бормотал ла Варг между поцелуями. — Вам следует больше отдыхать…

«Зря он это сказал», — подумала я и не ошиблась.

— Я сама знаю, что мне следует, а что нет! — принцесса возмущенно отняла у проколовшегося ловеласа руку. — Подите вон!

— Вы разбиваете мне сердце! — закатил глаза виконт.

Меня передернуло от такого низкопробного актерства, но принцесса, похоже, принимала все за чистую монету.

— И поделом вам, — проговорила она смягчившимся тоном. — Вечером придете просить прощения. А пока — не желаю вас видеть!

— Смилуйтесь! — взвыл виконт с плохо скрытым восторгом. — Как я проживу без вас эти бесконечно долгие часы?

— Подумаете над своим поведением, — хмыкнула Эрика. — Все, подите вон, а то я рассержусь по-настоящему.

— Только потому, что ваше желание закон для меня, — попятился ла Варг.

«И потому, что я дико боюсь, что вы передумаете и простите меня прямо сейчас», — мысленно продолжила его слова я, с трудом сдерживая смех.

— Я ухожу, но моя любовь остается у ваших ног! — возвестил он и поспешно шмыгнул за дверь.

«Какая удобная любовь, — подумала я, из-под ресниц наблюдая за поспешным отступлением виконта. — Нужна — носишь, не нужна — оставил где-нибудь».

— Как он вам? — лениво спросила Эрика, сбив меня с мысли. — Я видела, вы не сводили с него глаз.

— Кто? — невинно приподняла брови я.

— Виконт, — хмыкнула принцесса.

— Молод, красив, влюблен, — склонила голову я, не понимая, чего от меня добиваются.

— И безумно назойлив.

— Назойливость порождает любовь. Каждая девушка мечтает о такой назойливости, — осторожно отозвалась я, окончательно запутавшись.

— Хотите, подарю? — тем же скучающим тоном предложила принцесса.

— Кого? — тупо переспросила я.

— Виконта, — терпеливо пояснила Эрика. — Он молод, обходителен, красив. Богат, наконец. А унаследует еще больше. Графиня ла Варг. Звучит? Впрочем, для начала придется обойтись виконтессой. Но я позабочусь, чтобы ждать пришлось недолго.

У меня по спине прокатилась противная волна брезгливой дрожи. Да. Меня тоже учили не обращать внимания на человеческие чувства и пользоваться людьми. Но вот так кого-то взять и подарить… Такое не приходило в голову даже моим наставникам. Верность должна вознаграждаться. Да, иногда посмертно. Но тем не менее. Вот чему учили меня. Но принцесса продемонстрировала такой чистый и незамутненный даже проблесками сомнений эгоизм, что сумела поразить и меня. А я-то считала, что давно разучилась удивляться отвратным проявлениям человеческих характеров.

— Ну, так что, — поторопила Эрика. — Согласны на виконта?

— Ваше высочество, — осторожно проговорила я, тщательно подбирая слова. — Виконт ла Варг прекрасный мужчина. Но он влюблен в вас. Разве я смогу конкурировать в его сердце с вами? А жить с мужчиной, который без памяти влюблен в другую, даже если эта другая сама принцесса…

— Да… — задумчиво кивнула Эрика. — Даже если я его прогоню, он так и будет таскаться за мной тоскливой тенью. Придется отлучать его от двора, чтобы он хоть немного времени провел с вами. Вам же это вряд ли понравится. Что ж… Жаль. Эта идея казалась мне отличной. Ну, хорошо. Тогда выберите сами.

— Кого? — не поняла, а точнее, не позволила себе понять я.

— Мужа. Богатого и красивого лорда, который и словом не обмолвится о вашем приданом, — принцесса покровительственно улыбнулась. — Не удивляйтесь. Все ваши мечты у меня как на ладони. Я вижу своих подданных насквозь.

— А любить он меня будет? — гораздо резче, чем хотела, спросила я, мысленно проклиная свою любовь к дурацким шуткам и длинный язык маркиза ла Брука.

— Я прикажу, и будет, — без тени сомнения пожала плечами Эрика. — Куда он денется?

«А мне куда от твоих идей деваться?! — взвыла я про себя, с трудом удержав на лице подобие вежливой улыбки. — Вот где начнешь жалеть, что Орта не сделала из меня наемную убийцу. Нанял бы меня ла Вейн удавить эту змею, и все были бы довольны. Ну, я так точно!»

— Сложный выбор? — с превосходством уронила принцесса.

— Я слишком плохо знаю придворных кавалеров, — уцепилась за подсказанную принцессой отговорку я.

— Так за чем же дело стало? Через неделю большой королевский бал. Очередная годовщина правления нашей семьи. Там и посмотрите на здешних кавалеров.

— Мне жаль, ваше высочество, — одна мысль о том, что я снова окажусь среди тысяч свечей, волшебной музыки и золотой парчи, отозвалась в душе такой ледяной иглой, что потемнело в глазах, — но, боюсь, что мои обязанности при его величестве не позволят мне присутствовать на балу.

— Глупости! Что может вас задержать, когда приглашаю я?! Регентский совет и слова поперек не скажет. И даже этот отвратительный ревнивец герцог ла Вейн не посмеет мне возразить. Потому что это праздник моей семьи. И только я решаю, кто будет на нем присутствовать!

Я поняла, что попытки отказываться дальше чреваты куда более серьезными последствиями, чем просто недовольство взбалмошной принцессы. Проверять на практике, сможет ли глава тайной стражи вытащить свою наемницу из королевской тюрьмы, как-то не тянуло. Поэтому я просто склонила голову, признавая право принцессы решать.

— Или дело в нем? — внезапно прищурилась Эрика. — Дело в ла Вейне?

Я непонимающе моргнула: что еще мог наплести этой дуре чертов ла Брук?!

— Так и знала, что вы не так просты, как кажетесь! — вдруг рассмеялась принцесса. — Вся эта гордость, ваша неприступность. Все это ради того, чтобы заставить его сделать вам предложение? А он не спешит и мечтает превратить вас в содержанку? Узнаю своего негодного дядюшку. Забудьте, милая. Он никогда на вас не женится. И благодарите богов, что это так.

— Почему? — выдавила я из себя.

Эрика явно готова была поделиться очередной порцией сплетен. Здравый смысл требовал, чтобы я выслушала и ее, ведь сейчас каждая крупица информации была на вес золота. Но и подтверждать безумные идеи капризной принцессы мне очень не хотелось. Поэтому закономерный вопрос дался мне так тяжело.

— Ха! — с удовлетворением воскликнула она. — Так и знала, что не ошиблась. Я же говорила, что вижу своих подданных насквозь. Отец всегда утверждал, что я стану прекрасной королевой.