Чтение онлайн

– Занимайтесь. Мы идём к зенитной башне, далее по обстоятельствам.

С боями добравшись до консоли управления зенитной турелью, отряд вновь её отключил, Джон отдал команду лейтенанту Моро, и вскоре над головами просвистела «Нормандия». Через пару минут заговорили малокалиберные пушки фрегата – орудие главного калибра в ход пускать было нельзя, один выстрел мог бы уничтожить всех саларианцев и Эшли заодно с силами противника.

– Геты высадили десант, – эту страшную новость Кайден сообщил своим обычным спокойным тоном. – Не думаю, что долго продержусь. Активирую бомбу с задержкой десять минут, для Эшли и вас должно хватить, а дольше я не обеспечу сохранность таймера.

– Что ты делаешь? – выкрикнула в эфир Уильямс.

– Обеспечиваю выполнение боевой задачи, – тем же голосом ответил Кайден. Сделав несколько выстрелов, он добавил: 

– Любой ценой. Капитан, соединяйтесь с ГОР и дуйте отсюда.

– «Нормандия» нам уже хорошо помогла, – тут же среагировала Эшли. – Капитан, прикажите Джокеру подобрать Аленко!

– Отставить, – принял решение Шепард. – Джокер! Как только можно будет сесть, принимайте на борт сержанта Уильямс и саларианцев.

– Капитан, нет! – крикнула сержант.

– Выбор верный, Эш, – ответил Кайден. – Ты это знаешь.

– Кайден, тоже держись, мы идём к тебе.

– Не успеете, капитан.

– Постараемся.

В небе раздался свист, и на стену вдалеке опустилось несколько гетов.

– А это что такое? – выпучил глаза Рекс.

Таких гетов видеть ещё не приходилось. Прямоходящий, на двух шарнирных лапах, как большинство других платформ, этот гет был заметно больше, с широким и хорошо укреплённым корпусом, а из корпуса торчали выступы антенн.

– Похоже, концентратор, – выдохнула Тали. – Мобильный центр связи между гетами. Плохо, если так – даже такая маленькая группа в его присутствии будет действовать разумно.

Не менее трёх минут ушло на борьбу с вновь прибывшими гетами. Но и после этого бойцы не смогли продвинуться дальше. Из-за ближайшей башни вынырнула одноместная парящая платформа, на которой стояла фигура, окутанная голубым свечением защитных полей. Платформа плевалась во все стороны энергетическими сгустками. Бойцы вынуждены были попрятаться.

Летательный аппарат снизился, и фигура спрыгнула. Это был немолодой турианец без какой-либо эмблемы на лице. Бывший агент Спецкорпуса Тактической Разведки Совета Цитадели. Сарен Артериус.

Быстрыми шагами Сарен пошёл к Шепарду. Тот вскинул винтовку и выпустил предателю в грудь длинную очередь. Кинетические барьеры лишь засияли чуть ярче, полностью погасив энергию пуль. Подойдя к Джону на расстояние метров десяти, Сарен громко и отчётливо произнёс:

– Снимаю шляпу, Шепард. Мои геты были полностью уверены, что настоящая опасность – это саларианцы. Масштабная диверсия. Разумеется, всё это было бесполезно, – Сарен пожал плечами. – Я не позволю вам разрушить то, чего я добился. Ты не понимаешь, какова ставка.

– Ты работаешь на жнецов. На тех, кто в своё время уничтожил протеан. Что тут ещё понимать? – ответил Джон.

Гаррус попытался высунуть голову из-за укрытия и прицелиться, но аппарат Сарена тут же послал в его сторону несколько энергетических зарядов.

– Ты же не такой, как твои помощники, Шепард, – урезонивающим тоном прогудел Артериус. – В твой мозг проникло послание маяка. В отличие от твоих дружков, ты должен понимать, на что способны жнецы. Их нельзя остановить. Не дай втянуть себя в бессмысленную борьбу. Не жертвуй собой ради каких-то жалких мнимых свобод. Вспомни протеан. Они пытались сражаться – и где они теперь? Погибли все до единого. Триллионы погибших.

Сарен, разглагольствуя, спокойно ходил перед бойцами то в одну, то в другую сторону. Он жестикулировал. Он упивался своим красноречием.

– Но что, если бы они склонились перед жнецами? – спросил он будто бы сам себя. – Существовали ли бы протеане до сих пор? Разве подчиниться не лучше, чем погибнуть всей расой?

– Ты действительно думаешь, что жнецы позволят нам жить? – с сарказмом произнёс Джон. Его пальцы сомкнулись на рукояти крупнокалиберного пистолета. – Сохранят нам разум, не превратят в хасков?

Сарен ответил тоном учителя, которому удалось подвести ученика к правильному ответу:

– Теперь-то ты видишь, почему я не стал обращаться в Совет. Чистая холодная логика – удел синтетиков. Всеми нами, органиками, правят эмоции. Мы будем драться даже тогда, когда шансов на победу нет. Но если сотрудничать со жнецами, если быть полезными для них – подумай, Шепард, сколько жизней можно будет сберечь! Как только я это понял, я присоединился к Властелину, хотя и знал об… опасности, которую он представляет для разума своих помощников. Я надеялся, что эта база защитит меня.

– То есть, ты всё же опасался, что Властелин влияет на тебя, – утвердительно произнёс Джон. – Контролирует твои мысли, выжигает твою волю, превращает тебя в послушную марионетку.

– Я… – Сарен на миг запнулся. – изучил, как действует индоктринация. Чем сильнее Властелин контролирует объект, тем ниже падают его способности. Властелин знает об этом. И в этом моё спасение. Я нужен Властелину, чтобы найти Канал, и пока это так, мой разум будет принадлежать мне. Превращение из союзника в слугу происходит постепенно. Я не допущу, чтобы это случилось со мной.

– А геты? Почему они пошли за Властелином? – время безжалостно уходило, но Шепард отвлекал своими вопросами внимание Сарена, надеясь, что он совершит критическую ошибку, которая позволит спутникам Джона перехватить инициативу.

– Разве непонятно? Жнецы, с точки зрения гетов – идеал, вершина эволюции синтетической жизни. Они считают Властелина своим божеством. Даже воздвигают ему алтари. Но реакция их кумира достаточно выразительна – он оскорблён. Властелину не нужно поклонение жалких существ, будь то геты или органики. Геты – лишь инструменты, во что бы они сами ни верили. Но как инструменты, они полезны. Геты в любом случае переживут грядущее вторжение. А вот чтобы сохранилась органическая жизнь, мы должны доказать, что тоже можем быть полезны. Мы должны работать на жнецов.

– Может быть, раз Властелину так нужен этот Канал, без него вторжение и не произойдёт? Что это такое? Зачем он нужен?

– Ты хочешь знать, что такое Канал? – предатель усмехнулся. – Это просто ключ. Ключ к вашей гибели и к моему спасению. Чтобы найти его, Властелину нужен я. Это единственная причина, по которой он сохраняет мне разум. И ты хочешь, чтобы я поделился своими знаниями с тобой? Когда я потеряю свою уникальность для Властелина, что остановит его от того, чтобы меня индоктринировать?