Чтение онлайн

Андерсон уточнил:

– Вы будете руководить десантом. Задача – обеспечить безопасность протеанского маяка и немедленно доставить его на борт. Найлус будет наблюдать за Вашими действиями и при необходимости подстраховывать.

– Вы можете рассказать подробнее о протеанах? К сожалению, в учебке Альянса мы не занимались их изучением.

– Да о них толком никому ничего не известно. Когда-то они правили всей известной нам частью Галактики, но полсотни тысяч лет назад они внезапно, не более, чем за пару-тройку веков, исчезли, и никто не знает, почему. Над этой загадкой бьются учёные всех современных рас, но безуспешно. Их технологии до сих пор не превзойдены, хотя без них современные взаимоотношения в Галактике не были бы возможны.

– Все существующие ретрансляторы массы остались с их времён, – добавил спектр. – Само сердце нашего галактического содружества – Цитадель – это гигантская космическая станция, оставшаяся от протеан. Мы все в неоплатном долгу перед ними. И символично, что новый протеанский маяк находите именно вы, самая молодая из рас Пространства Цитадели, притом именно на Иден Прайм. Я не зря спрашивал Вас, Шепард. Я хотел, чтобы Вы оценили этот момент. Ведь именно колонизация Иден Прайм показала, что человечество может не только создавать колонии, но и защищать их, и приводить их к процветанию. На Иден Прайм люди доказали, что заслуживают права называться космической расой, а теперь там же вы совершили открытие галактического значения.

– Если бы мы не обнаружили протеанские руины на Марсе, человечество до сих пор было бы заперто в Солнечной системе, – вставил Андерсон. – А ведь это было лишь небольшое устройство хранения данных. Сколько же информации может скрывать такой маяк? А если это какое-то сокрушительное оружие? Нельзя, чтобы такая информация попала не в те руки. Вы представляете, что будет, если, например, батарианцы получат неоспоримое военное преимущество? Аттический Траверс – вообще не самое спокойное место Пространства Цитадели. Кроме батарианских террористов, колониям в этом секторе постоянно угрожают пираты, контрабандисты, возможны и нападения из неизвестных нам областей космоса. Иден Прайм находится практически на границах неподконтрольного Цитадели сектора Терминуса. Захват маяка безопаснее, чем атака на караван Альянса, а потенциальных выгод от него больше.

– Но разве Аттический Траверс не находится под защитой флотов Совета Цитадели? – удивился Шепард. – Атакуя наши колонии, Терминус фактически объявит войну.

– Формально это так, – протянул Найлус. – Но некоторые расы Терминуса только об этом и мечтают. А крупномасштабный конфликт с Системами Терминуса – последнее, чего бы хотелось Совету. Поэтому по возможности его будут избегать. Возможно, даже пожертвовав одной, пусть символичной, но всё же в масштабе целой расы не самой важной колонией.

– Теперь о плане операции, – по-деловому сказал Андерсон. – На подлёте к колонии…

Из интеркома прозвучал взволнованный голос Джокера:

– Капитан, у нас проблема!

– Что случилось? – недовольно спросил капитан Андерсон.

– Сэр, космопорт Иден Прайм передаёт видеосообщение. Думаю, Вы должны его увидеть.

– Выведите его на большой экран, – отдав приказание, Андерсон повернулся к обзорному экрану. Джон Шепард и Найлус Крайк подошли к нему поближе.

Какое-то время на экране были видны только сполохи взрывов и вспышки выстрелов. Небольшой отряд пехоты Альянса удерживал космопорт. Рубка связи наполнилась звуками стрельбы и отдалёнными выкриками командиров. Противника видно не было.

Камера упала и уставилась в предрассветное небо. Потом в кадре появилась девушка в бронекостюме с сержантскими отметками. Поставив камеру на место, она собиралась что-то сказать, но ожесточившаяся стрельба заставила её тут же вернуться в строй. Выпустив несколько длинных очередей, она снова подбежала:

– Всем, кто слышит! Нас атакуют! Несём тяжёлые потери! Повторяю – тяжёлые потери! Мы не можем… – часть слов заглушил грохот разорвавшейся неподалёку ракеты. – …жна эвакуация! Они высадили десант, они…

Камера снова свалилась. Раздался громкий усиливающийся гул. Солдаты попадали на землю, закрывая головы руками. Звук будто отдавался от черепа, проникал в мозг. И из затянутого дымом неба проступили очертания космического корабля. Огромного, невиданного корабля, высотой с небольшую гору – не менее полутора километров. От него отходили гигантские металлические подвижные отростки, напоминающие щупальца или исполинские пальцы. Эта конструкция, похожая на металлического кальмара, по всей видимости, и издавала странный звук. Она медленно, но неотвратимо заходила на посадку.

Связь прервалась.

– Нет сигнала, – доложил Джокер. – Совсем. Станция отключилась.

– Покажите ещё раз последние кадры, – приказал Андерсон.

На экране снова появился гигантский космолёт. Собравшиеся в рубке связи напряжённо вглядывались. Костяные жвалы Найлуса на миг разошлись, открывая острые, длинные зубы хищника от природы, и снова сомкнулись. Шепард покачал головой.

– Отчёт! – потребовал капитан.

– До прибытия 17 минут, – с готовностью доложил пилот. – В зоне ретранслятора нет других кораблей Альянса.

– Давайте туда, Джокер, – сказал Андерсон. – Быстро, но тихо. Шепард, Ваше задание немного усложняется.

Подумав, Найлус добавил:

– Небольшой группе легче остаться незамеченными. Возьмите пару человек. Это оптимальное количество.

Шепард включил боевую тревогу:

– Аленко, Дженкинс, в ружьё! Инструктаж у десантной аппарели через десять минут!

Найлус кивнул головой, развернулся и неторопливо пошёл к десантному люку. Шепард и Андерсон продолжали рассматривать корабль чужаков. Ничего подобного они в Галактике ещё не встречали.

Фрегат подлетал к колонии на бреющем полёте. Стелс-системы давали надежду, что противник их ещё не обнаружил. Внизу проносились скалы, реки, рощицы местных деревьев. Никаких следов боевых действий. Потом, один за другим, потянулись котлованы.

– А раскопки-то тут были серьёзные, – протянул Джокер. Но отвечать было некому – лейтенант Аленко уже готовился к высадке.

В грузовом отсеке Андерсон давал последние указания:

– Ваша группа – это наша рука. Высаживаетесь, и прямиком к последнему котловану. Ищете маяк, находите, мы вас подбираем.

– Мы не поможем колонии? – недоумённо спросил Кайден.

– Для этого наших сил всё равно не хватит, выполнить основную задачу важнее. Подкрепление уже на подходе. Помогайте колонистам тогда, когда это не отвлекает вас от маяка.

Из громкоговорителя под потолком разнёсся голос Джокера:

– Десант-один, минутная готовность.

Найлус достал пистолет и подошёл к десантной аппарели. Дженкинс обернулся к нему:

– Сэр, Вы не с нами?

– Один я пойду быстрее, – ответил спектр, перекрикивая свист воздуха из открывшегося выхода. Он разбежался и выпрыгнул. За него продолжил Андерсон: