Чтение онлайн

— Эли!.. — возмущённо воскликнул Пали.

— Если ты хочешь нанять этих психов, то лучше сразу скажи, что им предстоит, — пожала плечами девушка. — Что там у вас не складывается?

— Невыполненные ранее обязательства. Но с этим мы, можно сказать, разобрались… — ответил я. — А ещё меня несколько беспокоит внимание стражников. Хотя погоди… Кто вам подсказал пойти сюда?

— Две юные леди, — ответила не менее юная леди. — Они не смогли сразу сбежать в арх. И никак не могли пробраться через толпу погромщиков. Я помогла им просто так, чтобы не бросать в беде. Но они спросили, чем могут меня отблагодарить. Я сказала, что вряд ли мне что-то нужно от них, если, конечно, у них нет знакомого капитана дирижабля, который не боится бури. И они порекомендовали тебя…

Я как можно подробнее описал внешность Тараки и Нанны, и Араэле с готовностью подтвердила, что именно этих девушек она и встретила в городе.

— Тараки и Нанна? — догадался Пали. — Это их спасла Араэле?

— Похоже на то… — кивнул я.

— Это ведь зачтётся в нашу пользу при принятии решения? — поинтересовалась Араэле.

— Уже зачлось, — кивнул я. — Так что там со стражниками и всей этой историей? Куда вы вляпались?

— Фант, если тебе интересно, то нас подозревают в краже одного местного артефакта, который называется «Идолище Каменное»… — пояснила девушка. — Артефакта с нами нет, но даже подозрения хватит, чтобы запортить репутацию всей моей семьи.

— И что же может вызвать эти подозрения? — спросил я.

— Моё присутствие здесь в момент кражи, — вздохнула Араэле и пояснила, рассматривая потолок ангара. — Репутация — такая штука…

— А вы действительно к этому причастны? — уточнил я.

— Конечно! Что мне ещё делать в этой дыре? — удивилась девушка, резко опустив голову и сделав круглые глаза.

— И как же так получилось, что этой вещи у вас нет? — поинтересовался я с весёлым удивлением.

— Вещь нам так и не передали. А исполнитель, который согласился нам помочь — либо умер, либо пропал. Но так или иначе, в этом округе за вами будут охотиться, если вы всё-таки согласитесь нам помочь, — Араэле сохраняла совершенно невозмутимое лицо. — Впрочем, я бы не отказывалась на вашем месте…

Намёк был понятен: кто-то очень влиятельный за спиной этой девочки не простит нам отказ. А, может, и сама девочка не простит, если, конечно, выживет.

— Дайте догадаюсь… Кражу вам помогал осуществить Фабило? — мрачно спросил я.

— Как ты догадался? — с интересом спросил Пали.

— У нас в трюме лежит деревянный ящик. По весу точь-в-точь как тот, что мы привезли, — пояснил я. — А взяли мы его в доме Фабило.

— Что с этим контрабандистом? — поинтересовалась Араэле. В её голосе впервые прорезались искренние эмоции, и она сразу поспешила оправдаться. — Я просто давно его знаю… Волнуюсь.

— Боюсь, что волноваться за него поздновато, — развёл я руками, как бы извиняясь. — Фабило убили за несколько часов до того, как пришли мы с Рубари. Мы застали только его домоуправительницу, которая вскоре, к сожалению, тоже умерла.

— Проклятье… Мне будет его не хватать, как и этой психованной Тарги, — девушка поджала губы. — Отец тоже расстроится…

Она зашла внутрь трюма, зажгла фонарик и принялась сноровисто вскрывать ящик.

— Мы собирались подменить артефакт незаметно. И даже заранее заказали его точную копию! — сообщила она, отдирая первую доску. — Брен, он работал в местном хранилище, должен был помочь с подменой… Фабило успел вывезти артефакт, но мы не успели поставить копию на его место. Начался выброс, и нас заметили стражники, которые сразу же стали сбегаться в арх. Пришлось бросить копию, так и не донеся до хранилища, и убегать от них. Пока мы убегали от стражников, пока я отвела Брена к Пали, пока помогала твоим знакомым леди… В общем, арх уже был заперт, и попасть туда я бы не смогла — меня бы просто узнали. А вот девочки успели войти, ты можешь за них не переживать.

— Мы отправились к Фабило в это время, но его дом уже горел, — кивнул Пали. — Ваша с Рубари работа?

— Подожгли по просьбе домоправительницы, — подтвердил я. — Не мог отказать ей в последнем желании.

— Так что насчёт… — начал Пали и резко замолчал, прислушиваясь к чему-то снаружи. — У нас гости! Тихо!..

Сначала я ничего не услышал, хотя и сразу заткнулся, но вскоре различил голоса и стук. Потом снаружи раздался грохот, треск и скрип двери. На соседнем причале именно так скрипела дверь маленького ангара. Пали подкрался к нашей дверце, приоткрыл её и выглянул наружу.

— Толпа громит ангары! — тихо сказал он нам. — Ну так что, Фант? Если улетать, то улетать сейчас.

Я оглянулся на наше убежище, где сидели Рубари и Брен, и махнул напарнику рукой. Вкратце обрисовав ситуацию, я вопросительно посмотрел на него.

— А чё нас д-ржит? — удивился тот. — Ф-б-ло мёртв, тс-да п-прут… В-лим?

— Вот только сбежать нам нужно быстро, — заметил Пали, снова выглянув. — Они сейчас обносят ангар в трёх причалах от вас. Но скоро закончат и пойдут сюда.

— Пали, а как же заказы? — задал я последний вопрос. — Там неустойка же…

— Я не стал вносить запись о передаче заказа другим исполнителям, — усмехнулся чиновник. — Если бы вы справились — тогда бы внёс. Если нет, всё равно стребовал бы неустойку с Фабило. Это ведь были его заказы.

— Вот за то он тя и не л-бил! — наставительно заметил механик.

— Его любовь мне была не нужна. А теперь ему уже плевать на неустойку. Так что, летим? — спросил у нас теперь уже бывший чиновник.

— Загружайтесь! — я мотнул головой. — Сейчас запасы еды перетащим и выметаемся.

— Пали, помогите им! — негромко крикнула Араэле, высунувшись из трюма. — И да, это тот самый артефакт! Оригинал! Так что всё было не зря!

Не знаю, было ли оно всё зря или нет… И готов ли был умереть за этот артефакт Фабило, но если Араэле успокаивает эта мысль и помогает смириться с потерями — то чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось. Люди тут собрались взрослые, и каждый знал, на что шёл… Нас, правда, опять подталкивают к тому, чего мы с Рубари не очень хотим, но, видно, такая у нас судьба.

Через пару минут все наши припасы оказались в трюме дирижабля. Часть мы подготовили с запасом ещё на поездку в Дукон, а часть хранили просто на всякий случай. Пять человек на них протянут неделю, а если не налегать, то и две. Ещё за минуту мы вчетвером перетащили две кровати из нашего сарайчика внутри ангара и поставили их в каюты. Теперь в одной каюте жили наши гости-мужчины, в другой — Араэле, а в третьей — мы с Рубари.

Грабители пока ещё активно выносили наших соседей, но уже с интересом поглядывали и в нашу сторону. Мы разблокировали створки, открывавшиеся наружу, и, не теряя времени, сели в дирижабль. Пали и Араэле, готовые отстреливаться, заняли места в трюме, рядом с дверью и окошком. Брена, всё ещё подавленного и испуганного, мы сходу отправили в каюту.

— Рубари, заводим сразу на полную! — сказал я.

— Ср-зу не р-з-г-р-тся! — заметил он.

— Разогревать будем на швартовых, а потом просто обрубим, — кивнул я. — Давай, я схожу предупрежу пассажиров, чтобы помогли нам отшвартоваться.

В трюме меня встретили две пары удивлённых глаз.

— Когда будем выходить из ангара — станем очень уязвимы! — пояснил я. — Поэтому будем выходить сразу на полном ходу. Вам по команде надо будет избавить нас от швартовых. Если есть возможность — перебейте их поближе к петлям.