Чтение онлайн

Молодец, парень. Учился.

Картинка сменилась.

— Сюда, — я махнул Лане, направляясь глубже в туннель.

Следующий паук показал продолжение. Стёпка замер, уставившись на что-то впереди. Камера — или что там у этих тварей вместо памяти — сместилась, и я увидел то, на что он смотрел.

Трупы.

Два полуразложившихся тела, затянутых паутиной. Рядом — остатки снаряжения. Рюкзак, истлевший до лохмотьев. Какие-то тряпки.

Предыдущие гости этих туннелей. Не повезло.

На отражении Стёпка подобрал копьё, взвесил в руке. Двинулся дальше.

Мы прошли ещё метров двадцать, огибая пауков. Я искал следующую «запись», перескакивая взглядом с панциря на панцирь.

Нашёл.

И пожалел, что нашёл.

На хитине паучихи, свернувшейся клубком у входа в боковой туннель, разворачивалась сцена боя.

Стёпка бежал со всех ног. Позади него шевелилась тьма — что-то большое и многолапое.

Проклятье. Он просто не заметил паутину.

Нить дрогнула от прикосновения, и тут же один из пауков встрепенулся и атаковал.

Я видел, как парень развернулся в последний момент. Как выставил копьё, упирая древко в камень. Как тварь напоролась на остриё и взвыла, но не остановилась.

Лапы молотили воздух, жвалы щёлкали в сантиметрах от лица. Стёпка держал копьё обеими руками, упираясь изо всех сил. Мышцы на руках вздулись — откуда у него такая сила? Тот деревенский парнишка, которого я помнил, не продержался бы и секунды.

А этот держал.

Древко трещало, прогибалось. Паук напирал, истекая чем-то тёмным из раны в брюхе, но всё ещё был жив, всё ещё пытался достать добычу.

Стёпка в отражении беззвучно заорал, но я почти слышал этот крик. Он толкнул копьё вперёд, вкладывая в удар всё тело.

Наконечник пробил хитин насквозь.

Паук дёрнулся, лапы заскребли по камню… и обмяк.

Я выдохнул. Рядом Лана смотрела на отражение, закусив губу.

Но радоваться было рано.

Картинка не кончилась.

Стёпка стоял над трупом, тяжело дышал, но облегчённо выдохнул. Копьё сломалось — древко треснуло пополам, в руках остался обломок. Он просто…

НЕТ!

… отбросил его в сторону и согнулся, упираясь руками в колени.

И не заметил второго паука во мраке пещеры, куда и угодил кусок дерева.

Тварь слишком быстро метнулась из тени. Стёпка среагировал, попытался уклониться, но…

Жвала сомкнулись на предплечье.

Его лицо исказилось от боли. Он ударил тварь кулаком — раз, другой, третий. Паук отпрыгнул, но было поздно. Яд уже работал.

Стёпка сделал шаг. Второй. Ноги подкосились.

Он упал.

Паук подполз ближе, деловито ощупывая жертву лапами. Потом начал заматывать — методично, слой за слоем. Белёсые нити ложились на тело, скрывая лицо, руки, ноги…

Отражение погасло.

Я стоял, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. В груди было пусто и холодно.

— Макс, — Лана тронула меня за плечо. — Он жив. Шесть часов, помнишь? Сколько могло пройти времени?

Я прикинул. Бой с эхом, погоня, ручей, блуждания по лесу…

— Часа три. Может, четыре.

— Значит, есть время. — Она говорила спокойно, уверенно. — Нужно найти кокон.

Права. Чёрт, она права!

Я огляделся, пытаясь сориентироваться. Бой на отражении происходил где-то здесь. Нужно искать следы.

— Туда, — Лана указала на боковой проход. — Похоже?

Мы двинулись в указанном направлении. Вскоре туннель расширился, и я увидел то, что искал.

Труп паука.

Тварь лежала на боку, поджав лапы. Из брюха торчал обломок копья — Стёпка всадил его со всей дури. Вокруг натекла уже подсыхающей лужа тёмной жижи.

Я присел у трупа, осматривая рану.

Чисто же прицелился… Точно, под правильным углом, в уязвимое место между пластинами. Случайно так не попадёшь.

Чему тебя научили, Стёпка? Что за обучение ты прошёл у Драконоборца, что смог завалить паука такого уровня? Пожалуй, я очень ошибался в твоих возможностях.

— Макс, — голос Ланы вырвал меня из раздумий. — Нашла.

Она стояла у стены, задрав голову.

Кокон висел в полутора метрах от пола, прилепленный к выступу скалы. Плотный, размером с человеческое тело. Сквозь слои паутины ничего не просвечивало — Стёпку замотали на совесть.

Но он там. Живой. Должен быть живой.

Я подошёл ближе, вглядываясь в кокон. Никакого движения. Никаких звуков. Просто свёрток, похожий на гигантскую личинку.

— Сможем снять? — спросил, прикидывая расстояние.

— Паутина липкая, но не прочная. Разрежем.

Я достал нож, но…

— Максим! — предупредила Лана.

Кокон висел прямо над гнездом.

Мы этого сразу не заметили, а сейчас разглядели — прямо под выступом, к которому прилепили Стёпку, дремали три паука. Свернулись клубками, переплелись лапами. Один — совсем рядом, в полуметре от стены. Его хитин мерно поднимался и опускался в такт дыханию.

Твою мать.

— Видишь? — шепнула пантера.

— Вижу.

Чтобы снять, придётся работать прямо рядом с этими тварями. Одно неверное движение, и они проснутся. А за ними остальные.

— Я срежу, — сказал тихо. — Ты лови. Он тяжёлый, если не удержишь — упадёт прямо на них. Или поменяемся?

— Давай-ка ты сам ножом управляйся, — отказалась Лана, становясь под коконом. Расставила ноги шире, приготовилась. — Поймаю.

— Ладно, — потянулся к верхнему краю кокона. Паутина оказалась липкой — пальцы сразу завязли в белёсых нитях. Лезвие вошло легко, рассекая слой за слоем.

Тихо. Плавно. Не дёргать.

Нити поддавались, расходились под ножом. Кокон начал оседать, и Лана подхватила его снизу, принимая вес на руки.

Хорошо. Ещё немного.

Я срезал последние крепления с левой стороны. Кокон накренился, Лана качнулась, удерживая…

Камень под моей ногой хрустнул.

Совсем микроскопический осколок отлетел в сторону и звонко щёлкнул по хитину ближайшего паука.

Время остановилось.

Тварь дёрнулась. Лапа шевельнулась, скребнула по камню. Жвалы приоткрылись.