Чтение онлайн

Агония. Отчаяние.

Тигр плакал.

— Альфа, — прошептала Лана. Её лицо побледнело. — Бедняжка.

Рык повторился, но на этот раз слабее, с надрывом. В нём слышалась мольба.

Стёпка переводил взгляд с меня на Лану и обратно.

— Так чего мы стоим?

Укрытие нашлось само.

Гигантское окаменевшее дерево лежало на склоне холма, вывернутое с корнями невесть когда. Корни, каждый толщиной в обхват, образовали что-то вроде пещеры, укрытой сверху переплетением ветвей. Снаружи не разглядишь, с воздуха тем более.

Идеально.

Мы забились внутрь. Идти всю ночь просто не было сил — Стёпка держался на одном упрямстве, да и Лана выглядела измотанной после своего целительства.

— Здесь переночуем, — сказал я. — На рассвете двинем к тигру.

Никто не спорил.

Афина устроилась у входа, положив массивную голову на лапы. Её уши то и дело поворачивались, ловя лесные звуки. Лучший часовой, какого можно пожелать.

Лана достала из сумки какие-то травы и принялась обрабатывать свои и Стёпкины мелкие порезы. Тот сидел, привалившись к корню, и послушно подставлял руки.

Я смотрел на парня и пытался понять, что чувствую.

Рад, что жив? Да. Злюсь, что он вообще здесь оказался? Тоже да. И второе пока перевешивало.

— Рассказывай, — сказал наконец. — Как ты сюда попал.

Стёпка поднял глаза.

— Макс, я…

— Рассказывай.

Он вздохнул и отвёл взгляд.

— Я не мог остаться. Когда ты ушёл в зону максимальной опасности… — он покачал головой. — Просто не мог сидеть и ждать.

— И что сделал?

— Напросился с Эриком. Разведчиком Драконоборца.

— Напросился, — повторил ровным голосом.

— Да. Послушай, я не знаю зачем за тобой разведчика отправили, ясно? — Стёпка замялся. — Диалог мне не понравился. Драконоборец сказал Эрику собирать информацию, а тебе помогать лишь если сам разведчик выживет. А так — не лезть.

— И ты решил, что достаточно силён, чтобы идти в такое место с копьём? Без стаи и опыта?

— Ну… — он всплеснул руками и беспомощно посмотрел на цыкнувшую Лану.

Я молчал. Внутри закипало.

Чёртов идиот.

Напросился. Увязался в зону, где твари жрут на завтрак даже Звероловов. Просто «потому что».

— И где теперь Эрик? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Стёпка опустил голову.

— Погиб. Попал в странную ловушку, это я потом уже понял. Ребят, да его сжарило к чертям собачьим. Я испугался, побежал, копьё, блин, выронил. А потом сзади что-то как взорвалось… Ну и бежал пока в туннеле не спрятался. Назад точно идти было нельзя, решил пройти. А дальше вы знаете.

Я встал и отвернулся.

Руки тряслись. В горле стоял ком.

Меня обуяла такая злость… Невероятная ярость. Желание схватить Стёпку за грудки и трясти, пока не дойдёт, какой он кретин. Пока не поймёт, что его геройство никому не было нужно. Что он сам должен был сдохнуть десять раз — и этого только чудом не произошло!

Я сжал кулаки.

Ти-и-и-ихо, тихо, тихо. Дыша-а-а-ать. Просто дышать.

Секунда, пять, тридцать. Опять этот приступ, как тогда с Вальнором.

Ярость отступила, оставив после себя глухую усталость.

— Макс? — неуверенный и виноватый голос Стёпки раздался за спиной.

Я повернулся.

Парень смотрел на меня. И всё же он совсем не тот наивный деревенский мальчишка, который когда-то давно помогал мне встать с койки.

Этот убил Зеркального Паука голыми руками и сломанным копьём.

Всё ещё балбес. Но балбес, которого я всё-таки рад был видеть.

— Ты понимаешь, что должен был сдохнуть? — спросил я устало.

— Понимаю.

— Понимаешь, что Лана отдала ради тебя десять лет своей жизни?

Стёпка дёрнулся, словно от удара. Но взгляд не отвёл.

— Понимаю. И буду жить с этим.

Я смотрел на него ещё несколько секунд. Потом кивнул и сел обратно.

— Ладно.

— Ладно? — он моргнул. — И всё?

— А что ты хочешь услышать? Что горжусь тобой? — я хмыкнул. — Нет. Ты поступил как дурак. Правда который выжил там, где не выжили бы многие. Так что… —

Пожал плечами.

— Добро пожаловать в отряд, Стёпка. Постарайся больше никого не угробить своим геройством.

Лана, молча слушавшая наш разговор, подняла голову от своих трав.

— Да уж, два дня в одиночку, — сказала она задумчиво. — В зоне максимальной опасности.

Стёпка неловко пожал плечами.

— Мне повезло.

— Везение — это когда падаешь в яму и… находишь парня в коконе, — она протянула ему флягу с водой. Простой жест, но для Ланы, которая до этого едва удостаивала его взглядом, это было почти как рукопожатие.

Стёпка взял флягу и вдруг улыбнулся.

— Спасибо. — Он сделал глоток и добавил: — Ты очень красивая, кстати.

Я поперхнулся воздухом.

Лана застыла с поднятой бровью.

— Что?

— Красивая, — повторил Стёпка невозмутимо. — Просто хотел сказать. А то мало ли, завтра опять кто-нибудь сдохнет, как Макс говорит, а я так и не скажу.

Повисла пауза.

Потом Лана неожиданно, почти по-девчачьи, фыркнула и покачала головой.

— Мальчик, — сказала она. — Мне двести десять лет.

— И что? — Стёпка пожал плечами. — Красивая — значит красивая. При чём тут возраст?

Я не выдержал и тихо рассмеялся.

Впервые за эти безумные дни — нормально рассмеялся, без горечи и усталости. Просто потому что это было смешно. Потому что этот чёртов Стёпка, который только что чуть не сдох и получил нагоняй, умудряется флиртовать с двухсотлетней пантерой.

Лана покосилась на меня и тоже улыбнулась — краешком губ, едва заметно.

— Твой друг странный, — сказала она.

— Знаю, — я вытер выступившие слёзы. — Видать потому и выжил.

Стёпка ухмыльнулся и откинулся на корень, закрыв глаза.