Чтение онлайн

Поднёс руку ближе и тут же отдёрнул. Через кожу прошла волна… чего-то худшего. Ощущение безысходности, отчаяния, глубокой застарелой тоски.

— Что за чертовщина? — прошептал я.

В тот же миг перед глазами вспыхнули системные надписи:

Обнаружен редкий алхимический компонент.

Информация «Звериного кодекса» заблокирована. Достигните 20 уровня.

Осколок порченого сердца — Е.

Описание: заблокировано.

Применение: заблокировано.

Кристалл явно был связан с болезнью медведя. Возможно, результат того самого «эксперимента» Эрики. Больной зверь, неудачная эволюция… Логично.

Почему она ушла, бросив своего зверя гнить в ущелье. Возможно, для друида такой силы этот кристалл был просто мусором. Или осколком неудачного опыта, который она предпочла забыть. Зачем ей напоминание о провале? Она же сама говорила, что приходила сюда только для того, чтобы помнить о неудачах. Забрать кристалл означало бы признать ценность того, что она считает ошибкой. А может, в её высокомерии она просто не заметила, что её «мусор» может стать полезным для кого-то другого. Для меня же этот осколок — уж точно некий скрытый потенциал.

Завернул кристалл в тряпку, стараясь не касаться напрямую. Даже через несколько слоёв ткани он покалывал ладонь ледяным холодом. Да, от осколка несло опасностью, но что с того? Возможно, именно эта штука стоит состояние.

Вопрос только один: показывать ли находку Ганусу?

Сначала разберусь, что это вообще такое. Может, понадобится лично мне, да и ценность мне неизвестна. А если что, спрошу, что теряю?

Запихнул свёрток в самую глубину рюкзака, под запасную рубаху и мешочки с травами. Вытер руки о штаны, оставляя тёмные разводы, и поднялся.

Хватит копаться в мёртвых тварях. У меня ещё есть время завершить то, ради чего пришёл в эти проклятые скалы.

Отряхнул руки от грязи и крови, посмотрел на питомцев.

— Всё. Возвращаемся к делу.

Афина побежала к выходу из ущелья, а Красавчик забрался на плечо. Оба явно были не против покинуть это место смерти и болезни. На всякий случай ещё раз окинул окрестности взглядом через навык, потом изучил ущелье сам — ничего полезного на данный момент.

Уже через несколько минут я шёл по знакомой тропе к территории ветряных рысей, мысленно прокручивая план. Разделяй и властвуй. Заставить «актрису» сосредоточиться на Афине, пока с Красавчиком выследим «режиссёра». Звучало просто, но простота обманчива.

— Готовы? — тихо спросил, подходя к границе охотничьих угодий.

Афина потёрлась о ногу, жёлтые глаза горели решимостью. В них не было ни капли сомнения — только холодная готовность к бою. Через связь чувствовал: она в полной боевой форме после дуэли. Стоило признать — кем бы ни была эта Семёрка Друидов, способности одной из них впечатляли.

Красавчик на плече напрягся, маленькое тельце дрожало от предвкушения.

Углубившись на территорию рысей, замедлил шаг и осмотрелся. Горностай соскользнул с плеча, принюхиваясь к воздуху — усики трепетали. Мысленная команда: искать магические следы.

Он метнулся к дальней скале, обнюхивая камни и уже через несколько секунд пискнул возле метки.

Я подошёл ближе и провёл рукой над поверхностью камня. Статический заряд покалывал кожу.

— Молодец, — одобрительно кивнул. — Теперь ищи их самих.

Горностай бесшумно поскакал вперёд. Его обострённые чувства работали на пределе — каждые несколько секунд замирал, принюхивался, прислушивался, затем кивал, указывая направление.

Продвигались медленно, осторожно. Лучше потратить час на правильную подготовку, чем провалить операцию из-за поспешности.

Вскоре Красавчик замер, указав лапкой на высокий уступ слева. Прищурился, вглядываясь в тени между камней. Да, там что-то было. Серебристо-голубое, почти неразличимое на фоне скалы.

Первая рысь. «Актриса» — вижу след от когтей Афины.

Обратился к кошке:

— Не пытайся поймать её. Твоя задача — шум и движение. Пусть думают, что используем старую тактику.

Афина фыркнула — мол, понятно — и напряглась, готовясь к рывку. Её мускулы под полосатой шерстью играли, как стальные тросы.

— Красавчик, — шепнул горностаю, — как только Афина начнёт погоню, ищи вторую. «Режиссёр» должен быть поблизости, наблюдает за происходящим. Они играют с нами, порой специально находятся на виду. Проблем быть не должно.

А вот почему они так поступают… Это обязательно узнаю, как только приручу зверя.

Горностай кивнул, чёрные глазки горели пониманием.

— Начинаем, — мысленно дал команду: — Афина, вперёд!

Кошка сорвалась с места как молния. Мощные лапы взорвали каменную крошку, она помчалась к уступу, издавая низкий угрожающий рык. Звук эхом разнёсся по скалам, разрывая утреннюю тишину.

Эффект был мгновенным. Рысь на уступе дрогнула, поняв, что обнаружена, и сорвалась с места.

— Прекрасно, — пробормотал, наблюдая, как актриса несётся прочь, а Афина преследует её с демонстративным рыком.

Красавчик уже скакал между камней, улучшенный нюх работал на пределе. Я следовал за ним, стараясь не шуметь.

Рык Афины становился всё дальше. Хорошо — она уводила «актрису» именно туда, куда нужно.

Мы двигались по склону уже несколько минут, следуя по едва заметным следам магического запаха, которые улавливал Красавчик. Горностай периодически останавливался, принюхивался, а затем уверенно вёл меня дальше.

Внезапно он замер, словно вкопанный, и уставился на противоположный склон. Я проследил за его взглядом и увидел там, на высоком камне, едва различимую в утренних тенях фигуру. Вторая рысь. Она сидела неподвижно, наблюдая за погоней внизу, голова поворачивалась, следя за движением Афины. Но самое удивительное — время от времени её глаза вспыхивали синим светом, словно она подавала какие-то сигналы.

Ветряная рысь. Уровень: 16. Эволюционный индекс — F.

— Попалась, — усмехнулся. — Теперь вижу, как ты управляешь подружкой.

Начал осторожное приближение к рыси-режиссёру, используя каждую тень, каждую неровность скал.

Рысь всё ещё сидела на высоком уступе, полностью поглощённая управлением погоней и невероятно далеко от «актрисы». На такой дистанции я бы никогда не заметил! Её мех переливался в утренних лучах, заострённые уши поворачивались, ловя каждый звук издалека. Периодически её глаза вспыхивали, и далеко внизу напарница мгновенно реагировала — то резко сворачивала, уходя от атаки Афины, то неожиданно замедлялась, заставляя мою кошку промахнуться. Хищница была настолько сосредоточена на координации действий напарницы, что не замечала угрозы, подкрадывающейся сзади.