Чтение онлайн

Дамир присел рядом с сестрой и положил руку ей на плечо, передавая часть своей уверенности.

— Всё получится, — тихо подбодрил он. — Помнишь, как у меня вышло с волком? Главное — не спешить. Установи связь, как только она начнёт есть, и медленно направляй потоки энергии к питомцу. Почувствуй связь и удерживай её.

Лисица осторожно принюхалась к магическому сердцу. Её влажный нос касался поверхности, изучая незнакомый, но притягательный аромат концентрированной силы. Через несколько секунд колебаний зверёк начал аккуратно поедать жёсткую ткань, разрывая волокна зубами.

Лина медленно положила обе ладони на голову зверька, её дыхание участилось от волнения и концентрации. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и начала мысленно настраиваться на нити связи с лисой.

— Дыши глубже, — мягко напомнил я, видя, как сестра Дамира напрягается. — Помни — страх и спешка враги. Ты справишься.

Лина кивнула, стараясь успокоиться и найти внутренний баланс. Её руки постепенно перестали дрожать, а дыхание стало более ровным. Магическая энергия начала разливаться по телу лисицы мягкими волнами, и зверёк напрягся, чувствуя начало изменений.

Лисица не вырывалась и не пыталась убежать — она полностью доверяла молодой хозяйке.

Воздух вокруг них начал мерцать от магии. Тёплые потоки энергии окутывали лисицу, проникали в каждую клетку её тела, перестраивая и усиливая. Рыжая шерстка зверька заискрилась едва заметным золотистым сиянием.

Эволюция заняла несколько долгих и напряженных минут. Долго. Когда процесс наконец завершился, Лина медленно открыла глаза и с облегчением выдохнула. На её лбу выступили крупные капли пота, а лицо осунулось от усталости — эволюция забрала много сил.

— Молодец, — искренне похвалил я. — Лиса явно доверяет тебе.

Девушка улыбнулась.

— Теперь самое важное, — продолжил я, становясь серьёзнее. — Постоянные тренировки на преодоление страха. Это станет основой всего дальнейшего развития.

— На преодоление страха? — переспросила она, слегка нахмурившись.

— Да, — объяснил я терпеливо. — Твоя лисица от природы осторожна и пуглива. Это не недостаток характера — это особенность породы, эволюционная защита слабых видов. Это нужно исправлять через доверие и связь с магическим зверем.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Пойми, они как глина. Что слепишь, то и получится. Начинай с простого: приучай её не шарахаться от резких звуков, не прятаться при появлении более крупных зверей. Постепенно увеличивай нагрузку, усложняй задания. Когда она перестанет вздрагивать, переходи к следующему этапу — звукам боя, запахам крови, присутствию хищников. На ферме займёмся этим вплотную.

Дамир скептически хмыкнул:

— И что, от такого ухода она станет сильной, как твои звери? Превратится в Афину? Сомневаюсь. Вон твой лис ничего не боится.

Я медленно повернулся к нему.

— Быстро же ты оправился после боя. Лис принадлежал Карцу, как думаешь, сколько ярости он в него вложил? Конечно он не боится! Да и мои питомцы стали такими не за одну ночь, — сказал ровным, но жёстким тоном. — Режиссёр долго не подпускал меня ближе. Афина чуть не убила при первой встрече, и понадобились недели, чтобы доказать ей право быть вожаком. Красавчик дрожал от страха каждый раз, когда видел хищника крупнее себя, и потребовался очень долгий подход.

Дамир стушевался под моим взглядом, но я ещё не закончил.

— Хочешь результат? Готовься к упорной, изнурительной работе. Магических таблеток не существует.

Я сделал глубокий вдох.

— Как вообще так вышло?

— Что именно? — усмехнулся Дамир. — Почему так не развиты звери? Потому что они достались нам такими.

— Да, вы с ними может и не с самого начала развития, но нечего здесь улыбаться, — я подошёл к брату ближе. — Не нужно списывать свои недоработки на «что-то»… Лина, запомни, твоя лиса не танк и не ударная сила. Она разведчик, потенциальный целитель и поддержка. И только когда она освоит эти роли, можно думать о боевом применении.

— Поняла, — серьёзно кивнула девушка. — Я не буду торопить события.

— Дамир, — сказал я, отряхивая одежду от коры. — Дамир, хоть ты знаешь навыки питомца?

— Знаю, — буркнул парень.

— Хорошо, теперь пойдём. Сейчас начнётся настоящее обучение.

Мы двинулись вглубь леса, в сторону средней зоны опасности. Здесь воздух становился гуще и плотнее, деревья росли выше и толще, их стволы покрывали светящиеся мхи, а в кронах изредка мелькали силуэты стихийных птиц.

Моя аура Зверолова работала как защитный щит — большинство местных обитателей у границы чувствовали силу и предпочитали не связываться с нежелательными гостями. Те, кто был достаточно умён, обходили нас стороной. Остальные просто не решались выйти из укрытий.

Примерно через час неспешного движения я заметил первые тревожные признаки. Обожжённые стволы деревьев с почерневшей корой, едкий запах серы в воздухе, плавленые камни у основания скал — всё это указывало на одно.

— Стоп, — резко поднял я руку, останавливая группу.

Лина и Дамир замерли, их лица мгновенно стали напряжёнными. Оба уже достаточно узнали обо мне, чтобы понимать — если я подаю сигнал к остановке, значит, не просто так.

— Видите эти следы? — тихо спросил я, указывая на обугленную кору и оплавленные камни. — Здесь недавно охотился огненный хищник. Судя по масштабу повреждений, не ниже третьей ступени, возможно даже выше.

— И что делаем? — шёпотом спросила Лина.

— Отступаем, — твёрдо ответил я, уже разворачиваясь в обратную сторону. — Часть моей стаи охраняет долину, а с тем составом, что у нас есть, мы пока не готовы к битве со стихийным хищником такого уровня. Огонь против яда Афины — не лучший расклад.

Мы осторожно свернули в обход, выбрав более длинный, но безопасный маршрут. Я продолжал поиск подходящих противников, время от времени останавливаясь, чтобы изучить следы или проанализировать запахи на ветру, попутно объясняя науку ученикам.

Вскоре удача наконец улыбнулась нам — я наткнулся на знакомые отпечатки в мягкой, влажной почве у ручья.

Медвежьи следы. Свежие, влажные по краям — не старше часа.

Присел на корточки, внимательно изучая каждую деталь. Лапы большие, но форма когтей и глубина борозд показывали, что это определённо не обычный лесной обитатель. Слишком глубокие отметки и слишком правильные, симметричные контуры. Магический зверь, без сомнения.

— Что-то интересное? — осторожно спросил Дамир.