Чтение онлайн

— Я верю Кимберли, — пожал плечами парень.

— Это замечательно. Ты веришь мисс Уэст, мисс Уэст доверяет тебе. Значит, этот год пройдет легко и спокойно для вас обоих. И для нас. Но на магическом договоре я все же настаиваю. Мало ли, как вывернутся обстоятельства за этот год.

— И я настаиваю, — твердо припечатал Аласдэр IV, тем самым прекращая едва начавшийся спор.

Дальше я и Ричард оговорили условия магического договора, согласно которому мы заключили фиктивную помолвку сроком на один год со всеми вытекающими последствиями.

Выражение лица Честона меня насторожило. Он явно был недоволен происходящим. Только вот почему? Магический договор, действительно, оберегал его от моих возможных матримониальных ловушек. Поэтому позже я решила выяснить у парня причины его хмурого настроения.

Свидетелями наших клятв друг другу стали король и королева Бирнаи.

/Кимберли Уэст/

После заключения магического договора монархи отпустили меня, а вот Честону велели остаться. Едва за моей спиной закрылась дверь ректорского кабинета, и я смогла немного выдохнуть, передо мной словно из-под земли вырос Роджер Оллин.

— Жива. Но слегка надкусили. — Парень насмешливо осмотрел меня с ног до головы.

— Ты заверил меня, что король и королева не кусаются, — тихо возмутилась я, вскидывая взгляд. Оллин был выше меня на голову.

— Не кусаются. Только раньше никто не посягал на свободу любимого брата её величества Айлин. Ну, кроме прекрасной мисс Эммы Глостер. А у этой леди есть одна ценнейшая привилегия — разрешение и благословение королевы.

Я скосила взгляд на секретаря лорда-ректора. Милая пожилая женщина благообразного вида изо всех сил изображала занятого человека. Только вот у документа, который она только что положила перед собой на стопку бумаг, низ оказался вверху, а верх — внизу, а «занятая» секретарь даже не заметила этого.

— Мистер Оллин, проводите меня до Дома Блант? — Я выразительно уставилась на парня.

— С удовольствием, мисс Уэст, — сразу понял он меня и галантно предложил локоть.

Как только мы неспешно и чинно вышли из главного административного здания Бирна, Оллин потребовал:

— Рассказывай.

— Что именно тебя интересует? — покосилась на парня, размышляя, что могу рассказать, а о чем умолчать.

— Как тебя приняли монархи, что спрашивали. В том, что они согласились помочь, я не сомневаюсь.

— Почему? — Мне стало, действительно, любопытно, откуда у Роджера такая уверенность в том, что Аласдэр IV и Айлин решили прикрыть нашу ложь.

— Ричард чересчур серьезно относится к вопросам чести и доброго имени. — Роджер пожал широкими плечами, как будто бы то, что он сказал, было общеизвестной истиной. — А в отношении тебя он серьезно настроен и твердо намерен сохранить твое доброе имя. Когда же Ричи что-то решил, то сбить его с пути невозможно, противостоять сложно, а переубедить нереально. Это характерная черта всех Честонов мужского пола. Даже королева Айлин бессильна.

— Хм. — Почему-то вспомнила, как Ричард был недоволен предложенным королем магическим договором, однако согласился на него. Об этом я и сообщила Оллину.

— Если Ричи все же согласился на него, значит, решил, что с ним лучше, — уверенно заявил Роджер. — Поэтому имей в виду, Ким: когда мой друг уже принял решение, просто не лезь на рожон, не спорь и делай то, что он говорит.

Занятное заявление.

— По каким внешним признакам мне определять этот боевой и решительный настрой? — насмешливо поинтересовалась я, думая о том, что когда я принимаю решение относительно чего-либо, со мной тоже лучше не спорить. Хотя я могу выслушать разумные доводы против и даже согласиться с ними.

— Я научу, — хмыкнул Оллин. — Но во время непосредственного общения с самим субъектом наблюдения.

— Что ж, знать, когда Честон настроен решительно, мне, по всей видимости, не помешает.

— Не помешает, — вздохнул парень. — Поверь умудренному опытом другу. Нас с парнями часто выручает наша наблюдательность, с помощью которой мы сразу понимаем, возможно спорить с Ричи или нет.

— А он любит спорить?

— Нет. Но, например, предпочитает, чтобы все вокруг соблюдали режим и установленные правила. Сам он их не нарушает и другим не дает. А мы с парнями… сама знаешь, не очень-то любим жить по правилам. Это скучно. Вспомни, сколько раз ты нас выручала?

Этих раз было несчетное количество.

— Кимберли! — Со стороны Дома Блант к нам быстрым шагом приближалась Мира.

Подруга выглядела раскрасневшейся, немного взъерошенной и какой-то взбудораженной. Я вдруг обратила внимание, что румянец и легкая растрепанность идут Мире.

— Я правильно понял, что Мира в курсе всего, что с тобой случилось? — шепнул Роджер, не сводя с моей подруги слишком заинтересованного и изучающего взгляда.

— У меня нет от нее секретов.

— Не ходи пока в Дом! — тихо воскликнула Мира, останавливаясь в двух шагах от нас. — Девочки собрались в холле Дома и ждут тебя, а вместе с тобой рассказа о том, как ты стала невестой Ричарда Честона!

Мы с Роджером хмуро переглянулись.

— И я ещё не сказала главное! — Мира мрачно уставилась на меня.

— Не тяни, — попросила я, нервничая.

— Уже распространили слух, что ты опоила Честона, залезла к нему в постель, и именно поэтому он вынужден жениться на тебе! — на одном дыхании выдала подруга и поджала губы.

— Неужели Ари после всего, что случилось, осмелилась появиться в Бирне? — с угрозой в голосе процедил Роджер, и я почувствовала его ярость.

— Хуже, — зло усмехнулась Мира. — Её лучшая подруга здесь. Мелисса Адамс. А этой девице, в отличие от Арианы, нечего стесняться или бояться. Она верит рассказам Ари и треплет своим длинным языком направо и налево. Причем заявляет, что является свидетелем событий.

— Демоны Бездны! — не удержалась я от ругательства, но воздержалась от того, чтобы топнуть ногой. — Если эти сплетни дойдут до лорда-ректора, он всю кровь из меня выпьет!

— Из нас. — Прозвучал за спиной уже знакомый сдержанный голос.

Резко обернулась и встретилась взглядом со спокойными синими глазами Честона.

— Поэтому мы не допустим этого. И будем действовать, как на войне.

— Что ты предлагаешь?

Ричард подставил мне локоть.

— Предлагаю прогуляться до Дома Гросса, где я представлю тебя своим парням, как свою невесту. После этого в Бирне между собой столкнутся две версии произошедшего между нами и образуется два лагеря. Только девушки не привыкли к военным действиям и капитулируют первыми.

Я приняла предложенный локоть, и Честон накрыл мои пальцы, ухватившиеся за него, своей второй ладонью — теплой, большой и надеждой. Из-за этого уверенного жеста я замерла в непривычном смятении чувств.

— Ким, ничего не бойся. Я никому не позволю обижать тебя. И учись относиться ко мне, как к близкому человеку, и не дергаться от моих прикосновений.

В последних словах Честона не было ни капли насмешки или упрека, лишь мягкая просьба. На сердце вдруг стало тепло и спокойно, в душе же поселилась уверенность, что с таким замечательным военным стратегом мы обязательно выиграем битву.