Чтение онлайн

— Почти убедил, — шепнула я, тоже пытаясь не улыбаться.

— Ким, ты дразнишь меня? — Честон вскинул темные брови и фыркнул с недоверием, а потом хрипло и с упреком прошептал: — Я же не железный.

Я вспыхнула.

— Поэтому давай поженимся через месяц после помолвки? — добавил он.

— Через месяц?! — в ошеломлении уставилась на застывшее в ожидании ставшим вдруг нечитаемым лицо Ричарда. — Но это же совсем короткий срок! Скандальный!

/Ричард Честон/

— Ким, ты дразнишь меня?

Я в радостном изумлении уставился на рыжулю. Изумрудные глаза девушки загадочно сверкали, белоснежная кожа сияла, а розовые губы кривились в дразнящей улыбке.

Эта девушка все больше поражала меня. Сначала она околдовала меня своей неземной красотой, после —искренностью и честностью. Ещё через время — невероятными целительскими способностями. А сейчас — женственностью и невероятным откликом на мои чувства и ласки.

Я подозревал, что моя огненная Кимберли — страстная натура, но действительность превзошла все ожидания. Похоже, сегодня я активировал свой личный артефакт соблазна.

И мгновенно осознал — нам нужно пожениться как можно скорее. Потому что среди моих предков не наблюдались железные драконы. Только огненные. Это я и озвучил вспыхнувшей от смущения Кимберли:

— Я же не железный. Поэтому давай поженимся через месяц после помолвки?

Кимберли в ошеломлении уставилась на меня. Ее изумление было понятно мне — я в курсе, что после помолвки помолвленные выдерживают до свадьбы обычно год или два. Очень редко — полгода. Но чтобы один месяц? Никогда.

Ким испугал скандал. Меня же он не трогал совершенно, у меня имелись причины торопиться. И не только та, что я мечтал увидеть Кимберли Уэст хозяйкой в своем доме.

Пока рыжуля находилась в беспамятстве, из Кэрнайской империи, наконец, вернулся мой доверенный человек.

Семейство Лойдов служило Честонам уже несколько поколений. Его представители занимались сбором необходимой нам информации по всему миру. И они всегда умудрялись откопать самую нужную, секретную и достоверную.

— В соседней империи назревает дворцовый переворот, — сообщил Генри Лойд, высокий худощавый мужчина среднего возраста и неприметной внешности. — Готовит его группа заговорщиков из самых титулованных особ. Формально её возглавляет младший брат императора, но фактически тот, кто вас интересовал.

— Гвинэра? — с недоверием процедил, пораженный новостью. Уточнил насчет этого типа, поскольку ещё просил собрать информацию и о князе Норэте, возможном дедушке Кимберли.

— Именно, ваша светлость. Князь Гвинэра. Он поддерживает младшего брата императора, бесхребетного, беспринципного и подлого человека. Надеется стать при нем теневым императором Кэрнии.

— Что из себя представляет Гвинэра?

— Жесткий. Жестокий даже. Умный, осторожный, хитрый. Обладает огромным состоянием. И влиянием в своем княжестве, занимающим приличную часть империи. Его беспрекословно слушаются и его люди, и его сыновья. А сейчас ещё и его высочество Вирнэм Дорэтор. До сих пор у императора на него ничего нет, а связи при дворе у него прочные, поэтому он на свободе. И поэтому без препятствий вместе с братом императора готовит свой заговор.

— Он женат?

— На Ирэнай Гвинэра. Дочери соседа. Она его третья жена. И единственная внучка министра торговли империи. Договорной брак. Женаты десять лет. Родила сына. Особой теплоты между супругами нет.

— В каких он отношениях с министром финансов?

— С Норэтом? Между ними холодная война. Друг друга не выносят.

— Интересно.

— По моим сведениям после исчезновения старшей дочери Норэта княжны Анаид министр разорвал отношения с Гвинэра. Один из моих источников из дома Норэтов проболтался, что Норэт винит Гвинэра в пропаже дочери и не может простить тому какого-то проступка.

— Из людей Гвинэра у тебя был источник?

Здесь Ллойд замялся.

— Из близких — нет. Мои люди ходили вокруг да около, но Гвинэра хорошо выдрессировал всех, кто входит в его ближний и дальний круг.

— По твоему мнению, как князь Гвинэра отреагирует на новость, что него возможно есть дочь?

Ллойд задумался лишь на несколько секунд, дальше по его хмурому взгляду я догадался, что ответ у него есть, и он мне совсем не понравится.

— Ну? — нетерпеливо подался я к мужчине.

— Насколько я выяснил, Гвинэра досадует, что у него нет дочери, которую он мог бы выдать за брата императора. В настоящий момент есть договоренность, что Вирнэй Дорэтор женится на его племяннице, дочери его брата. На Ираиде Гвинэра. Но если бы у Гвинэра была дочь, то он явно подложил бы именно ее под титулованного сообщника, чтобы стать тестем самого императора.

Ярость медленно свернулась огненной змеей в груди. Не заметил, как с силой сжал подлокотники кресла и стал крошить их в труху.

— Ваша светлость, — кашлянул Лойд и покосился на мои руки.

Перевел взгляд на подлокотники, с досадой оставил их в покое. Однако ярость искала выхода…

Я же думал о том, что не должен Гвинэра узнать о Кимберли. А если все же каким-то образом он выяснит, что у него есть дочь, ещё и подходящего для его планов возраста, то к этому времени та должна находиться под моей защитой.

Под такой, которую не сможет разнести вдребезги никакой напор того, кто преступным путем собирался захватить власть в своей империи. Кто надругался над беззащитной девушкой, матерью Кимберли. И кто недостоин иметь такую замечательную дочь, как моя рыжуля.

Ещё одной причиной моего решения скорого брака с Ким стал недавний разговор с моим королем…

— Аласдэр, твои полицейские раскопали информацию о матери Кимберли?

С королем я связался по магическому артефакту, так как не хотел оставлять спящую Ким во дворце.

— Раскопали, — сдержанно и, как мне показалось, настороженно отозвался король Бирнаи.

— Могу я узнать, что именно? —почувствовал закипающую ярость. Раскопали, но мне не сообщили?!

Хотя… Сам идиот. Аласдэр до сих пор не знает, кем Кимберли Уэст стала для меня. Он считает, что девушка просто «леди в беде».

— Не носись так с мисс Уэст, — сухо проронил Аласдэр. — Ты и так уже столько сделал для нее, что девушка всю жизнь будет тебе благодарна.

Этот ответ совсем мне не понравился, но ответил я нейтральным тоном:

— И все же удовлетвори мое любопытство.

Аласдэр давно уже стал мне, если не как отец, то вместо старшего брата, и сам всегда подчеркивал, что наедине мы можем общаться без политесов. Вот я и потребовал у самого короля отчета.