Чтение онлайн

Потому что старушка могла заговорить любого. Попадешься ей на глаза — и все, не сбежишь. А утихомирить старую Эмми могла только эйса Кэрин. Только вот вести графа к няньке, казалось не лучшей идеей. И тут мужчину осенило.

— Ваше сиятельство. Если вам будет угодно, о ее сиятельстве мог бы рассказать Рглор. Он живет здесь давно и…

Нортман вскинул брови. Рглор? Это имя ему уже доводилось слышать. Граф вообще хорошо запоминал людей. В памяти сам собой вспыхнул зимний лес, восторженные крики и рыжебородый здоровяк, опрокидывающий медведя навзничь.

Едва ли найдется кто-то другой, кто смог бы повторить подобное. Помнится еще, каждый из охотников пытался заманить здоровяка к себе на службу. Он и сам не отказался бы иметь такого в своей свите.

Однако Рглор отклонил все предложения, заявив, что «больше жалование — это, конечно, хорошо. Но с такими деньжищами его столичные бабы быстро возьмут в оборот. А от них уже не отобьешься так легко, как от медведя».

Да, дерзость. Но эту дерзость мужику охотно простили. А теперь, тот самый Рглор служит графине? Это с трудом укладывалось в голове.

Нортман даже понадеялся, что неверно запомнил имя героя. Но надежда развеялась, когда управляющий проводил графа к дальней избе. На крыльце которой сидел тот самый рыжий здоровяк и что-то вырезал из дерева. Заметив прибывших он встал, и даже изобразил поклон.

— Чем обязан, э-эм…

— Ваше сиятельство. — шепотом подсказал ему эйс Бертус. — Супруг ее сиятельства графини, хотел с тобой поговорить.

— Можешь идти. — остановил его Нортман. Управляющий тут же испарился, пользуясь разрешением.

Рглор смахнул с рукава тонкую стружку, нисколько не робея перед высокопоставленным гостем, и только после этого поднял голову. В синих глазах мерцали чуть заметные насмешливые искорки. А почтение (это Нортман почувствовал очень хорошо), было исключительно внешним.

— Отчего же не поговорить? — прогудел он нарочито простецким голосом. — Я полностью к услугам вашего сиятельства.

— Можно без церемоний. — усмехнулся Нортман. — Надо же, не ожидал увидеть тебя здесь.

На лице рыжебородого промелькнуло недоумение. На этот раз, не показное.

— Ваше сиятельство?

Граф Арельс не стал держать его в неведении.

— Ты как-то принимал участие в зимней охоте, и поборол медведя-шатуна. Помнится, я еще предлагал тебе службу.

Рглор задумчиво кивнул. Действительно, было что-то такое лет десять назад. Хотя действующие лица давно выветрились из памяти, хорошо помнил мужчина только медведя. И свое сломанное ребро.

— Кто мне только не предлагал службу, ваше сиятельство. — вывернулся он. — Всех и не упомнишь.

— Понимаю. Но как же так вышло, что ты теперь служишь моей жене? Неужели она смогла перебить даже то жалование, что тебе хотел положить старый Ормс?

Рглор пожал плечами.

— Не все измеряется деньгами, ваше сиятельство. А графиня хоть и женского пола, служить ей большая честь. Я ж знаете, как первый раз ее встретил? — мужчина провел рукой по волосам и усмехнулся в бороду. — Она дралась в лесу с кабаном.

— Моя жена? — скептически переспросил граф, сочувствуя почему-то больше кабану.

— Она самая. — подтвердил Рглор. — Другая, на ее месте в обморок бы сразу грохнулась. А ее сиятельство так яростно отбивалась, что мне пришлось самому пристукнуть животинку. Кабан бы от позора стух, если бы его девка заборола. — непонятно было, шутит собеседник или говорит всерьез.

В то, что Рглор мог легко одолеть кабана, Нортман верил. Но Алесия никак не подходила на эту роль.

Встряхнув головой, мужчина решил выбросить пока из головы сомнительный рассказ и перейти к более насущным вопросам.

— Допустим… А потом ты поселился здесь?

— Так графиня попросила меня присмотреть за домом. Их же изначально тут только три девки и было. Ежель желаете, могу рассказать… — Рглор бесцеремонно кивнул на ступеньку, как бы предлагая присесть. — А Ирена моя, еще и с больным ребятенком…

Нортман слушал не перебивая. В конце концов, сам же хотел узнать о жене. Правда услышанное как-то плохо состыковывалось с его собственными впечатлениями от графини.

Алесия казалась ему нежным, но не слишком приспособленным к жизни созданием. Это если отбросить самые первые впечатления, когда мнение о ней было еще хуже.

Но то, что рассказывал Рглор… Как поверить, что хрупкая девица решилась отправиться в деревню одна, прихватив только пару слуг? И это вместо того, чтобы сразу обратиться к опекуну?

Или после развода Алесия боялась кому-либо доверять? Похоже на то.

А Рглор продолжал говорить. По его словам выходило так, что графиня даже у собственного брата не решалась брать деньги. Зато трудилась не покладая рук. Лично отмывала дом, взяла под свое крыло всех несчастных сирот в округе, заботилась о старой няньке.

— А няня ее и сейчас здесь живет? — заинтересовался Нортман. Пожалуй, стоило пообщаться еще и с ней.

— Куда ж она денется, ваше сиятельство. — прогудел собеседник. — Живет. Думаю, графиня не отказалась бы забрать ее с собой. Но старушка уже в таком возрасте, что трудно сдвигаться с обжитого места.

— Понимаю. — мужчина покусал губу, чувствуя, что должен задать еще один вопрос. — А графиню кроме брата кто-нибудь навещал?

— Нет, ваше сиятельство. — покачал головой Рглор. — Да и ей самой было не до гостей. Поди-ка догляди за таким хозяйством…

Нортман выдохнул, только сейчас понимая, как важен ему был этот ответ. И тут его внимание вдруг привлекло довольно странное зрелище. Молодой парень лет двадцати, крутил палку, приделанную к большой бочке, от которой, вдобавок, шел пар.

Рглор, проследив за его взглядом, только хмыкнул.

— А… Это Михаль. Стирает.

Нортман встряхнул головой. Происходящее мало походило на стирку. Да и подобным обычно занимаются бабы…

— Это тоже наша графиня придумала, — усмехнулся в бороду Рглор, — Светлая у нее голова. Вода сразу в самой бочке греется. А там достаточно любого мужика поставить, ручку крутить, и белье за ней внутри само крутится. Так и быстрее выходит, и руки ломать почем зря не надо. Я такую же для сестрицы своей старшей заказал, у них большая семья. Пригодится.