Чтение онлайн

Она двигалась ловко и грациозно, но не как те, кто привык выполнять тяжёлую работу. В её походке была уверенность, как у человека, привыкшего командовать. Её лицо, несмотря на усталость и пыль после дня, проведённого вдали от дворца, оставалось утончённым и благородным. Даже в этой простой одежде Ария сохраняла свое королевское достоинство, что вызвало у меня удивление и подозрение.

— Ох, не смотри так на меня, — она усмехнулась. — Целый день провела в лесу. Попробуй сам, а потом посмотрим, как будешь выглядеть. Лучше отпусти меня.

Так мы разговорились и заключили тайный договор, о котором никто из наших родителей не должен был знать. Но смогу я выдержать год?

Через несколько дней я вернулся в столицу с армией, которую тайно призвал, и с принцессой Арией, моей будущей невестой. Сейчас прошло больше двух недель с тех пор, как мы вернулись. Благодаря показаниям графа Лягоржа, нам удалось арестовать многих предателей. Отец Адели спасся от казни только благодаря ей. Я не мог убить её отца, ведь это отдалило бы её от меня ещё больше. Поэтому я сослал его, но он продолжит служить нашему королевству.

Сегодня я, как обычно, сидел в кабинете, разрываясь между бесконечными делами и министрами с кучей вопросов. Единственной моей радостью было наблюдать за Адели, когда я тайком навещал магазин её матери. Она выглядела серьёзной и сосредоточенной, старалась угодить каждому клиенту. Адем сказал, что она скоро станет хозяйкой магазина. Единственное, что меня раздражало, — это парень, который постоянно крутился вокруг неё. Кто он? Почему так близко к ней?

Вернувшись в замок, я был раздражён. Меня уже ждали Адем, Рафаэль и несколько министров.

— Всё готово, наследный принц, мы можем начать допрос, — сказал Рафаэль, кланяясь.

Это меня жутко раздражало, но при министрах приходилось соблюдать правила этикета.

— Отлично, — я кивнул. — Господа министры, я вас покидаю. Если что-то срочное, обсудите с королевой.

Мы направились в подземную тюрьму, где нас уже ждал Лео. Он о чём-то говорил со стражником.

— Он будет говорить, — спокойно сказал Лео, увидев нас.

— Наконец-то выпил зелье правды? — уточнил Рафаэль.

— Да, три дня отказывался, но жажда сделала своё дело, — ответил Лео.

Мы выглядели как живые мертвецы. Темные круги под глазами, бледные лица. Даже Лео, с его некромантской бледностью, выглядел хуже обычного. Адем раздал всем восстанавливающее зелье.

Стражник открыл дверь, и мы вошли в комнату допросов. На стуле сидел граф Малади, или то, что от него осталось. Его величие было полностью разрушено. И это был моя дядя, которому я когда-то доверял и он был примером для меня. Сидя на простом деревянном стуле в грязной, сырой камере, он выглядел изможденным, как тень своего прошлого. Его седые волосы были спутаны, свисали грязными прядями на лицо, а кожа побледнела от недостатка света. Под правым глазом тянулся глубокий шрам — старая отметина, напоминающая о каких-то прежних битвах или интригах, которая теперь выглядела особенно зловеще на его измученном лице. Этот шрам словно подчёркивал его падение, делая взгляд ещё более холодным и зловещим. Граф смотрел на нас с выражением скрытой ненависти, хотя его лицо было измождённым, а тело ослабленным.

Камера, в которой он сидел, была мрачной и тёмной. Из единственного окна под потолком едва пробивался тусклый свет. Каменные стены, обросшие мхом, источали влагу и сырость. В углу едва горел факел, отбрасывая зловещие тени на неровный пол. В воздухе стоял затхлый запах, пропитанный многими годами страданий и преступлений, происходивших в этих стенах. Стол и стул были из грубо обработанного дерева, потрёпанные временем. Комната буквально дышала отчаянием и безнадёжностью, от чего атмосфера казалась ещё более давящей.

Каждый звук — будь то шорох одежды или тихий вздох — усиливался в этой тесной комнате. Сидя здесь, было легко почувствовать груз безысходности, а граф Малади был словно олицетворением всего этого — затерянный в собственных интригах и предательствах, без малейшего шанса на спасение.

Драго

После разговора с моим дядей мы вышли в полной тишине и направились в мой кабинет. Тяжесть сказанного давила на нас, который мы должны разрести в ближайшее время. Грозовая тишина сопровождала нас, словно сама атмосфера пыталась переварить услышанное.

Когда мы зашли в кабинет, Лео, казалось, знал, где искать. Он, не задумываясь, нашел мои запасы алкоголя, даже самые редкие бутылки. Как он это делает? Неудивительно, что он — один из лучших некромантов королевства. Он достал крепкий коньяк и хрустальные стаканы. В тишине раздался звон хрусталя, когда он наливал напиток, мы же сели за маленький столик. Мы молча выпили. Жгучий вкус обжег горло, но не принес облегчения. Тяжесть слов дяди осталась в груди.

Первым нарушил молчание Рафаэль:

— Что мы будем делать? — его голос звучал приглушенно, как будто он был потерян.

— Я подозревал, что он задумывал нечто гадкое, — ответил я, — но чтобы настолько... и как близко он был к реализации своих планов. А нам теперь разгребать все это. — Горечь прорвалась в моем голосе.

Рафаэль кивнул, поглаживая бокал пальцами. Его обычно безукоризненная маска спокойствия слегка треснула.

— Думаю, мне нужно посоветоваться с матушкой, — сказал я, вставая, — всё-таки она до сих пор королева и была его невесткой.

— Ты хочешь пригласить её сюда? — спросил Рафаэль.

— Нет, мне нужно поговорить с ней наедине, — решительно ответил я и направился в кабинет матери.

Зайдя без стука, я увидел, как какой-то назойливый министр пытался уговорить её подписать ненужный закон. Мать сидела в своём строгом платье, её глаза горели ледяным светом, голос был стальным.

— Все выйти, — сказала она холодно, не поднимая голоса. Но тон был таким, что даже я вздрогнул.

Министр растерялся:

— Ваше Величество, но этот закон невероятно важен, вы отсутствовали целую неделю...

Мать испепелила его взглядом, и он замолк, словно столкнулся с ледяным ветром.

— Извините, Ваше Величество, — пробормотал он, собирая свои бумаги и выбегая из кабинета, словно за ним гнались демоны.

Как только дверь закрылась, я улыбнулся:

— Нужно взять пару уроков по тому, как испепелять подчинённых одним взглядом. Может пригодиться после коронации.

Мать мягко улыбнулась, её ледяная маска слегка смягчилась.

— Вы уже поговорили с графом Малади? — спросила она, подавая мне знак сесть.