Чтение онлайн

— Вовсе нет, — ответил Николас, обхватив руками ее ладони. — Цель существования должна состоять в том, чтобы стать счастливой, оставаясь тем, кто ты есть, и кем была создана. Ты не ошибка природы, Эспер.

— Я останусь собой даже без своих сил, — возразила Эспер. — Возможно, даже стану чуточку более собой, чем обычно. Ведь нас определяет собственный выбор, ведь так? — улыбнулась она. — А я буду счастлива, если будешь счастлив ты. Все просто.

— Тебе стоит обдумать свое решение еще раз, — со всей серьезностью заявил Ник. — Я не могу тебе позволить пойти на такой риск!

— Это не тебе решать, а Джесс и Кэсси!

— Ты не понимаешь, Эспер! — вспыхнул вдруг Николас и, вскочив с кресла, опустился перед ней на колени и сильно сжал в руках ее ладони. — Я не могу тебя потерять! Если есть шанс, что ты умрешь, так и случится!

— С чего ты взял?! — воскликнула Эспер и, выдернув слегка онемевшие пальцы из хватки Ника, нежно погладила его щеки, чтобы заставить хоть немного успокоиться. — Обряд пройдет хорошо. Доверься мне…

— Я не могу, — выдохнул Ник и с силой ударил кулаком по боковинке стола.

Эспер на несколько секунд замерла, пытаясь понять причину подобного беспокойства. Николас выглядел крайне испуганным и будто бы даже отчаявшимся.

Но что его так тревожит? Эспер не могла понять. Николас, заметив ее замешательство, крепко ее обнял, зарывшись руками в волосы.

— Ты не понимаешь, Эспер. Поклянись мне, что откажешься от этой идеи!

— Зачем мне клясться в чем-то подобном?

— Потому что на мне какое-то проклятие… Хотя я не знаю проклятие ли это?.. Но очень похоже.

— Что? — удивилась Эспер. — Я могу проверить. Наложу заклинание.

— Оно ничего не даст! Но ты просто выслушай меня, Эспер. Пожалуйста! — с надрывом в голосе произнес Николас и, поднявшись с пола, сделал несколько нервных шагов из стороны в сторону.

— Хорошо, — сдалась Эспер, когда взглянула в глубину его зеленых глаз, полную мольбы и страха.

— Все женщины, которых я когда-либо любил, умирали, — наконец признался Николас. — Моя мать, моя первая девушка, а потом Джессика стала вампиром… Осталась только Кэсси, но и она…

— Простое совпадение! — перебила его Эспер.

— Нет! — Ник с громким хлопком ударил ладонью по столу. — Слишком много совпадений подряд! Когда я только понял, что влюблен… Дракон чуть не сжег тебя дотла. А что произошло, когда я признался тебе в своих чувствах? В тот день демон отправил своего саттелита, чтобы тебя убить. А потом… Вспомни, что случилось в Афинах, после того, как мы провели ночь вместе? Вальктор хотел запытать тебя до смерти!

— У тебя паранойя… — отмахнулась Эспер и, обняв Ника, нежно погладила его по спине. — В те дни не только моя, но и твоя жизнь находилась в опасности.

— Это не паранойя, Эспер, — вздохнул Николас, крепко прижав ее к груди. — А обостренное чувство реальности. Я не могу игнорировать череду…

— Стоп! — перебила его Эспер и, отстранившись, вытащила из подставки на столе нож для бумаг, а затем твердо сказала: — Я прямо сейчас проверю тебя на проклятие!

Схватив руку Ника, она резко уколола его палец острым кончиком лезвия.

— Ай! Что ты делаешь?

— Играю с тобой в доктора! — хмыкнула Эспер, а затем выдавила несколько капелек крови себе на ладонь. — Магический гемоанализ, который покажет, что ты ошибаешься…

— Или нет.

— Да! — стояла на своем Эспер, но, взглянув на хмурое лицо Николаса, внезапно ощутила сомнения и даже толику страха. Совпадения действительно казались подозрительными. Неужели он прав?

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она все-таки произнесла необходимое заклинание. Красные горошины крови постепенно порозовели, а спустя несколько секунд и вовсе стали прозрачными и растаяли, словно снег.

— Вот видишь! — воскликнула Эспер с облегчением. — Если бы тебя кто-то проклял — кровь стала бы черной! И я могу найти с десяток подобных заклинаний, но уверена, что они все покажут, что никакого проклятия нет.

Николас молча вытер палец и устало плюхнулся в кресло, откинув голову. Эспер заметила, что он вовсе не выглядит убежденным.

— Просто доверься мне, — сказала она, погладив его плечи. — Я не умру.

— Мне придется, — мрачно отозвался Ник. — У меня нет рычагов давления, чтобы запретить тебе рисковать собой. — Прошу, Эспер, — взяв ее за руки, он подтянул поближе к себе. — Просто пообещай, что ты не будешь торопиться с обрядом. Время еще терпит… Вдруг я прав?

— Нет.

— Просто допусти, что я могу быть я прав! Представь, если в один день умрут три близких мне человека, я ведь просто не переживу! Прошу, отложи эту идею до самого двадцатитрехлетия Кэсси! Ради меня…

— Хорошо, — согласилась Эспер и нежно взлохматила руками его волосы.

— Спасибо! — воскликнул Николас и глубоко вздохнул, закатив глаза.

— Пока никто не узнает…

Ник облегченно улыбнулся и, прижав ее ладонь к губам, поочередно поцеловал каждый пальчик, а после с нарочито итальянским акцентом произнес: — Грациэ, синьорина! Грациэ!

Эспер со смехом уселась к нему на колени, нежно обвив руками шею.

— Получается, сегодня я приехала зря! Или нет?.. Давай лучше поговорим о том, рад ли ты вновь меня видеть? — мило улыбнувшись, она потянулась за поцелуем, который Ник с удовольствием разделил. Вскоре воздух в легких совсем закончился, и он наконец прошептал: — Счастлив! Разве могло быть иначе?

Их губы вновь слились в поцелуе. Эспер со всей страстью отдалась ласкам, ощущая радость от каждого касания. Колючая кожа щек, шеи, мягкие волосы… Реальность доводила до дрожи, просто сводила с ума. Боже! Как же она соскучилась!

Эспер закрыла глаза и на ощупь ослабила галстук и, развязав, кинула его в сторону, стащила пиджак и отправила вслед. Переборов мимолетное желание магией немедленно раздеть Ника, она неторопливо расстегнула кучу маленьких пуговок на рубашке. Черт! Эспер давно мечтала воплотить в реальность тот давний сон. Неужели он и вправду позволит заняться сексом в своем кабинете?

Ник не сопротивлялся, когда ее ладошки проникли под ткань, погладили его спину, дорожку волос на груди, очерченный пресс… Кожа казалась такой теплой, почти горячей. Подушечки пальцев покалывало от нарастающего напряжения и удовольствия. Эспер глубоко вдыхала окружающий его соблазнительный запах… Хотелось ощущать губами каждую клеточку тела. Хотелось целиком почувствовать его в себе.

Эспер таяла в руках Николаса и сгорала от нетерпения, пытаясь резкими движениями расстегнуть противный ремень. Внезапно Ник легко подхватил ее и усадил на стол. Нежно проведя руками вдоль позвоночника, он быстро расстегнул молнию на платье и, проскользнув под ткань, сжал ее грудь, пока губы жадно ласкали щеки, шею, плечи. Изо рта Эспер вырвался судорожный стон.