Чтение онлайн

Решил себя порадовать посещением экспериментального производства. Под это дело целый новый город достраивали, уже вполне работающий, просто не все производства развернули, да не инфраструктуру для рабочих ещё налаживали, а так многое уже работало.

И одного-единственного человека, к которому мне можно было бы обратиться по всем вопросам, здесь не было, этот город уже строился по иным принципам, в том числе принципам управления. Коллективного управления. Так что «главными» здесь числились три десятка разумных, людей, гномов и даже одного эльфа, между которыми распределялись обязанности и ответственность.

И облетал я производство по отдельности. Половина технологий в этом городе не найдут массового применения ещё десятки, возможно, сотни лет. Работала электрическая лаборатория. Пару чисто практических решений они дели, например, системы зажигания от электрической искры. Банальный педальный генератор: жмёшь на педаль, срабатывает несложный кинетический генератор, в нужном месте зажигается искра. Новые пушки уже делались под эту технологию, как и некоторые двигатели, печи и всё, где требовалось что-нибудь поджигать. Но в остальном там занимались всякими футуристичными штуками.

Хорошо работала лаборатория паровых машин. Я как не считал маленькие паровики промежуточной тупиковой технологией, ограниченно применимой, так и не считаю. И в лаборатории собирали весьма интересные агрегаты, отличавшиеся и мощностью, и относительной компактностью. Ну и ценой, а также сложностью производства, само собой. Когда у нас появятся нормальные сплавы в промышленных количествах (и инженеры оптимизируют производство), земли этого мира увидят монстров из стали, неудержимых и непобедимых. Сейчас по небольшой площадке катался гусеничный паровик. Не было на нём пока ни брони, ни башни, ни оружия. Стенд, очередной прототип, созданный для изучения работы подвески и системы управления. Появление настоящего танка — вопрос времени. Ещё бы экипаж из скелетов, но это уже невозможно. Прицеливание пушки и управление даже гвардейцам не давалось. Что-то там не работало в их магических мозгах. Когда-нибудь попробую поднять мертвеца из погибшего танкиста и посмотрю на результат.

Алхимики бились над философским камнем. Золото нас интересовало поскольку постольку, а вот получение других металлов — очень даже. Только им приходилось вслепую тыкаться, наугад. И результата пока не было. Видимо, действительно в золоте содержался сакральный смысл, а мы хотели получить металлы, о которых и знают-то специалисты в металлургии.

В общем, никаких революционных открытий, но посмотреть на плоды теоретических трудов мне было интересно. Пожалуй, единственным именно техническим прорывом могла похвастаться только механическая лаборатория. Они создали механическую логику и сейчас собирали механическую счётную машинку. Агрегат крупный, но какое это имеет значение? Ведь создание, пусть пока механической, но логики, это веха, открывающая в перспективе сначала механический компьютер, а затем, когда-нибудь, и электронный.

Магическая атака проносится в каких-то сантиметрах от моего тела, слегка нагревая кожу. Излишне прыткий князь, зажатый фуриями, решил сделать меня основной целью. Я уже и забыл, когда в последний раз оказывался в ближнем бою. Страха, само собой, не было совершенно. Не было вообще ничего, ни азарта неожиданной схватки, ни даже малейшего любопытства касаемо моих текущих физических кондиций.

Последние внезапно оказались выше ожидаемых. До фурий я, само собой, недотягивал даже близко, но и вампирам не уступал в ловкости и скорости. Раненый князь очень старался, но не смог меня задеть. Точнее, не имел возможности, я ему не уступал, да и времени у него было не более нескольких секунд. А затем подоспели фурии и объяснили ему глубину его неправоты. Очень доходчиво объяснили, нанося множество несмертельных, но болезненных ран и травм. Даже немного забрызгали меня кровью, так они были недовольны поступком мужчины. Бой ещё не закончился, но противники… Цитируя одного харизматичного мертвеца, они уже были мертвы, просто ещё об этом не знали.

Итак, подводя промежуточные итоги.

За диверсионную работу можно смело ставить себе отметку «отлично». Опорные пункты князей в джунглях уничтожаются, личный состав выкашивается, захваченные наги освобождаются, задницы князей с каждым днём берут новый уровень накаливания.

У последнего результата наших действий есть два последствия. Первое: князья стягивают к джунглям войска. Пока непонятно, как они собираются обычных солдат в этих джунглях использовать, но, возможно, придётся оставлять базу и переходить на новое место. Второе: в джунгли уже стянули отряды егерей, которые активно прочёсывают территорию.

Собственно, в этот раз мы противостояли именно егерям, усиленным аж двумя князьями и несколькими магами. И это ничего не изменило. Фурии и вампиры стали действовать аккуратнее, мы дополнительно подключили призраков для разведки, и я всё же поднял пару рыцарей смерти, чаще всего выступавших этакими слонами, привлекающими всеобщее внимание и держащими удар, пока остальная нежить наносила основной урон. Егерей мы вырезали практически так же, как до этого вырезали обычных солдат. Но!

С егерями я сталкивался не в первый раз, да и с магами тоже. И, подняв мертвецов, получил стратегическую информацию. Подняв аж пять молодых и слабых вампиров, а также двух личей, я смог собрать обширные сведения по географии княжеств. Ещё удалось узнать, что о нас вообще знают князья. Знали они мало, кто-то вырезает народ, и это точно не наги, но на этом всё. Вроде как у князей было вполне конкретное предположение, но с простыми смертными те не делились.

— Мы закончили, господин, — склонился молодой вампир из новичков.

Окидываю поле боя взглядом. Да, выживших добили, трофеи (интересовало нас не так уж много, можно в карманах унести) собрали.

— Продолжаем движение, — приказываю, отталкиваясь от земли и переходя на полёт.

География меня интересовала не просто так. Сидеть в кустах бесконечно я не собирался, мне нужен портал. И, составив вполне приличную карту, я определился с зоной поисков. А затем собрал отряд и, смазав лыжи, двинулся на поиски приключений.

Встреченный нами сегодня отряд егерей патрулировал границу джунглей. Мы могли бы без труда патруль обойти, но зачем? Князья узнают, что мы не только в джунглях сидим? И что они с этой информацией сделают? А так добавил им немного хаоса в понимание обстановки.

Два часа после битвы мы двигались в молчании, пока я отслеживал расстояние до монолита. Джунгли остались позади, сменившись холмистым густым лесом, появились следы цивилизации. Мы пересекли дорогу, видели вдалеке дым, наткнулись на распаханное поле и немного изменили маршрут. Когда ощущение от монолита натянулось струной, я приказал искать укромное место. При мне остались личи и рыцари смерти, а фурии и вампиры рассыпались по округе, чтобы уже через несколько минут найти пещеру. Или скорее провал?

Среди холмов скрывалась узкая, но довольно глубокая впадина. Повиснув над ней, я попытался ответить себе на вопрос: как она образовалась. Метров пять глубины точно, однако вокруг не каменистый грунт, а рыхлая земля, удерживаемая только корнями деревьев. Вымыло? Спустился, но ничего не обнаружил, просто впадина в земле. Подойдёт. Запустил процесс, оставив доводить дело до конца личам.

Монолиты решил оставлять, чтобы всегда быть на связи с основной базой, а через неё и с Союзом. Не хочется возводить ещё один усиленный монолит на новом месте. Да и для защиты основной базы, мало ли, налетят прямо на неё князья. Без моей координации и поднятия мертвецов оставленные силы могут и не отбиться. Само нападение, правда, маловероятно. Гвардейцы изрядно поработали землекопами, превратив округу из непроходимых джунглей в нечто, что цензурными словами не описать. Если я начну описывать, получится нецензурно — восхищённо, а если будут описывать князья, что сунутся в ту местность, то получиться просто нецензурно и крайне экспрессивно.

Пока возводился монолит, мы издалека понаблюдали за крестьянами. Конкретно здесь не столько полями занимались, сколько выгулом овец. По этническому составу в основном люди, семья гномов, семья остроухих и, что было неожиданно, некоторое количество птицев. Последние, вероятно, жили здесь ради охраны остальных от дикого зверья и маловероятного, но возможного прихода наг. Совсем нет гоблинов, да и орков тоже не замечено.

— Нападём? — спросил Аткаст, молодой вампир.

Я покосился на мужчину.