Чтение онлайн

Теперь там новый правитель. Молодой воин. С ним я поговорил. Сказал прямо: хватит прятаться за шаманские слова и собирать дань. Пусть берут соседние земли, становятся государством. А не играют в дикость при дронах и мобильной связи.

В порту пришлось отдать козырь. Хотел оставить его для себя. Или, может быть, подарить кому-то. Всё-таки я возвращаюсь в Москву. Домой. На родину. Но выбора не было.

Кристалл десятого ранга ушёл капитану за место на корабле и за молчание. Чтобы по прибытию никто не знал, что я уже здесь. Люди здесь ушлые — готовы помочь за хорошую цену. А такой кристалл стоит дорого. Даже если аспект у него простой, молния. Энергии в нём хватало на многое.

Я думал, дорога будет спокойной. Эти моряки ходили в рейсы постоянно, знали каждую рифовую кочку. Но нет. Пираты. И с ними маг воды восьмого ранга.

Здесь такие встречаются чаще, чем в столице. Там десятый ранг — почти легенда. Здесь — обычный вождь, правитель, командир. Одиннадцатые ранги по пути силы встречаются среди каждого десятого воина. Иначе тут не выжить.

Маг воды выбрал интересную тактику. Спрятался за волнами. Волна в три-четыре метра выглядела внушительно, но слишком заметно. Когда корабли приближались, вода падала, поднимался туман. Чистая стихия. Без примесей. Если бы магия была грязной, смешанной — такой трюк бы не удался.

Я оценил. И всё же решил проблему по-своему. Прыжок за борт, полкилометра вплавь. Пробил пиратский корабль в четырёх местах. Вернулся обратно. Пока они латали дыры, удерживая судно на плаву, мы спокойно ушли.

Да, их маги спасли корабль от гибели. Но на нападение времени уже не было. А это главное.

Я и не хотел драться. В бою пришлось бы убивать людей. А этого я не жаждал. Я слишком много смертей видел. Слишком много жизней забрал в Диких землях — и людей, и монстров. Больше — не нужно.

Когда на горизонте показался материк, до берега оставалось не больше пары километров. Для команды это был конец плавания, для меня — начало пути. Я видел, как матросы готовятся: спускают шлюпки, проверяют канаты, переговариваются. Всё это могло занять часы.

У меня не было этих часов.

Я просто прыгнул за борт. Вода сомкнулась над головой, солёная, тяжёлая, но привычная. Я грёб ровно, без рывков, экономя силы. Для них это расстояние было преградой, для меня — разминкой. Где становилось мелко, я поднимался на ноги и шёл, вода плескалась по пояс. Где глубже — снова плыл.

Берег приближался быстро. С каждым взмахом рук я чувствовал, как запах солёного моря уступает место другому — запаху земли. Настоящей. Родной.

Минуты — и я выхожу на песок. Под ногами уже не качается палуба, а скрипит галька. Я стою на материке.

Это было почти незаметное чувство, но я уловил его. Дом. Пусть до Москвы ещё тысячи километров, но именно отсюда начинается возвращение.

Я задержался всего на миг, огляделся, потом двинулся вперёд.

Я не стал пользоваться транспортом.

Причина проста. Поезда и дороги всегда огибают. Города, промзоны, заповедники — неважно. Им нужна логистика, а мне нужна прямая линия. Я могу идти напролом: через лес, через тайгу, через степь, через пустыню. Разницы нет.

Единственное, что я обходил — это сами города. И то не всегда. Если приближался к ночи — мог пройти прямо через улицы. Главное, не попасться на камеры. Я не должен светиться. Это важнее всего.

Так что эти восемь тысяч километров от Дальнего Востока до Москвы оказались не такими уж долгими. Я бежал. Со скоростью двести, двести пятьдесят, иногда триста километров в час. Быстрее автомобилей. Быстрее поездов. Но ещё не на пределе — без всплесков силы, которые могли бы выдать меня.

И этого хватало.

Время сжималось. Расстояния переставали иметь значение.

Я просто двигался вперёд.

И вот я в Москве.

Стою на крыше и смотрю вниз, как барон садится в бронированный лимузин.

Да, я давно не был здесь. Но названия этих вещей мне знакомы. Даже в Диких землях попадались журналы, книги, вырезки газет. Иногда смехотворные, иногда полезные. Так что, когда я вижу блестящий корпус и длинные тонированные окна, я знаю, как это называется. Лимузин.

Кортеж тронулся, и я двинулся следом.

По крышам, прыжками через улицы. Держась так, чтобы не попасть в поле зрения камер. У города теперь глаза повсюду, и любой промах может стоить мне слишком дорого.

Но камеры — не единственное препятствие.

Я быстро понял: охрана у них не только на машинах. Люди стояли в домах, на крышах. Они не кричали о своём присутствии, но я чувствовал их. И несколько раз мне приходилось менять маршрут, обходить кварталы, чтобы не нарваться на прямой взгляд.

Пару раз я ошибался. Замечал их в последний момент, и тогда приходилось уходить в сторону, почти вслепую. Чуть-чуть — и меня бы увидели. Но пока везло.

До дворца я добрался раньше кортежа.

Уселся на краю крыши, откуда было видно ворота, и позволил себе впервые за долгое время просто подумать.

По пути сюда я не раз ловил себя на мысли: стоит ли заглянуть к нему? К Якову. Хоть на миг. Хоть обменяться парой слов. Но чем ближе я подходил к Москве, тем яснее становилось — его здесь больше нет.

Он ушёл. Не умер. Просто исчез, как всегда умел. И я больше его не увижу.

Жаль. Очень жаль.

Это, наверное, единственный человек… или существо — я и сейчас не знаю, как правильнее сказать, — которого я боялся по-настоящему. До жути. Хотя считал другом. Близким.

За вежливой улыбкой и лицом, на котором никогда не отражалось ни гнева, ни злости, скрывалась мощь, с которой вряд ли кто-либо в этом мире смог бы справиться. Я видел её всего несколько раз. Но этого хватило, чтобы понять: перед такой силой бессильны даже империи.

И всё же мы были близки.

Тогда, когда жила Она.

Мы втроём проводили много времени вместе. Разговоры, которые остались только у меня в памяти. Смех, который я уже почти забыл. Яков, который никогда не говорил лишнего. И Она… чьё имя я не решаюсь даже мысленно повторить.

Теперь этого нет. Ни её, ни его.

Остался только я.

Кортеж скрылся за воротами, и улица вновь погрузилась в привычный ритм.

А я остался на крыше, глядя вперёд.

Императорский дворец.

Он всё тот же. Стоит так, словно не подвластен времени. Всё вокруг меняется — люди, правители, города, даже сама земля под ногами, — а он остаётся. Прекрасный. Величественный. Несокрушимый.

Я видел многое. Страны, государства, целые цивилизации, которые возводили себе храмы, дворцы, крепости. Они старались вложить в камень своё величие, отпечатать в нём свою власть. Но где теперь все они? Руины, пыль, имена в летописях. Ничто из того, что строили люди, не смогло сравниться с этим дворцом.