Чтение онлайн

Так что я развалился на лавке, жмурясь. И начал думать о прошедших днях.

На следующий же день после нашего мужики сразу потащили нас к разлому. Ну а что? Я с Юрчиком вместе — нам там не страшно. У края только мелкие твари, они нам даже не соперники. Мужики радовались, что мы с ними, а я держался ровно: не геройствовал, но и не плёлся сзади. Показал, что умею работать, что силы есть.

Косились на нас, конечно. Всё-таки чужаки, да ещё и из трущоб. Но уже к вечеру второго дня я «оформил» себя парой с этой дурочкой Катей. Девка сразу поддалась. Влюбилась по уши, и все в деревне это заметили. Пришлось признать нас. Теперь смотрят с опаской, но терпят. И это даже к лучшему — меньше подозрений.

Она сама придумала, что я аристократ, а я только кивнул. Сказал: да, дружинник благородного, босс мой — аристократ, скоро всё изменится. Девка поверила. Для неё я сразу стал героем из книжки. А я-то знаю правду. Но какая разница? Главное — играет на руку.

Дура, конечно. Но не совсем. Даже наверно наоборот. Просто перечитанная, слишком много в голове картинок из старых романов. А парней-то здесь нет — она сама жаловалась. Мужиков молодых давно почти не осталось. Вот и прыгнула на первого, кто чуть приличнее выглядит и может кулак показать. Будь тут выбор, мой план бы не сработал. А так всё лёгло идеально.

Да, она мне даже «сюрприз» на сегодня обещала. После обеда. Жалко, что как раз сегодня босс подъезжает. Хотя какая, к чёрту, разница? Всё равно девка никуда не денется.

А девка хорошая. Натуральная, вся своя. Грудь аккуратная, двоечка с половиной — самое то. Жопа упругая, фигура точёная: каждый день в поле вкалывает, вот и результат. Даже не каждая городская шлюха так выглядит, хоть те и мутациями себя кромсают.

Теперь даже староста собирался выделить нам с Юрчиком дом. Ну, а если всё пройдёт по плану, завтра я уже буду в городе. Максимум послезавтра. Босс обещал. А там и деньги подвалят. Даже если мне перепадёт всего две — три тысячи — это уже огромные бабки. Можно будет квартирку за трущобами арендовать и еще денег неплохо останется. Да, недалеко, километров пять, но всё же не дыра, а город. А так и "дела" в трущобах делать и жить как человек.

Мои размышления нарушил звук мотора. Машины. Точно. Это они.

Юрчик рядом храпит. Деревенские к нему уже привыкли — за дурачка держат. Сильного дурачка. Они даже не понимают, что он пару раз чуть не спалил всю контору.

Кровожадная ухмылка сама легла на лицо. Я пнул Юрчика в бок:

— Подъём, придурок. Босс приехал. Пора начинать.

— Да наконец-то, — протянул он, зевая. — Я уже заебался по этим разломам шастать. Твари скучные: не визжат, не убегают. Наоборот, бегут на тебя. А людишки интереснее.

Я только хмыкнул. Придурок. Но сильный. А сейчас именно это и нужно.

Всё начинается.

Я подключаюсь к Эхо Марка, касаюсь его — и сразу вижу структуру. Чужое плетение. Новое. Не то, что встречал раньше. Оно проще, слабее браслета на моей руке или кинжала, но всё равно иное. Тонкая нить уходит куда-то вдаль. Канал будто хрупкий, а сила в нём — серьёзная. Современные струны Эхо так не тянутся. Это точно не работа нынешних магов. Я убеждаюсь — древняя магия, значит с вероятностью девяносто пять процентов это действие артефакта. Я усмехнулся про себя, либо пять процентов того, что мы столкнулись с древним магом, которому должно быть больше двух тысяч лет.

Как заставить себя не думать обо всякой ненужной ерунде во время важных процессов, когда нужно быть сосредоточенным?

Начинаю распутывать. Узлы, завязки — ищу, где слабо. В таком виде неудобно. Перевожу картину в символы — так яснее. Передо мной словно книга на чужом языке. И сразу вижу лишнюю строчку. Вот она. Но ни клавиатуры, ни мышки, чтобы просто выделить и удалить. Придётся думать.

Пробую вытащить символ — не выходит: он связан с целой сетью других. Значит, нужно подставить свои, чтобы вытеснили чужое. Но моих сил не хватит. Тогда иначе. Нужно использовать силы Марка. Ищу набор символов, которые отвечают за ментальную защиту. Я знаю, что это мутация точно у него есть. Нашел. Подтягиваю эту схему. Сдвигаю ее ближе к узлу. И странно: она не сопротивляются, а будто сама помогает. Так-то лучше. Именно это и нужно было.

Меч не понадобится. Страх потерять сильного бойца куда выше риска. И главное — я почти не трачу свои силы, только направляю его собственные. Символы двигаются, выстраиваются и начинают пожирать чужое плетение.

Эхо дрогнуло. Не только его — будто само Эхо мира качнулось. Я понял ещё одну тайну, и это знание меня приняло.

Поднимаю голову. Максим всё так же держит Марка распятием. Тот уже в сознании: глаза бешеные, зубы скрипят.

— Господин… бегите… — хрипит он. — Я не могу себя контролировать. Приказ убить вас!

Я усмехаюсь:

— Да ладно тебе. Ты уже четыре раза промахнулся.

Марк рвёт голосом, злится:

— А теперь я сам хочу вас убить! Как, @#%&! у вас это выходит?

Я качаю головой и с ухмылкой бросаю:

— Может, ты и не первый убийца Империи вовсе? Может, всё это враньё? Потому что четвёртый раз промахнуться… для «лучшего» как-то уж слишком.

Я всматриваюсь в плетение. Осталось совсем чуть-чуть. Его Эхо вот-вот полностью уничтожит наваждение.

И в момент, когда чужеродное плетение развеялось, говорю: — Ладно, успокойся, сейчас тебя должно попустить.

Я видел, как последний чужой символ растворяется, а тонкая струна, тянувшаяся куда-то к деревне, лопается. Вздохнул и добавил:

— Ну, теперь они знают, что ты либо сдох, либо кто-то разорвал плетение артефакта.

— Да отпусти же меня, у*бок, — рявкнул Марк, хрипя и матерясь. — Ё*аный тебя в рот, слышишь?!

Максим посмотрел на меня. Я кивнул. Он разжал хватку и я жестом остановил его: мол, пусть выговорится.

Потом сказал спокойно:

— Ладно, рассказывай. Что там было?

Марк заговорил. Сухо, с перебоями, в каждом слове слышался хрип и злость. Мат шёл через слово. Суть же вышла простой:

Он снял с два десятка с лишним человек — вроде не трущобники, больше походили на бедных бомжей-наёмников.

Потом — темнота. Вспышка. И всё. Дальше пустота. Очнулся уже под контролем. Ни кто это сделал, ни как именно — он не видел. Знает лишь, что люди в деревне заперты по домам, что попадались мёртвые мужики. И что в центре чувствуется что-то большое, чужое Эхо. Но опасности он не ощущал, пока не рухнул.

— Найду эту мразь, — закончил он сипло, — лично глаза выдавлю, глотку вырву.

Я нахмурился и заговорил:

— Вероятнее всего, это артефакт. Он работает навязчивой идеей. Один приказ в голове — и человек следует ему, пока не сломается. Поэтому ты и смог сдаться Максиму почти без боя.

— Да… — прохрипел Марк, перебивая меня. Его голос был хриплым, надорванным. — У меня было только одно желание — убить именно тебя. Я пытался включить боевой режим, жечь силы, чтобы вырубиться и не навредить… но эта херня не давала. Мысли не складывались в слова, память не фиксировалась. Всё как обрывки: вспышка… лес… занял позицию… вижу цель… прицел…