Эхо жизни
Шрифт:
Вперёд на высокие фундаментальные металлические подмостки вышел пожилой человек, выполнявший функцию, подобную губернатору в цивилизованных городах. Коринф к этому моменту уже неплохо ориентировался в особенностях местной политики и знал, что этот человек выполняет просто функцию глашатая, передавая для остальных волю настоящих правителей этого города, которых никто не знал в лицо. Но даже этого глашатая все уважали и ценили, поскольку, даже просто передавая чужие повеления, он по-своему старался заботиться и поддерживать город.
— Я благодарю всех, кто прибыл в этот важный для всех нас день, чтобы в очередной раз провести самую крупную и серьёзную гонку в секторе! Мне особенно приятно видеть множество новых молодых гонщиков: это говорит о том, что мы, Лигрианцы, не одиноки в нашей любви к скорости, опасности и спортивному соперничеству. Все мы, собравшиеся среди этой мёртвой, опасной пустыни, полной нескончаемой борьбы за власть и влияние, ценим и уважаем наш небольшой островок порядка и справедливости. Гонка — это не место для мстительности, предательства и обмана, гонка — это маршрут чистого соперничества, обнажающего истинное мастерство каждого участника. Итак, соревнуйтесь честно! Соревнуйтесь беспощадно. И да победит сильнейший!
Толпа взревела множеством ликований и оваций. Организаторы приготовили богатое угощение для всех присутствующих. Коринф обратил внимание на столы местной администрации, всё ещё готовой принять плату за участие в гонках — Коринфу это было без надобности: он уже неделю назад подал заявку на участие.
Местные постепенно разошлись по небольшим группам, обсуждая прошедшие и предстоящие гонки. Многие уже начали лениво перемещаться в просторное западное крыло ратуши, представляющее собой настоящий концертный зал с множеством мониторов и отдельных комнат. Сбоку помещения находились три ряда автоматов, принимающих ставки на победителей, на проигравших, на распределение мест гонщиков в финале, на смерть, на жизнь — на всё, что только приходило в голову. Можно было сказать, что тут начался настоящий фестиваль, которого все местные с нетерпением ждали целый год. Коринф поспешил удалиться: вся эта толпа его сильно напрягала. На площади он обратил внимание на несколько площадок, где красовались некоторые гонщики со своими роверами: они тщеславно позволяли себя фотографировать, некоторые даже раздавали автографы.
Эту ночь Коринф плохо спал: он вообще едва смог заснуть — беспокойство от предстоящего заезда заполонило все его мысли.
Глава 14 Справедливая гонка
Наконец заветный день настал. Коринфу казалось, будто прошёл не месяц, а целые полгода интенсивной подготовки. С самого раннего утра он уже был на ногах, как и Главный, Митя, Владимир и ещё несколько механиков. Они в очередной раз внимательно проверили готовность роверов. Практически уже перед выходом Коринф обратился к Главному:
— Послушай, за эти несколько недель я, может, вёл себя жестковато, но я понял, что ты отличный механик и тебе можно доверять. Я благодарю тебя за твою помощь!
— Да ты вёл себя как полный придурок всё это время, — сказал Главный и звучно рассмеялся, — но я не в обиде: я видел много гонщиков — всё же ты выделяешься среди них. Я даже буду болеть за тебя!
— Я вот что хотел спросить: у тебя столько всего на складе, ты явно отлично торгуешь, всего этого богатства с лихвой хватило бы, чтобы переехать с Лигры, — почему же ты всё ещё тут?
Главный немного посуровел. Ответ, как ему казалось, был вполне очевиден, но Коринф этого явно не понимал.
— Вот всё вы, Саратумцы, мыслите плоско. Тут мой дом и, что более важно, тут дело, которое я люблю. Я бы ни за что не променял мои красные злые пески на вашу зеленоватую холодную роскошь.
Коринф озадачился подобным ответом: было в этих мыслях что-то, что явно ускользало от его сознания. В любом случае, при всех этих богатствах Главный мог вполне иметь замечательное жилище на Саратуме, а на Лигру прилетать лишь в период гонок, но, очевидно, ему было виднее.
Коринф и Владимир использовали челнок, чтобы доставить роверы в стартовый город, чтобы не пришлось пересекать пустыню. Вскоре оба ровера были на месте и направились на стартовую позицию. Через минут пятнадцать все гонщики были уже на своих местах. Стартовая позиция представляла собой широкий металлический подиум. Роверы гонщиков располагались в два ряда по десять машин. Коринф занял своё место слева, Митя занял место за Коринфом во втором ряду. Коринф ещё раз проверил готовность систем ровера и обратил внимание, что центральное место в первом ряду было свободно. До старта оставалось не более трёх минут, и на подиум неспешно начал взбираться двадцатый гонщик. Огромный чёрно-красный ровер, почти в полтора раза больше ровера Коринфа, неспешно занял своё место в пустующем зарезервированном месте. Огромные колёса были по бокам прикрыты конусообразными щитками, а по всему периметру был заметен толстый, блестящий «кенгурятник».
— Это ещё что за чудовище?! — удивлённо проговорил в шлемофон Коринф.
— Погоди, выясняю! — напряжённо ответил Главный. — Так! Организаторы говорят, что припасли большой сюрприз. Это специальный гость, решивший впервые выступить на нашей гоночной арене. Это тот самый, заявившийся в числе последних, про которого никаких данных не было. Проклятье… Плохо дело… Они говорят, что это уважаемый гость, представляющий на гонках величие Трепалов…
— Да ты на размеры этого чудища посмотри: это, блин, не ровер — это натуральный танк! — начал распаляться Коринф.
— Да… Это проблема… Боюсь, эти головорезы наконец добрались и до нас… Ладно, делать нечего… Постарайся ему под колёса не заползти, хотя что-то мне подсказывает, что гоночка будет жёсткая…
— А мне что-то подсказывает, что организаторы что-то явно попутали на этот раз!
Коринф хотел было ещё что-то высказать, но тут был дан начальный отсчёт. Коринф сконцентрировал всё своё внимание на сигнале. Вот уже три… два… один… Все как один роверы рывком ринулись со своих позиций, поднимая огромные клубы дыма и пыли. Гонка началась! Коринф мельком проверил ровер Мити: тот послушно пристроился прямо позади Коринфа, как они и тренировали. Старт прошёл вполне удачно, Коринф занял место справа от всей гонки. Ближе к центру уже началась какая-то возня с небольшими столкновениями, в основном между ненормальными из числа семерых задир. Уже через десять минут начали выявляться лидеры гонки. Впереди с небольшим отрывом шли двое братьев, прямо им в затылок дышал здоровенный представитель Трепалов, за ним шли двое Пентальцев и Пилот. С некоторым отставанием следовали хозяева мастерских. Параллельно с этой группой, немного правее, следовала вторая группа гонщиков: в этой группе лидировал Коринф с Митей, прямо за ними держался старик и, неожиданно, один из отбитых гонщиков, замыкали строй с небольшим отставанием ещё двое старых местных гонщиков. Уже с неплохим удалением, где-то позади, в клубах дыма и пыли всё ещё выясняли отношения остальные шесть отбитых гонщиков.
Коринф постоянно поглядывал влево, наблюдая за поведением Трепальца: тот достаточно агрессивно теснил преследователей, не позволяя приблизиться никому из них. Коринф держался справа от него с небольшим опережением, однако его беспокоили двое братьев, которые набрали отрыв уже в полминуты. Как бы то ни было, первая часть трассы — лишь прелюдия к настоящему заезду: совсем скоро начнётся этап с тоннелями — вот там и развернётся главная битва!
Следующие десять минут промелькнули быстро и незаметно. Преследователи еле-еле пытались проводить какие-то атаки, но все явно берегли силы для сражения в тоннелях. Вот уже впереди показались промежуточные ворота. Коринфу пришлось вернуться в общий строй и потеснить остальных недовольных гонщиков. Ещё пара секунд, и ворота были пересечены, и практически все гонщики стали смещаться вправо, агрессивно тесня друг друга. Коринф поравнялся с Трепалом, делал тщетные попытки обгона, но был явно в невыгодном положении: даже если ему удастся обойти Трепала, тот наверняка оттеснит Митю, чего нельзя было допускать.
— Дай ему пройти! Не бодайся с ним! Пусть въедет в тоннель перед тобой! — напряжённо настаивал Главный.
Въезд в тоннели был всё ближе, Коринф нехотя пропустил вперёд Трепала, заняв место прямо за ним.
Вот уже впереди занырнули в тоннель братья, всего через пару секунд в тоннели ворвался Трепал, за ним Коринф, Митя и вся остальная гоночная братия. Как и ожидалось, старые хозяева мастерских и ещё двое местных старых гонщиков не рискнули отправляться в тоннели и последовали по маршруту левее, вдоль горного хребта.