Чтение онлайн

За третим столиком удалось рассмотреть военного в штатском, который старался не выдавать себя, но «рыбак рыбака видит издалека», все несуразности этого вечера сходились к этому человеку, Ник присмотрелся пристальнее, теперь уже совсем не скрывая своего любопытства — подтянутая фигура, короткие русые волосы, а лицо незнакомца обладало занятной особенностью, когда оно улыбалось, то выглядело просто и удало, но стоило улыбке скрыться, как простоватость мгновенно испарялась обнажая иную натуру: умную, дерзкую и напористую.

Незнакомец заметил взгляд Ника, почти минуту они смотрели друг на друга, наконец Ник громко спросил:

— Вы ведь здесь чтобы встретиться со мною?

В ресторане повисла тишина, столовые приборы перестали звенеть, разговоры утихли, друзья Ника смотрели то на своего капитана, то на незнакомца.

— Верно, каптри, — ответил мужчина в штатском, — я здесь за этим, но вы слегка поторопили события.

— Разведка? — спросил Ник.

Собеседник утвердительно кивнул, подошёл к столику экипажа Нау:

— Вы не против, если я подсяду к вам, — разведчик ухватился за спинку свободного стула стоявшего неподалёку.

— Вы приложили для этого столько усилий, — ответил капитан, слегка отодвигаясь, чтобы освободить немного места за столом, — что было бы невежливо вам отказать.

Ловко пристроив стул, незнакомец представился:

— Меня зовут Ве·Тер, можно просто Ветер, это мой позывной, — он добродушно улыбнулся, — всех вас я уже знаю, можете не представляться. У меня деловой разговор к вашему капитану и ко всем вам, но прежде чем начать, пыль меня побери, Ник, окажите услугу, объясните, что меня выдало?

Отложив столовые приборы, Ли улыбнулась:

— Мне тоже интересно, — девушка повернулась к разведчику, — всегда приятно послушать, как он это делает!

— Не что, в кто, — начал пояснять капитан, — вас выдали ваши люди. Началось всё с шахтёра, — Ник кивнул в сторону астера, — у него крошка застряла в бороде.

— И что? — удивился Ветер.

— Мне довелось пару недель провести среди шахтёров, — пояснил каптри, — срок достаточный, чтобы узнать, что для шахтёра рот, это вход в шахту, а мусор у шахты, это позор, потому что шахта с грязным входом, это задница. Пьяный шахтёр запросто превратит любую каюту в помойку, но его борода при этом всегда будет идеально чиста.

Фиктивный шахтер провёл по бороде, нашёл крошку и стряхнул её:

— Ну не привык я носить бороду, — признался он.

— Отвал! — поправил его Ник.

— Что за отвал?

— Шахтёры бороду называют отвалом, — пояснил невольный знаток шахтёрского быта.

— Хорошо, с ним ясно, — согласился Ветер, — и это всё?

— Нет, монашка тоже подставная, — продолжил капитан.

— А со мною что не так? — изумилась лже-монашка.

— Вы были почти точны, — признал Ник, — но вас подвёл трикрипт, монашки Чистоты очень скрытны, и если этого не знать, то можно не заметить. Всегда, прежде чем что-то впустить в себя, неважно что: напиток, еду, книгу, они незаметно касаются предмета своим кулоном, как бы очищая этот предмет. Обычно это очень быстрое и мимолётное движение, которое легко упустить.

— Может я так ловка, что вы не заметили, как я это делаю, — не сдавалась «монашка».

— Что же, — ответил Ник, — если прочтёте мне Канон Чистоты, то я признаю вашу правоту.

Подставная монашка отрицательно качнула головой и отвела взгляд.

— Что и требовалось… — констатировал Ник, — дальше всё проще, ваши люди старательно избегали взглядов в мою сторону, в то же время выжидательно поглядывали на вас, делали они это ловко, если бы я изначально не заподозрил бы подмены, то и не заметил бы. Выходит, что вы создали управляемую среду, чтобы присмотреться ко мне, прежде чем вступить во взаимодействие. Меня на курсах учили, что это типичная манера работы внешней разведки СВК. К тому же я уже знал, что у меня запланирована встреча, но не знал, где и с кем, а вечер уже заканчивался.

— Знали? Откуда?

— Двойка и джокер, а впрочем… не важно, — улыбнулся агент-адмирал.

— Понятно, колода, — рассудил разведчик, — поговаривают, что агентские техины напрямую обращаются к имплантам по древним протоколам и могут даже мысли читать. Становится жутко, если представить, как оперативный план утекает из твоего импланта без твоего ведома, хорошо хоть без деталей, а лишь общие черты — «двойка и джокер».

Казалось, их новый знакомый задумался, но похоже он раздавал распоряжения в вирте, так как люди из его группы синхронно поднялись и двинулись к выходу, одна только «монашка» сначала демонстративно приложила трикрипт к своему бокалу, осушила его, и лишь затем ушла горделивой походкой.

— Никогда не думал, что наступит такой момент, — признался Ветер, — но я собираюсь применить метод Волина.

— Метод Волина? — спросил Ник, — Что это?

— Иногда в деле все ниточки постоянно сходятся к одной фигуре, ключевой. Волин считал, что такую фигуру нужно сделать своей — завербовать, но сделать это можно лишь честно выложив на стол свои карты, — пояснил разведчик. — Если это действительно та фигура, да расчёт верный, то ставка сыграет.

— И что, вы прямо сейчас выложите все секреты? — поинтересовалась Ли.

— Да, представьте! Все свои, те которыми я могу распоряжаться. Сам себе не верю, я всегда недоумевал, что это за метод, когда все на кону, — с азартной удалью улыбнулся Ветер, — а теперь сам чую такую ситуацию!

Многозначительно оглядев всех за столом, разведчик стал делиться информацией:

— Итак, для начала, скользнул слух о сверхбыстром крейсере снующим между Лагранджами, я прикинул, что раз наш пилот-вундеркинд как раз там, то одно к одному.

— Вы что, следили за мной? — уточнил капитан.

— Следил? Конечно! — ответил Ветер, затем заметив недоумение собеседника, стал объяснять. — Начну издалека. Когда на Флоте прознали, что легендарный Гур·Ни взял личного ученика, хотя до этого ни-ни, то все всполошились, каждое управление флота захотело вундеркинда в свой корабль. Стали подбивать клинья в Лётную, сманивать, но Гур это сразу пресёк, старый лис заявил, что лишнее внимание вредит обучению, мол, когда пилот будет готов, он, типа, сам найдёт своё место, был бы корабль и был бы полёт, в общем что-то в таком духе — глубокая мудрость от пилотажного наставника. Но если управления и секторы флота начинают конкурировать между собою, то никакая мудрость их не остановит. Когда у курсанта Ник·То в планах наметилась первая практика, флотские стали грызться между собою — на какой корабль попадёт «золотой пилот», — в этот момент Ветер довольно улыбнулся, — но хотел бы я видеть их лица, когда Гур послал Ника к шахтёрам, поезда тягать.

Естественно, эту пыль уже было не остановить, за дело взялись флотские бюрократы, решили чей корабль лучше подойдёт, тому пилот и достанется. Речь шла уже не о Нике как таковом, флоты пытались выяснить, кто из них круче, стали кораблями меряться. Поначалу выбирали корабли поинтереснее и начали проводить их модернизацию. Здесь был важен один момент — тип корабля, с одной стороны линкор слишком большой и должен действовать в составе эскадры, это не лучший выбор для супер-пилотирования, с другой стороны, обычный крейсер, даже тяжёлый, слишком слабый, чтобы на него тратить гения. Дилемма! На волне этой массовой, но во многом стихийной модернизации, пришли к идее нового класса корабля: сверх-тяжёлый крейсер, а для нового класса нужно найти место в боевом порядке, одно за другое, стали переписывать военную доктрину. Здесь уже засуетились демы, сами подумайте — массовая модернизация, закладываются корабли нового класса, переписывается военная доктрина — они решили, что мы собираемся воевать. Их разведку подняли на уши, в общем горячее время было, я тогда лично встречался с моим контактом из разведки демов, честно описал расклад, мне долго не верили, пока сами не убедились. Но разведка — разведкой, а отставать не хочется — демы тоже начали модернизацию и думать на предмет нового класса. — Откинувшись на спинку стула, разведчик подытожил, — Вот так Ник, из-за вас чуть война не началась!