Чтение онлайн

Экран замерцал, показывая Мери.

— Будь осторожен — тихо сказала Видящая.

— Всегда, — коротко ответил ей.

Астарий в бешенстве метался по своему кабинету, как тигр в клетке. Бархатный ковер был усеян осколками разбитого магического кристалла связи. Дорогие гобелены, изображавшие славные победы его предков, были сорваны со стен и растоптаны.

— Некомпетентные ублюдки! Идиоты! Предатели! — рычал он, пиная опрокинутое кресло.

Его ярость была почти осязаемой, она сгущала воздух в комнате, заставляя пламя в камине плясать в диком, испуганном танце.

Только что он получил донесение. Появление регулярной армии Морозова не было просто демонстрацией силы. Это было полноценное вторжение. Десантные корабли, как саранча, расползались по его землям. Штурмовые корпуса, эти бездушные машины в черной броне, шли вперед, сметая все на своем пути. И самое страшное, они действовали не вслепую, били точно по его самым уязвимым точкам.

Потеря связи с тремя лабораториями произошла почти одновременно. Это не могло быть совпадением. Морозов знал. Откуда-то он знал, где искать.

— Шпионы… — прошипел Астарий, останавливаясь посреди комнаты. Его дыхание было тяжелым и прерывистым. — Везде шпионы! Предатели!

Он потерял преимущество. Его гениальный план, выпустить химер, посеять ужас, сломить волю к сопротивлению, а затем явиться спасителем, этот план рушился на глазах. Морозов не испугался, просто пришел, чтобы вырвать заразу с корнем. Астарий подошел к столу и одним движением смахнул на пол все, что на нем стояло: карты, свитки, кубки. Затем он нажал на потайную кнопку.

— Вызвать ко мне генерала Рамоса! Немедленно!

Генерал Рамос, командир особой армии, вооружённой новейшими разработками, появился через несколько минут. Это был высокий, худой мужчина с лицом, изрезанным шрамами, и глазами, в которых не было ничего, кроме фанатичной преданности. Он был одним из немногих, кто знал всю правду.

— Мой император, — он склонил голову.

— Рамос, — голос Астария был обманчиво спокоен, но под этим спокойствием кипела лава. — Морозов здесь. Он знает о лабораториях, сейчас атакует три из них.

Лицо генерала не дрогнуло.

— Что прикажете, мой повелитель?

— Я прикажу тебе сделать то, для чего я тебя создал, — Астарий обошел стол и встал прямо перед генералом. Их взгляды встретились. — Ты возьмешь свой корпус и встретишь противника на подходе к столице. Сотри аниморийцев в порошок!

— Слушаюсь, мой император!

Когда генерал вышел, Астарий подошел к окну. Он смотрел на свою столицу, на шпили дворцов, на ровные улицы. И он уже не видел в этом красоты. Он видел лишь топливо для грядущего пожара.

Генералы в ужасе от приказов императора, но их страх перед ним и его гвардией была сильнее здравого смысла. Они подчинятся, все они подчинятся. А те, кто нет… те просто станут материалом для новых экспериментов.

Астарий улыбнулся. Он все еще контролировал ситуацию. Да, он потерял несколько лабораторий. Но химер всё ещё было в избытке, а новое вооружение сильно удивит Морозова, Астарий был уверен, что такого Стратег еще не видел.

Нас было всего три сотни, мы высадились малых десантных кораблях, ещё два батальона кружили в десяти минутах от точки высадки. Сам приют охватили полумесяцем, медленно приближаясь к группе строений. Связь заглушили, но было видно, работники приюта лихорадочно собираются переезжать, похоже, у начальника объекта есть инструкции на этот счёт. Но в любом случае мы успели…

Изначально идея приюта была отличной, здесь было три сектора. Первый для детей, у которых не оказалось родителей по тем или иным причинам. Второй для стариков, кто остался один и не мог себя обеспечивать. Третий, как мне объяснили, что-то вроде учебного комбината с курсами переобучения для всех желающих, кто попал в тяжелую ситуацию. Разумеется, большую часть в этом секторе занимали любите возлияний и карточных игр. Здесь всех этих забулдыг учили какой-то рабочей профессии, кормили и одевали за счёт империи. А потом ты всё отрабатывал, не разгибаясь, на предприятиях, принадлежащих короне. Но со временем Астарий решил использовать эти человеческие ресурсы в другой области, поэтому, собственно, мы здесь…

Людей выводили группами и строили на импровизированных взлётных площадках, в ожидании транспорта. Раз так, имеются другие «учреждения», где требуются «добровольцы». Интересно…

Я с бойцами услышал отчаянный крик. Картина маслом, трое из охраны тащили девушку в кусты со вполне понятными намереньями. Молча кивнул, несколько разведчиков растворились в утренней дымке. Девичий крик оборвался, превратившись в удивлённое мычание. Через пару минут девушка сидела передо мной с огромными глазами, рассматривая то меня, то тела троих несостоявшихся насильников, которых быстро прикопали под соседним деревом, предварительно сняв с них форменные куртки и плащи.

— Большая просьба не орать, когда тебя отпустят — любезно попросил, девушка быстро закивала, боец медленно выпустил её из хватки, убрав руку со рта.

— Спасибо! — почти шепотом сказала девушка, чуть обернувшись к разведчику.

— Не за что — вздохнув, ответил боец, усевшись рядом.

— А вы кто? — чуть смелее спросила барышня, с любопытством, осматривая нас.

— Передовой отряд аниморийской армии — ответил ей, предвосхищая возмущение остальных из-за обращения не по чину в мою сторону — у меня к тебе тот же вопрос.

— Ой, простите! — виновато посмотрела на меня спасённая — я Серафина, работаю с детьми в приюте учителем.

— Что происходит? — кивнул в сторону площадок, где стоили обитателей приюта.

— Увозят непонятно куда — поёжившись, ответила Серафина — Несколько часов назад появились эти, из особого корпуса. Как выяснилось, охрана, которая появилась год назад, оттуда же.

— Год назад? А что случилось год назад? — поинтересовался у девушки, пока мои бойцы рассеялись по территории, пытаясь подобрать ключик к этому комплексу.

— Начали вывозить группы людей из каждого сектора — нахмурившись, ответила учительница — под разными предлогами. Но перед этим всех осматривали врачи с помощью непонятных приборов в новой медицинской лаборатории, он расположена на подземном этаже.

— Ваше импера… — боец, появившийся из кустов, осёкся под моим злобным взглядом, но было уже поздно. Глаза девушки расширились от ужаса.

— Вы!.. Я… — начала заикаться Серафина, руки дрожали.

— Успокойся — мягко ответил ей — никто ничего с тобой не сделает. Мы, как раз наоборот, хотим помочь, а твоё содействие упростит ситуацию с детьми. Ты ведь не против?