Чтение онлайн

Внутри все заледенело. Я поняла, куда угодила. Это был бокс для содержания и изучения неизвестных, разумных, но потенциально опасных видов существ, которых предположительно можно было найти в экспедиции. Предполагалось, что разумные образцы всегда должны быть на виду. Даже во время отправления естественных надобностей…

Тогда, когда я увидела это место впервые, мне даже в голову не пришло, как это может быть: мыться и справлять нужду на глазах у дежурного оператора. Вся унизительность протокола для изучаемого объекта дошла до меня только сейчас. Когда я сама стала объектом.

— Софи, — вдруг ворвался в мысли настороженный голос Руорка, — ты ведь понимаешь всю оправданность этой меры?

Я оглянулась, ища глазами медика. Но место, где располагался стол дежурного со стойкой следящей аппаратуры, тонуло во мраке. И я не видела доктора.

— Понимаю, — неохотно прохрипела я. — Как и то, насколько это унизительно.

— Извини, — без грамма сожаления в голосе повинился Руорк. — Так положено по инструкции. Мы же не знаем, чего от тебя сейчас ждать. Тем более что Альдана только-только начала изучать привезенные со станции образцы. — Руорк на миг умолк. То ли что-то обдумывал, то ли решался что-то сказать. Я аж подобралась от этой паузы. А медик вдруг предложил с непонятными интонациями в голосе: — Я могу установить непрозрачные стены вокруг санузла. У тебя будет хоть какое-то место для уединения. Но для этого необходимо, чтобы ты добровольно надела браслеты отслеживания твоего состояния. Я не мог надеть их на тебя сразу, они мешали бы лечению. И не успел это сделать до твоего пробуждения, — откровенно признался он.

То, что говорил Руорк, было просто ужасно. Я примерно понимала принцип работы браслетов: любое учащение пульса, любое угрожающее состояние физиологии, и меня будут глушить огромными дозами транквилизаторов, которые можно даже распылять в боксе по воздуху. Сколько я протяну в таких условиях? А смогу ли облегчаться у Руорка на виду? Очевидный ответ на последний вопрос: нет. Не смогу, однозначно. То есть, выбора у меня фактически нет.

— Каков порог? — поинтересовалась, облизнув пересохшие от волнения губы.

Руорк с готовностью отозвался:

— Пока его нет. В ближайшие пару суток мы с Альданой, сменяя друг друга, будем здесь дежурить. Я надеюсь, за это время с твоей помощью вычислить порог чувствительности. Заодно уже будут завершены хотя бы первичные исследования. После этого выставлю порог. Но даже удар поставлю на ручное управление. Буду уповать на твою сознательность и готовность в любой миг отчитаться по смарткомму, что с тобой происходит. Лады?

Условия были более-менее божескими. И я решилась:

— Договорились. Где они?

— На столе, — спокойно отозвался Руорк. — Сможешь встать?

Я нервно хихикнула в ответ:

— Сейчас узнаем. Только не торопись транклами оглушать. Я пока и сама не знаю, чего от себя ожидать.

— Мои руки лежат на столе, — мгновенно ответил медик. — Я просто наблюдаю. Но ты, если что не так, не молчи! — И вдруг добавил совершенно другим, изменившимся тоном: — Софи, не для протокола. Я не считаю тебя объектом. Ты все еще для меня практикант и член команды. И я надеюсь, что все так и останется. Просто помоги мне это доказать.

— Спасибо!

Я расчувствовалась до такой степени, что всхлипнула. На что приборы моментально отреагировали усилившимся писком. И хотя ничего угрожающего в этом не было, я постаралась взять себя в руки как можно быстрей.

На ноги вставала с опаской. Во-первых, опасалась слабости. Неизвестно, как Руорк станет приводить меня в чувство, если свалюсь в обморок. Вряд ли он рискнет войти в куб. А, во-вторых, меня страшила реакция приборов, которыми был буквально нашпигован контейнер.

Слабость была. Но все-таки не настолько критичная, чтобы хлопаться в обморок. Я встала, слегка покачнулась, постояла, привыкая к вертикальному положению, и спросила, чтобы чем-то заполнить паузу:

— Сколько я провалялась без сознания?

— Недолго, — последовал спокойный ответ. — Шесть с половиной часов с момента запуска программы. Но и до этого некоторое время ты была в беспамятстве. Старпом сказал, тебя шибануло ударной волной при взрыве, и ты отключилась.

Я поморщилась от неприятных воспоминаний:

— Было дело.

До стола нужно было сделать всего два шага. Но у меня ушла на них целая вечность. Я будто бессознательно тянула время до надевания браслетов. Но вечно так продолжаться не могло. И вот я уже с отвращением беру у руки толстые кольца из специального сверхпрочного сплава. Одновременно с этим из динамиков раздается свист Руорка:

— Ну ничего себе! Софи, а что ты сейчас ощущаешь?

— Отвращение, — честно призналась я, вертя перед глазами ненавистный девайс. И уточнила: — Мне противно даже прикасаться к браслетам. А что?

Руорк ответил не сразу. Лишь где-то через тридцать секунд настороженной тишины задумчиво протянул:

— Очень странно…

— Да что не так-то? — нетерпеливо воскликнула в ответ. А в голове уже начали тесниться не самые хорошие мысли.

— Да ты понимаешь, — задумчиво начал Руорк, — мне на миг показалось, что твой силуэт будто расплылся туманом. Но, похоже, это был просто глюк от усталости. Я просмотрел запись, а там все нормально.

Мне тоже немного полегчало. Если бы это проявила себя та сущность, что живет во мне, то это было бы зафиксировано на записи. Все твари с «Медеи» прекрасно подлежали видеофиксации.

Я прислушалась к ощущениям. Вроде бы все было как обычно. В смысле, как до роковой экспедиции. Словно и не было этого ада, и никто меня не кусал…

Решительно, словно опасаясь передумать, я разомкнула грубые металлические кольца и по очереди защелкнула у себя на запястьях: сначала одно на левом, потом второе на правом. Едва прозвучал второй щелчок, как раздался неприятный свист. И следом:

— Спасибо, Софи! — с облегчением выдохнул Руорк.

Он вынырнул из тьмы с бруском из черного пластика в руках. Из вершины бруска выходил полуметровый гибкий щуп, на конце которого что-то слабо светилось. Как оказалось, это был пульт управления кубом, в котором сидела я. Подойдя ближе к прозрачным стенам со стороны санузла, медик принялся что-то нажимать на бруске, то и дело поглядывая вверх.

Я тоже задрала голову. Откуда-то с потолка спустились манипуляторы с непрозрачными серыми панелями и принялись прилаживать их снаружи. Руорк слегка сдвинулся, чтобы видеть работу и меня одновременно. Или мне так показалось, что он старается не выпускать меня из поля зрения. Впрочем, в том, что не ошиблась, я убедилась, когда снаружи панели были установлены, а медик попросил:

— Софи, отойди, пожалуйста, к кушетке! А еще лучше сядь на нее. Протоколом запрещены подобные манипуляции. Но ты пошла навстречу и облегчила мне жизнь, я не хочу быть неблагодарным.