Чтение онлайн

Бодрость просыпалась лишь раз в день, когда перед ужином все желающие (и я в том числе) лезли в прохладную речную воду принимать ванну. Селина и Артаон с радостью присоединялись ко всеобщему купанию, Руэна - нет. Грязь к ней не липла, я вообще не заметил, чтобы костюм Оберегающей претерпел хоть какие-то изменения с момента нашего выезда из поместья. Очередной колдовской трюк, не иначе. Она ждала на берегу с полотенцем и чистой одеждой, выстиранной и высушенной на прошлой стоянке или извлеченной из безразмерных седельных сумок. Однажды я не удержался и спросил, как она умудряется постоянно доставать оттуда все то, что как раз необходимо в данный момент.

– Секрет прост, - лукаво улыбнулась Руэна.
– Я связала пространство сумок с пространством твоих апартаментов, главным образом - кладовой. Оттуда-то и появляется то что нам нужно. В твоей кладовой, если хорошенько поискать, найдется все!

После этого разговора я целый вечер радовался, что какие-то там Судьбоплёты послали мне Оберегающую с массой полезных талантов. Приступы подобной радости случались редко и быстро проходили, стоило Руэне начать меня поучать или выкинуть что-то подобное в ее стиле.

Путешествие на плотах вопреки ожиданиям оказалось вполне сносным. Питались торговцы и их спутники неплохо, с разговорами никто не приставал, да и вообще приятно было отдохнуть от тряского седла и незнакомых дорог.

Под вечер четвертого дня, когда караван причалил к берегу на ужин и ночевку, к нам подошел один из торговцев, худой высокий мужчина неопределенного возраста.

– Вы в горы направляетесь, как я слышал?
– поинтересовался он.

– Да, - нехотя кивнул я. С чего это он вдруг спрашивает, да еще и так бесцеремонно?

– Тогда вам будет удобнее переночевать с нами, но утром отправиться в путь уже посуху. Мы плывем к самому устью реки, в Балар, а оттуда до гор примерно столько же, как отсюда. Только время потеряете, добираясь с нами до океана. А так уже послезавтра будете в таарских предгорьях, если поторопите лошадей.

Я кивком поблагодарил торговца за совет, и тот удалился.

– Мудрое решение, - одобрила Руэна, когда я рассказал об изменении наших планов. Оберегающая разложила перед собой карту и ткнула пальцем в точку, где мы предположительно находились.

– Он прав, если поторопим лошадей, послезавтра будем уже на месте.

После ужина мы сидели вчетвером вокруг костра. Лошадей Арт уже успел заново заседлать, Селина и Руэна забрали наши вещи с плота и уложили в сумки. Все было готово к продолжению пути.

– А мне вот что интересно, - краем глаза я наблюдал за устраивающимися на ночлег торговцами.
– Как они умудрились наладить торговлю с лиханскими гномами? Те же, бестии, никого и близко к рудникам не подпускают!

– Кроме нас, - фыркнула Оберегающая.

Все взгляды сошлись на Селине в ожидании очередной лекции о недоростках. Но девчонка лишь развела руками.

– Этот секрет торговцы, называющие сами себя Речными Странниками, не выдают никому. Они опасаются, что тогда монополия на торговлю с горным народом Лихан ускользнет из их рук.

– А мне интересно другое, - неожиданно встрял Арт. Обычно в моем присутствии он помалкивал, а тут вдруг решил влезть в разговор. Дурное влияние девчонки-невесты. И Руэны тоже.
– Как они обратно плоты-то в горы тащат? Странники эти вроде же на лошадях в Лихан едут? А плоты что ж, там уже дожидаются? Как они туда попадают, против течения, не пойму никак?

– Хороший вопрос, Арт, - протянула Руэна. Девчонка покосилась на жениха чуть ли не с гордостью. Скоро будет двое умных не в меру, этого только не хватало.

– Боюсь, что и на этот вопрос я не смогу дать ответ, - призналась Селина, рассеянно заплетая каштановые волосы в косу.
– Не одного тебя, Арт, смущает это несоответствие. Ходили слухи о существовании подземных рек, открытых Речными Странниками, но этот факт пока что не нашел научного подтверждения...

– А меня, в свою очередь, интересует, - перебил я, пока девчонка не разразилась очередным потоком заумных слов, - когда мы прекратим болтать и пойдем, наконец, спать? Завтра вставать с рассветом, вы в курсе? И отоспаться на плоту после обеда уже не удастся.

Арт погасил костер, и мы отправились спать.

Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

Пейзаж предгорий Таар был и похож, и не похож на уже виденный мной при подъезде к горам Лихан. Основное отличие заключалось в том, что дыхание океана покрыло каменистую землю ковром мелких бледно-желтых цветов, внося радость в окружающую картину. До подножия гор мы добрались без особых приключений. Один раз остановились на ночлег возле одного из больших валунов, часто попадавшихся на пути. Это был бледно-розовый каменный горб в два моих роста высотой, вырастающий прямо из земли. Забравшись на него, можно было обозреть простиравшийся впереди путь, что и сделал на правах предводителя отряда Торн.

– Все чисто, - заключил он, спустившись на землю.
– Никаких аборигенов и прочих неожиданностей. Можем спать спокойно.

– Нет, ты знаешь, мне как-то все равно не хочется, - с улыбкой протянула я. Парень одарил меня одним из своих обычных взглядов типа "Руэна, Лживчики тебя..." и стал устраиваться на ночлег. Я осталась сидеть одна, прислонившись к валуну и глядя на то, как становится все глубже темно-зеленое небо. Только Илаури, Леди-Звезда, появившаяся как всегда в четную ночь, смотрела на меня из этой глубины. Две девушки - родившаяся в горах Таар на Тарланге и ставшая звездой и родившаяся в Ахаланских горах на Хонайте и ставшая Оберегающей, всю ночь смотрели друг на друга, размышляя каждая о своем.

Утром я попыталась добиться от помятого со сна и как всегда чем-то недовольного Торна ответа на простой вопрос:

– Какое у нас второе задание?

Торн потер кулаками глаза и оглянулся в сторону разведенного Артом костра. Его мысли были явно далеки от заданий и увлечены предстоящим завтраком.

– Мы должны будем найти пропасть, с которой связана легенда о Леди-Звезде, - наконец пробурчал баронет.

– И?
– я чувствовала, что это еще не все.

– Найдем пропасть - узнаешь, - Торн широко зевнул.
– И вообще, что ты ко мне пристала? У кого на поясе свиток висит? Возьми да посмотри!

Слава Вечности, этот разговор так и завершился. Торн умылся водой из невесть где найденного Селиной родника (все-то эта девчонка знает!) и уселся у костра. Арт и Селина соорудили завтрак из остатков припасов, купленных у торговцев в дорогу. Все надежды были на то, что обед можно будет раздобыть в первой попавшейся горной деревне.

Так и получилось. Скопление маленьких каменных домиков нашлось у подножия величественных гор, к востоку от нашего первоначального курса. Деревушка как будто бы застыла в нерешительности, карабкаться ли ей дальше в горы или все-таки спуститься на равнину?