Чтение онлайн

Подпрыгивая на проклятых мешках и мысленно понося возницу за манеру собирать колесами все попадавшиеся на дороге ямы, я обдумывал услышанное. Что за клепсидру упомянули похитители? Уж не ту ли, что хранится в родительском доме, занимая одно из самых почетных мест в коллекции отца?

Из Книги Всеобщего Безмолвного Знания (Истан, Хонайт)

Восточные Завоеватели (или, как они сами себя называли, Древние) появились в королевстве Истан во времена правления короля Тираса Удачливого из Шестой Династии. Это около двухсот человек, высадившихся на восточном побережье королевства в районе нынешнего Дарн-илора. По их рассказам, они - это все, что осталось от населения острова Циан-тэ, который был поглощен океаном Этеран, Морем Вечности.

Как известно, до объединения четырех материков (Хонайта, Тарланга, Данитэя и Виннея) в один мир Сэнтарэт океан, простиравшийся между ними, был не просто широким водным пространством, а границей между Мирами. Корабли и целые острова порой исчезали в нем без следа. Так случилось и с родиной Древних.

Под предводительством вождя Лиатта Леройского Древние высадились на истанском берегу. Их появлению королевство обязано многими культурными и ремесленными новшествами. Король Тирас даровал пришельцам часть малонаселенного восточного Нихора, и эта земля стала Землей Древних. Но Восточных Завоевателей зовут завоевателями не потому, что часть истанской территории стала принадлежать им. А потому, что они завоевали сердца жителей королевства своей простой мудростью и стремлением поделиться накопленными знаниями с новыми соседями.

Почему два корабля избежали участи многих пропавших в Этеране судов, доподлинно неизвестно. Наследник вождя Лиатта Леройского, Айлор Хонайтский, утверждал, что им всем помог спастись древний артефакт из храма богини-Вечности, Застывшие Часы. Легендарная клепсидра с ярко-синей водой и заткнувшей перемычку жемчужиной долго хранилась в замке Айлора, пока не была продана предприимчивым замковым смотрителем в частную коллекцию артефактов Тэхара Тассинат.

Потомки Айлора Хонайтского, утратив право на замок великого предка, отнюдь не утратили священного трепета к реликвии своего народа. Узнав о том, что артефакт покинул землю Древних, братья Ливард и Айлеран, далекие правнуки Айлора, разыскали Тэхара Тассинат и попросили его вернуть клепсидру. Господин Тассинат в ответ напомнил им о том, что получил Застывшие Часы не в дар, а за немалое количество серебра. И заявил, что не намерен расставаться с артефактом за цену меньшую, чем потратил на его приобретение. Тэхар Тассинат был успешным дельцом, и абстрактные рассуждения братьев о магическом наследии и реликвии предков ничуть его не тронули. Ливард и Айлеран уехали домой ни с чем.

То ли потомкам Айлора честь не позволяла платить за то, что и так испокон веков принадлежало Древним, то ли просто у них не нашлось нужной суммы, но Ливард и Айлеран решили заполучить клепсидру обратно другим путем...

Из ненаписанного дневника Артаона Келса

– Арт, сделай что-нибудь!
– Селина настойчиво трясла меня за плечи.
– Ну не сиди же ты как пень!

Я с трудом вышел из состояния оцепенения, вызванного поступком леди Руэны. А то так бы и сидел, глядя вслед скрывшейся за поворотом повозке, увозившей Оберегающую прочь. Что мы будем делать без леди-ведьмы? Даже когда лорда Эларэта похитили, ее присутствие вселяло уверенность, что все обойдется. Что лорд Торн будет расколдован, да и взятый в заложники маг как-нибудь освободится. Леди Руэна бросилась решать вторую проблему, оставив нас один на один с первой. Как мы справимся? Как найдем таинственный город Кагарни? А если найдем, то что будем делать дальше? А вдруг и чудо-город не освободит его сиятельство от заклятия?

Своим беспокойством я поделился с Селиной, пока мы успокаивали лорда Торна. Лишенный "мамы", он разразился потоком слез. Печенье на сей раз не помогло, пришлось разыграть прямо в экипаже целый спектакль по мотивам тарлангской детской сказки "Дракон и садовник", пока его сиятельство не успокоился.

– Что делать - что делать?
– ворчливо отозвалась Селина, отряхивая длинную юбку от дорожной пыли.
– Дальше ехать, как наша Оберегающая-вертихвостка сказала. Не ждать же ее посреди дороги, в самом деле! Этак долго прождать можно. Так что - вперед!

И Селина перебралась обратно на козлы. Вот щелкнула вожжами, подгоняя пятнистых кхёу, и те сперва шагом, а потом и рысью двинулись вперед. Видя, как ловко моя невеста правит экипажем, я решил пока остаться с лордом Торном - покидать его без присмотра опасно, мы уже не раз убедились в этом.

Некоторое время мы ехали молча. Только лорд Торн, оглядывая окрестности, по-детски восторгался:

– Смотли, домик! Смотли, какое делево!

Поначалу я даже разделял восторг его сиятельства - когда еще представится возможность полюбоваться постройками и пейзажем заморского королевства. Потом, насмотревшись, я решил полюбопытствовать у Селины:

– А чем знаменит этот загадочный Кагарни?

– Тебе и правда интересно, что ли?
– обернулась девушка.

– Конечно, должен же я представлять себе, куда мы едем.

– Ну да, ты у нас теперь за старшего, - съязвила Селина.
– И хочешь все знать. Ну, слушай.

Наверное, это была торжественная ода, но в исполнении Селины она звучала без должного выражения.

– В общем, веселое местечко, - перебила сама себя Селина.
– Там были еще четверостишья, напускающие еще больше туману. Но я их читать не буду. Сразу видно, автор в городе сам не бывал, просто чужих бредней наслушался и зарифмовал все эти небылицы.

– А кто автор?
– заинтересовался я.

– Не об этом думать надо!
– отмахнулась Селина.
– А о том, как мы этот Кагарни разыщем, а если разыщем, то как будем выбираться. Судя по стишкам, местечко то еще, даже если большинство и приплели для красного словца. А у нас для полного счастья младенец на руках. Лживчики бы побрали эту Руэну! Надо же было додуматься, одних нас в этот проклятый городишко отправлять! И хахаль ее хорош, ведь из-за него-то мы туда и едем!

Я стыдился своих недостойных мыслей, но в глубине души был с Селиной согласен.

Из ненаписанного дневника Селины Тахра

– Душно здесь, - я обвела взглядом зал. Он служил и трактиром, и лавкой, и Лживчики знают чем еще. Добрались мы-таки до Коасты, тут и заночевать решили.

– Хорошо, что его сиятельство наконец-то уснул, - Арт беспокойно назад оглянулся - за нами как раз дверь в коридор была.
– Как бы его не разбудили. Народу много, шумно.

В зале и правда людей собралось - я столько за раз, наверное, и в жизни не видала. Благо места всем хватает, да народ самый разношерстный, на нас никто не пялится и пальцем не тычет. Привыкли, видать, еще и не к таким гостям. Сюда и местные стеклись закусить да сплетнями поделиться, и путников с разных концов понабрело да понаехало хоть отбавляй. Прибыльное дельце, как я погляжу, этакий домик держать. То-то и хозяин весь такой лощеный, прилизанный, хотя и худой как палка. Сказал, повезло нам, что комната свободная нашлась. Коаста, если я папашины карты правильно помню, аккурат на перекрестье нескольких дорог стоит. Отсюда и в Этерни-столицу поехать можно, и в Довэйнскую землю, и в Нихор, и в Эвани. Смотря откуда приехал.