Чтение онлайн

Пошел за нами. Глядя под ноги, натыкаясь на столы и неуклюже извиняясь.

В коридоре царил полумрак, но я не стала листать путевую тетрадь и щуриться над страницами, разбирая речевой ключ. Я запомнила открывающую дверь формулу с первого раза, едва хозяин ее произнес - как и положено, шепотом, чтобы не подслушал случайно пробегающий мимо воришка. Но записать все же записала, уж больно хозяин на этом настаивал. Видно, насмотрелся вдоволь на постояльцев, которые сначала беспечно отмахиваются: "Да я и так запомню!", а потом, безуспешно покопавшись в памяти и найдя там только воспоминания о сытном ужине и добром вине, притекают с просьбами типа "А не напомните ли мне ключ от пятой комнаты?"

Дверь, услышав мое тихое доверительное "Элмиравелансис", послушно открылась.

Келламэйн, не дожидаясь приглашения, занял единственный в комнате пуфик у окна и звонко хлопнул в ладоши. Потолок засиял розовым светом. Типичный истанский вариант освещения, как и полосы на стенах. Обычно активизируется тоже речевым ключом, но на постоялых дворах хозяева предпочитают не забивать лишними формулами головы себе и постояльцам. Гениально и просто: один хлопок - свет включается, второй - выключается.

– Если это прибавит вам доверия ко мне, - Келламэйн задержал взгляд на Арте, присевшем на кровать к спящему сном младенца лорду Торну, - то разрешите еще раз представиться, на сей раз с указанием, кхм, рода занятий. Келламэйн Унерро, член Фиолетовой Грани Совета Магов при правящей особе...

Арт недоверчиво хмыкнул. Келламэйн перевел взгляд на меня, примостившуюся на второй кровати, и нехотя добавил:

– Бывший.

В глазах моего жениха это ровным счетом ничего не меняло, зато у меня тут же возникла масса вопросов. Но Келламэйн, заметив мои загоревшиеся глаза, решительным жестом отмел возможные расспросы.

– Я отправлю вас в Кагарни Лабиринтом Тысячи Шагов. Если вы не возражаете, конечно.

Я покачала головой - мол, возражений не имею, Арт предпочел промолчать, а его сиятельство продолжал мирно посапывать во сне и не принимал участия в обсуждении.

– Это единственный беспроигрышный вариант. При условии, если вы будете внимательно следить за полом под ногами.

– За чем?!
– хором переспросили мы с Артом.

– За полом, - невозмутимо повторил Келламэйн, скрашивая странность ответа лучезарной улыбкой.
– Темно-оранжевые ромбы. Запомните?

– Угу, - отозвалась я. Арт засопел, глядя себе под ноги, но от комментариев пока воздержался.

– Все, что вам необходимо знать о Лабиринте Тысячи Шагов - это то, что он представляет собой матрицу путей между множеством сочетаний места и времени в пределах Мира Сэнтарэт...

– Сам-то понял, что сказал?
– буркнул Арт.

– ... и что нужно, не отвлекаясь, следить за полом.

– А обратно как?
– поинтересовалась я. Меня ни капли не смущали рассуждения Келламэйна, напротив - приводили в восторг. Лабиринт Тысячи Шагов! Название звучало завораживающе, ни о чем подобном ни читать, ни слышать мне ранее не доводилось. Даже руки зачесались тут же все записать, но, увы, не было возможности.

– Обратно я вас сам вытащу, - обезоруживающе улыбнулся Келламэйн.
– Настроюсь на кого-то одного и вытащу всех троих. Встаньте-ка, леди Селина.

Я поднялась с кровати и встала рядом с круглым столом, помещавшимся в центре комнаты. Келламэйн встал напротив. Недовольное сопение Арта за моей спиной усилилось. "Сделаешь что-нибудь дурное с моей невестой - убью", - явственно слышалось в похожих на глухое рычание вдохах-выдохах.

– Протяните руки вперед.

Я повиновалась. Келламэйн внимательно смотрел на меня сверху вниз, погасив улыбку. На вид он был младше моего приемного отца, а на самом деле - кто ж возраст истанцев с их ритуалом Прощания-со-Временем разгадает?

Крепкие пальцы оплели мои запястья и сжали так сильно, что казалось - ритмичный стук бешено запульсировавшей крови может слышать даже сидящий поодаль Арт. Лиловые глаза резко захлопнулись, а живые тиски на запястьях стали обжигающе горячими. Я тихо вскрикнула и потянула руки на себя, пытаясь вырваться, Арт вскочил, сжимая кулаки. Но в этот момент Келламэйн разжал пальцы, открыл глаза и несколько раз встряхнул кистями. Он выглядел слегка удивленным.

– Теперь я смогу вас вытащить из любой точки Мира Сэнтарэт вместе с теми, к кому вы в тот момент будете прикасаться, леди Селина, - спокойно сказал Келламэйн.
– Стоит только закрыть глаза и мысленно позвать меня по имени. Я буду ждать зова и доставлю вас обратно, в эту самую комнату.

Я кивнула.

– Приступим? Кто желает быть первым?

Арт приблизился и с вызовом посмотрел Келламэйну в лицо.

– Ну раз ты говоришь, что страхом нужно платить, то пусть первым буду я.

– Превосходно, - улыбнулся Келламэйн.
– Не забудьте: темно-оранжевые ромбы.

Он задумчиво прошелся взад-вперед по комнате, мимо стола, разминая кисти.

– Способов попасть в Лабиринт Тысячи Шагов три, это сон, страх и смерть. Правило трех "с", которое известно только членам Совета Магов. Соответственно, способов попасть туда и вернуться всего два. Моя Грань в Совете как раз специализируется на снах. Но, поскольку я уже не принадлежу к ней, придется воспользоваться вторым способом.

Я не успела заметить, когда в руках Келламэйна появился стилет - простая черная рукоять и прозрачное, будто сделанное из стекла или льда лезвие. Поравнявшись с Артом, маг почти без замаха вонзил стилет тому меж лопаток. На лице моего жениха вспыхнул ужас и он, бесшумно повалившись на ковер вниз лицом, исчез.

Тот же ужас приковал меня к месту, не давая даже закричать. Келламэйн медленно приблизился. Ледяное лезвие в его руке слабо мерцало в льющемся с потолка розовом свете.

– Почему же вы мне не сказали, леди Селина, - с мягким упреком произнес Келламэйн, - что в ваших жилах течет королевская кровь? Она обожгла мне пальцы, отголосок защитной магии древнего рода хранит вас от магических вмешательств.

– Этого не может быть, - непослушными губами прошептала я, не сводя взгляда с едва заметно подрагивающего острия.
– На Тарланге нет и никогда не было королей.

– Я редко ошибаюсь, - хищно сверкнувшее лезвие взлетело надо мной.
– И это может осложнить дело. Но мы ведь все равно попробуем, правда?

Ледяная боль разлилась в груди, и сознание затопил страх. Страх никогда больше не увидеть зеленых лесов Тарланга, страх в одно мгновение потерять все...

Страх потерять жизнь.

Я стала падать, оседая на холодный пол, прижимая руки к пронзенному ледяным острием сердцу. Последнее, что я помню - это лорд Торн, заходящийся воплем насмерть перепуганного ребенка и Келламэйн, склонившийся над его кроватью со стилетом в руке.