Чтение онлайн

Ждал Сэлташ Марга.

Ждал Орвский лес.

Ждала Палегова Змейка, впервые за много десятков лет разомкнувшая чешуйчатую бесконечность и настороженно привставшая на хвосте, готовая атаковать.

Медленно, с отчетливым скрипом распахнулись ворота. Как удалось их открыть той, что не была посвящена в секреты жреческой магии?

Оберегающие могут многое.

Из лилового храма медленным шагом вышла хрупкая девушка с огненно-рыжими волосами, одетая по-мужски (по тарлангским меркам) и нелепо (по истанским). Трава перед храмом, смятая атаковавшими и политая кровью, ложилась под подошвы высоких коричневых сапог и приглушала шаги идущей.

Ровно на полпути к угрожающе притихшей кромке леса девушка остановилась. Медленно развела руки в стороны, на мгновение склонила голову. Мол, я здесь. Я жду.

Навстречу ей из леса вышла другая девушка. Не такая хрупкая, выше ростом, с двумя светло-русыми косами до лопаток, откинутыми за спину, и густой челкой почти до темных бровей. Одетая нелепо (по меркам Тарланга) и вполне обычно для рожденной в переходный между Красным и Оранжевым Периодами, в широкие штаны и безрукавку упомянутых цветов (по меркам Истана). Она так же медленно прошла по траве и остановилась в паре шагов от рыжей.

– Шана?
– произнесла последняя удивленно, но удивление прозвучало как-то фальшиво.

– Гильмарин Решительная, Оберегающая пятого ранга - криво улыбнулась та, кого все привыкли называть Шаной Лессар.
– Бывшая.

– Очень приятно. Руэна Отчаянная, Оберегающая первого ранга.

– Я знаю. Я следила за тобой.

– Зачем?

– Не люблю Оберегающих. Вам не место в Мирах. Ни в каких.

– Даже так?
– рыжая покачала головой, на сей раз, похоже, удивившись по-настоящему.
– Ты ведь была одной из нас. С чего вдруг такая нелюбовь? Тебя воплотили в Сэнтарэте за проваленную миссию, и ты вдруг решила мстить всем попавшимся под руку Оберегающим?

– Почти. Меня воплотили вот за этот самый штурм Сэлташ Марга, за то что я помогла королевским войскам победить... и убила своего подопечного. Он был ничтожеством. Я не могла смотреть на то, как он будет праздновать победу. Он ее не заслужил, но Судьбоплёты рассудили иначе. Я не подчинилась. Впрочем, тебе не понять.

– Ну отчего же, - Руэна приняла предложенный тон - отрывистый, равнодушный.
– Я влюбилась в мальчишку из этого Мира и послала ко всем демонам своего подопечного. Потом исправилась, но факт остается фактом. Вполне возможно, меня тоже воплотят и тоже в Сэнтарэте. Я тоже обижусь на Оберегающих и буду им люто мстить. Будем ходить друг к другу в гости и делиться коварными планами.

Гильмарин некоторое время молчала. Похоже, она ждала, что Руэна будет с пеной у рта доказывать ей правоту Судьбоплётов и защищать Оберегающих. На это у бывшей покровительницы нашелся бы ответ. Но сейчас...

– Зачем ты сюда пришла?
– зачем-то спросила Гильмарин.

– Вытаскивать из Палеговой Змейки своего подопечного и его спутников. А ты?

– Исправить прошлое. Хотя бы в иллюзии сделать так, чтобы все разрешилось по справедливости. Но ты, похоже, справилась без меня. Сказать тебе спасибо?

– Не надо. Если можно, я заберу своих и уйду. Нам еще оживлять одного самоуверенного мага.

– Иди.

Руэна развернулась и исчезла. Шана постояла еще немного посреди недавнего поля боя.

– Похоже, ты наконец поняла одну важную вещь, - прозвучал в ее сознании голос, похожий на шорох песчинок.
– Нет черного и белого. Все относительно. Может, снова попробуешь себя в роли Оберегающей?

– Ну уж нет, - Шана решительно тряхнула косами.
– Дайте мне наконец прожить ту жизнь, что мне предначертана судь... тьфу ты! Которую я выберу сама.

И она тоже исчезла, успевая, пока Змейка не сомкнулась обратно в кольцо. Исчезла навстречу Юнну и долгим счастливым годам в тихой Коасте.

Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

– Селина, пообещай мне, что больше не будешь очертя голову кидаться на все интересное и необычное. Особенно на всякие древние развалины, договорились?

– Только если вы, леди Руэна, в свою очередь дадите мне слово не обрушивать больше на меня столь сокрушительный речевой поток.

Мы сидели, прислонившись к поросшему мхом валуну, спиной к злополучным руинам Сэлташ Марга. Напротив, хватаясь друг за друга, нехотя поднимались с земли Торн и Арт. Аэлли, чертыхаясь, вытряхивала из волос хвою и сухие травинки по правую руку от меня. А по левую...

– Эл?! Живой?!!

– Как живой?! А ритуал?!!

Не знаю, чей голос прозвучал более драматично - мой или Селины. Но эти два вопля мигом подняли на ноги нашу вяло пытающуюся придти в себя братию. И к двум надрывным возгласам добавились еще три:

– Оживший мертвец, Ношр меня сохрани!

– Кто мне присоветовал приехать на развалины этого лживчикова храма, а?!

– Ой, Даррэт, посмотри - чудо! Твой братишка воскрес! Сам!

Ошалевший Эларэт, поднятый было Авилэйной на ноги, под таким напором едва не плюхнулся обратно в траву. Спасла железная хватка магички, так намертво вцепившейся в Эла, что вздумай тот не упасть, а улететь - и то ничего не вышло бы.

– Да, Эл. Да, живой. Зачем так орать-то?

Маг-недоучка картинно отряхнул безнадежно испачканные желтые штаны и, сложив руки на груди, с вызовом уставился на нас.

Селина горестно потрясла невесть как оказавшимся у нее в руках мешком с ингредиентами. Стеклянные сосуды протестующе звякнули друг об друга.

– Ну вот! Упущена уникальная возможность принять участие в сложнейшем ритуале Слепой Веры! Теперь незачем двое суток варить животворящий эликсир из полусотни компонентов! Не доведется разлить его по шести сосудам, на которых рунами мертвого языка тарлангских зеширов начертаны краской с примесью серебра буквы имени усопшего! Не нужно шестерым участникам ритуала по порядку разбивать сосуды с буквами об древний артефакт, хранящий безвременно ушедшего!

Судя по лицам, никто кроме Селины не испытывал ни малейшего огорчения по поводу упущенной "уникальной возможности". Скорее даже наоборот. Я представила себе нашу веселую компанию, с серьезными лицами бьющую склянки с эликсиром об лежащее на земле кольцо Ривайла Зоркого, и затряслась от беззвучного смеха. В моем видении первые трое промахнулись, а оставшиеся в сердцах обессмертили ближайшие деревья.

Так, Руэна, барьер на человеческие эмоции ты для благого дела сняла, а как насчет вернуть обратно?