Чтение онлайн

Сразу после того как океанское чудище исчезло в пучине, Трис связался с Матрицей. Ещё шёл бой на орбите. Ситуация осложнялась тем, что связь с Олегом оказалась потеряна, датчики робота не находили его частоту. Матрица также сообщила о потере контроля за перемещением Олега. На поиски чудища были посланы все пятнадцать зондов, однако вскоре выяснилось, что подобных животных в этой части океана немало, было принято решение просвечивать всех. Трис попросил Шурика закрепить упорами себя и Алю, так и не пришедшую в сознание. С невероятной скоростью, делая немыслимые кульбиты и петли, он приступил к поискам морского чудовища. Робот то погружался в пучину, распугивая морских жителей, то вырывался на поверхность, поднимая фонтан брызг, но нужный хищный великан словно «провалился сквозь воду». На сканеры попадали кто угодно, только не нужный объект. Шурик, свободный от поисков, развернув Алю к себе, пытался привести её в чувство.

– Аля, ты меня слышишь? Дай какой-нибудь знак, пошевели рукой, – пульс и дыхание у девочки были в норме, казалось, она пребывает в глубоком сне. Шурик начинал всё больше нервничать. – Что делать, Трис?! Алинка в коме, Олег пропал…

– Будем патрулировать весь этот район. Животное далеко уйти не могло, скорость перемещения у них не настолько большая, зонды помогут нам держать их под контролем. Думаю, Олег даст о себе знать, в скафандре ему ничто не угрожает, рано или поздно он очнётся. Аля находится в психосоматической коме, это ненадолго, видимо, переволновалась, вот и отключилась.

Охватив наблюдением район океана диаметром в сто морских миль, Трис уже в течение двух часов отслеживал информацию, поступающую от зондов, Шурик продолжал сканирование дна океана. Алина по-прежнему не очнулась, её необходимо было доставить на корабль, но Матрица не могла покинуть орбиту. Скоро Матрица запустила ещё пять поисковых зондов. Погодные условия резко менялись, это делало связь с зонд-сканерами некачественной. На небе сгущались буруны жёлто-зелёных облаков, толпясь и пихаясь, они наливались желтушной тяжестью, смыкаясь, как пазлы, в одно сплошное месиво. Приближалась буря. Когда прогремел первый, чудовищной силы раскат грома, Трис возвращался на корабль, следом поднялся грохот, сравнимый с артиллерийской канонадой. Действительно, это были взрывы – произошло накопление критической массы взрывоопасного метана в верхней части грозовых облаков, более пяти процентов, разряды молний вызвали его детонацию. Огненные букеты расцветали один за другим пышным оранжевым цветом, ширились, раздувались и лопались. Языки пламени растекались в разные стороны. Казалось, что эти потоки огня достигнут и океана, но, к счастью, они таяли, так и не долетев. Трис не рискнул лететь через огненную стихию и, быстро набрав скорость, обогнул опасный участок неба. Алинка, очнувшаяся в первые секунды бури, быстро пришла в себя, но не могла понять, что происходит. Ей показалось, что они горят и падают. Шурик её успокоил и объяснил ситуацию, Аля взяла себя в руки, но до полного спокойствия было ой как далеко.

– Надо же, такое райское место, а может в считаные мгновенья стать адом, – шептала она, глядя на удаляющийся хаос пламенных всплесков. – Олежка, где ты?..

Животное, внешне схожее с земными млекопитающими китами, отличалось от них своим плотоядным нравом, большими размерами и гораздо большим количеством плавников. Обычно эти существа догоняли свою жертву в воде и целиком её заглатывали, но за отдельными представителями океанской фауны им приходилось выпрыгивать из воды, когда те таким образом пытались уйти от преследования.

Чужой скакал по поверхности океана, унося Олега в своей утробе, о преследователе, морском гиганте, он и не догадывался. Поэтому для него стал полной неожиданностью тот момент, когда, чувствуя себя в безопасности на капсуле, в следующее мгновенье он оказался неизвестно где. Чужак растерялся в первые секунды, в итоге это стоило ему жизни. Решение атаковать обволакивающую его среду было запоздалым, желудочные соки животного, растворяющие даже панцирных моллюсков, быстро делали своё дело. Не желая верить в то, что происходит, и ужасаясь этому одновременно, Чужой сопротивлялся до последнего, тужась создать ударный импульс, но всё было тщетно – он не мог сосредоточиться на необходимом действии. Капсула лопнула сразу, едва попала в челюсти гиганта, далее, в желудке, отвалились и растаяли конечности Чужого, затем истончился панцирь, а через пару минут он полностью развалился, как трухлявое дерево, обнажив Олега. Мальчик был всё ещё без сознания, но желудок «кита» не мог растворить скафандр и усвоить его содержимое, это и спасло Олега. Тогда желудочные соки начали обволакивать неизвестное тело, делая из него куколку, тут-то Олег и очнулся. Непроглядная тьма и вязкая среда сбили его с толку. Он вспомнил остров, гуманоида, как пытался найти с ним язык взаимопонимания. «Стоп! Это был не гуманоид – Чужой, – сверкнула мысль в его сознании. – Но где я, где Трис и ребята… что это за чертовщина?». Что-то толкнуло Олега, череда дробных ударов прошлась по всему телу, мальчика стало бултыхать и переворачивать, как в миксере, он натыкался на какие-то склизкие на ощупь предметы, поднялось жуткое урчание и бурление, всюду лопались невидимые пузыри. Возникло ощущение, что он проваливается куда-то вниз, затем внезапный удар-шлепок, словно налетел на стену, конвульсивная вибрация и, в довершение ко всему, несколько спазматических вздохов, которые Олег ощутил всем своим существом. Покой и тишина установились так же неожиданно, как и буря в этом замкнутом, заполненном тягучей жижей пространстве. Наконец Олег сообразил провести сканирование объекта и был поражён увиденным – он находился внутри огромного животного в роли проглоченной кости! Не понимая, как он здесь оказался, Олег всё же догадался, что произошло это не без помощи Чужого, останки которого буквально таяли у него на глазах, последними исчезли толстые антенны его капсулы. Подробно разглядев организм животного, Олег выяснил, что оно мертво, во всяком случае, жизненные функции у него не проявлялись никоим образом. «Похоже, этот чудак проглотил Чужого, не смог его усвоить и отравился, – подумал Олег, – однако пора отсюда выбираться». Выйти на связь с Матрицей и ребятами не удалось, кроме какофонии шума электрических разрядов, в голову больше ничего не лезло. Живот «кита» раздуло газами, и мальчик ощутил, как его неуправляемая «подводная лодка» начала всплывать. То, что он под водой, на дне океана, было ясно из глубинного сканер-контроля, расстояние до поверхности быстро сокращалось. «То, что надо», – решил Олег и задумался над тем, как выбираться наружу, находиться в желудке пусть и экзотического для землянина существа было малоприятно. Вынырнув на поверхность, мёртвая туша закачалась на волнах вверх брюхом. Попытка связаться с базой оказалась безрезультатной, а новые данные сканирования внешней среды заставили Олега несколько удивиться – воздух был буквально наэлектризован, резко повысились температура и влажность, а до ближайшего острова, как оказалось, было не более полукилометра.

Кувыркания и болтанка в животе морского чудища порядком притомили Олега, недолго думая, он изловчился и сделал лучом лазера подобие небольшого кесарева сечения. Желудочные газы, обретя выход, под давлением рванулись наружу и, попутно подхватив мальчишку, понесли его к маленькому, меньше футбольного мяча, отверстию. Первое, что увидел Олег, когда голова его, словно прыщик, выскочила на теле мёртвого гиганта, заставило нырнуть обратно. Ему показалось, что его, вместе с «китом», атакуют. Языки пламени буквально метнулись к ним с небес, под аккомпанемент мощного треска и грохота. «Это ещё что?.. Неужели звёздные войны?..» – от этой простой и ужасной мысли Олег ощутил, как зашевелились его короткие косички, захотелось спрятаться куда-нибудь подальше и понадёжнее. Только сейчас он отчётливо услышал непрекращающуюся канонаду взрывов и раскатов, тушу морского существа кидало всё сильнее, в его гладкие, блестящие бока нечто билось с немалой силой. «Удары, импульсы, Чужие? – думал Олег. – А как же Трис, Матрица, ребята…». Собравшись с духом, сжимая в руке удобную рукоять лазера, цепляясь за внутренности и кости животного, он, не без труда, пробрался к отверстию, через которое всё ещё выходили газы. Выглянув наружу практически одними глазами, Олег попытался оценить обстановку, но в хаосе небесного огня, клубов пара, проливного ливня и грохота трудно было что-то разобрать. Лишь поняв, что вся эта суета имеет природное происхождение, он облегчённо вздохнул – значит, и ребятам ничто не угрожает. Но где они, а если им всё же нужна помощь? Канал связи по-прежнему не прощупывался, Олег вылез по пояс и заметил, как тело несчастного «кита» постепенно погружается в воду. Шторм усиливался, косые струи дождя становились всё навязчивее, над головой шла настоящая война. Небо рвало и метало от души, привыкнуть к этому было невозможно, казалось, что вот-вот на тебя что-то обрушится. «Уходить, нужно уходить, но куда?».

Олег оглядывался по сторонам, но с таким же успехом можно пялить глаза в кромешную тьму – плотный пар-туман делал видимость не дальше десяти метров. Вода, кругом вода, лишь где-то впереди, как определил сканер, надводный остров. Что-то незримо изменилось в атмосфере, какое-то давление, оно усиливалось, Олег ощущал это на уровне интуиции, он напряг свой слух и среди всеобщего гвалта выделил ровный шум, источник которого был не ясен. Приближалось что-то значительное на приличной скорости по поверхности океана. «Кого это сюда несёт? – подумал Олег и тут же сам ответил на свой вопрос: – Ё-моё, да это же гигантская волна!». Времени на раздумья не оставалось, остров, скрытый туманом, находился где-то справа, уже в километре от Олега, ни доплыть, ни дойти по воде до него в такую погоду просто невозможно.

– А, блин, тебя ещё не хватало! – закричал мальчик в сердцах и погрозил кулаком в сторону надвигающейся стены воды и пены. – Ах, отчего люди не летают? – воскликнул он, подняв взгляд к пламенному небу, и… вспомнил деревню, дорогу, прорыв сквозь пространство. – Как не летают?! Очень даже летают! Мне нужно только сильно захотеть, – он разговаривал сам с собой, – нужно сосредоточиться, захотеть… хоть бы получилось…

Шум гигантской волны стал отчётлив, боковым зрением Олег уже видел нависшую угрозу. Он почувствовал невыносимое напряжение в глазах и вдруг ясно увидел зелень острова. Зрачки, казалось, неминуемо выскочат из орбит, но… удар горячего ветра в лицо – и… Олег исчез, только рваные края плоти животного дёрнулись в сторону острова.

Олег летел над кронами деревьев со скоростью, превышающей скорость звука, но в этот раз он смог кое-что рассмотреть во время непродолжительного полёта, точнее, понять, что переместился он достаточно далеко от зоны адской бури.

Приземление было жёстким и сильно ударятельным, но всё же не настолько, чтобы нанести Олегу-самолёту маломальский вред – скафандр был крепок, невероятно пластичен, он гасил удары. Для приличия мальчик поорал и поойкал, пока кувыркался, с треском разрывая заросли низкорослых деревьев, а остановился он в ветвях пышного не то куста, не то дерева. Зависнув нараскоряку, головой вниз, он прошептал: «Хозяева, встречайте, гость приехал», – с этими словами мальчик вернул себе вертикальное положение. Удивляясь прочности растения, Олег забрался на его верхушку и, потирая ушибленные места, огляделся. Океана не было видно, а на горизонте, откуда он прибыл, сверкали молнии, алели световые всполохи и доносились гулкие громовые раскаты.

– И где я? – пробормотал Олег, почёсывая защитную ауру силового поля, до головы он достать, разумеется, не мог.

Вернувшись на корабль, Алинка и Шурик сразу прилипли к экранам мониторов, Трис пытался найти возможность установить с Олегом связь, Матрица занималась и этими, и массой других дел. Но полчаса напряжённой работы ясности в создавшуюся обстановку не внесли, плохая видимость и постоянные помехи делали картинку размытой и неустойчивой, гасили сигналы связи. Пять зондов накрылись окончательно, похоже, они притягивали разряды молний, было принято решение их заглубить и сосредоточиться на сканировании дна и крупных океанских животных в инфракрасном излучении. Ещё через полчаса было обнаружено мёртвое животное с рваной раной на животе, совсем недавно оно ещё было живым. Эта находка оживила ребят, сканеры смогли определить, что края раны обожжены лучом лазера. Сразу после этого связь с зондом оборвалась – буря в том регионе достигла своего пика.

Аля оставила монитор и откинулась на спинку кресла, она постоянно о чём-то напряжённо думала, Шурик последовал её примеру и, посмотрев на неё, произнёс:

– Аля, не мучь себя, всё будет в порядке, Олег выкарабкается, ты же видела, что передал сканер, значит, он смог выбраться. Скафандр сама знаешь какой, ему ничто не угрожает, сидит сейчас где-нибудь на дне, в ракушке, шторм пережидает. Буря прекратится, и мы сразу его найдём.

– Но он не выходит на связь, – сказала Аля, думая о чём-то совершенно другом.