Чтение онлайн

– Началось, – сообщил Трис и отплыл от пирамиды на несколько метров.

Эта предосторожность оказалась излишней. Спустя пару минут щит подковы входа без звука ушёл в корпус стены пирамиды, открыв взорам наблюдателей тоннель, освещённый тусклым белым светом.

Казалось, опалённый мир спешил захлебнуться в потоках воды после огненной бани, это был не просто дождь или ливень, воистину разверзлись хляби небесные. Но подобная водная феерия, по-видимому, всех устраивала. Растения, раскинув ветви, насыщались влагой, не слишком многообразная, но многочисленная фауна острова чувствовала себя превосходно. Насекомые и звери, облепив стволы и ветви деревьев, замерли в блаженном состоянии, соблюдая своеобразное водное перемирие. Никто ни на кого не нападал и не пытался съесть. Рядом могли находиться и ящеры, и кошкомишки, и мохнатые «подушки», и некто похожие на обезьян в панцирях с большими, как у слонов, ушами. Из-под сплетения корней и мшистого травяного ковра повылазили ракообразные и змееподобные пресмыкающиеся. Они забирались на стволы деревьев и распускали сложенные на спинах подобия капюшонов или коротких крылышек. Эти существа будто соревновались между собой в расцветке гибких тел и вычурности полупрозрачных крыльев. Они напоминали земных райских птиц и морских тропических рыбок. Змейки, обвив стволы деревьев, щуря маленькие глазки, окаймленные веером жёстких ресниц, здорово походили на цветастые лианы. А на тонких ветках растений, сложив крылья с сине-зелёными прожилками сетчатого узора, сидели многочисленные представители крылатого племени планеты – некое подобие синтеза бабочек, жуков и стрекоз. Размеры их были самые разные – от величины с большую пуговицу до некрупной земной птицы. Сплошные потоки воды нескончаемыми ручьями стекали по плотно прижатым крыльям. Всё это неземное многообразие вызывало у Олега живой интерес, но наблюдать за этим становилось всё менее удобно – ливень не прекращался, деревья от него не защищали, наступали сумерки. Белое солнце, окаймлённое синей аурой, скатывалось в океан и тонуло в тёмно-изумрудной воде. Кромка горизонта, куда ушла буря, алела огненными всполохами, а противоположная сторона на закате у самой воды была белого цвета, казалось, что там парит кипяток. Зелень небосвода, разбавленная бело-синими пятнами облаков, темнела всё больше и больше.

Олег стоял у группы деревьев с плотно переплетёнными ветками, зверёк, которого он так и звал – Юпи, находился рядом. Пушистик начал проявлять явное беспокойство: он раскачивался из стороны в сторону, вертел мордочкой и издавал тревожные звуки.

– Что случилось, Юпи? Что ты хочешь? Ну, показывай, в чём дело.

Малыш встал на задние лапы и потихоньку продвигался вдоль деревьев, держась передними за стволы. Он оглядывался и как бы звал Олега за собой, и Олег последовал за ним. Обойдя толпу деревьев по кругу, они вышли с другой стороны и увидели ворох сплетённых корней и веток, а над ними что-то вроде шалаша. Сооружение выглядело довольно прочно, было видно, что в нём сухо и уютно, сразу захотелось залезть внутрь. Кошкомишк осторожно подполз к отверстию и, вытянув мордочку, принюхался. Через минуту он медленно, растопырив уши, залез внутрь. Послышались слабые визги, возня, и мгновенье спустя сквозь отверстие входа наружу вылетели охапки прелой листвы, что-либо ещё рассмотреть в наступившей темноте было сложно. После этого в проёме отверстия появилась, сверкая глазками, довольная рожица Юпи. Он явно приглашал Олега забраться в это гнездо. Когда мальчик протиснулся в узкое отверстие шалаша, оказалось, что места там достаточно ещё для двоих таких же, как он. Юпи уселся на одном из сучков, торчащем из стены, и чем-то увлечённо хрустел. Олег включил лазер на функцию освещения и пристроил его рядом с собой, зверёк от неожиданности выпучил глаза и замер.

– Расслабься, Юпи, спокойней, это всего-навсего свет, – успокоил малыша Олег и чуть приглушил освещение. – А что там у тебя, что ты грызёшь?

В ответ на этот вопрос зверёк протянул лапку и раскрыл маленькую ладошку с пятью пальцами: в ней было что-то напоминающее жилистый круглый орех.

– Это что, местные грецкие орехи? Их можно есть? – спросил Олег, принимая лакомство. – Ну, спасибо, дружище, ты себе оставил?

Малыш порылся под собой и, найдя ещё один орех, стал деловито его очищать. Очистив, глубоко вздохнул и, откусывая маленькие кусочки, начал тщательно пережёвывать. Тогда Олег тоже решил попробовать и чуток откусил от ореха, хотя необходимости в еде и самого голода не испытывал. Плод оказался кисло-сладким и по вкусу напоминал морковь. Так они и сидели молча, жуя свои орехи, и каждый думал о своём.

– Да уж, – задумчиво протянул Олег.

– Да уш, – вторил ему Юпи. Погружённый в свои мысли, Олег пропустил это замечание мимо ушей.

– Да, – повторил он, – а чего это я здесь сижу? А не пора ли выйти на связь? «Мам-а-эль-трис, где вы, алеу? Я вас внимательно слухаю, алеу».

И тут Олежка услышал далёкий, но ясный голос Али, пробивающийся сквозь шипение и треск помех: «Олег, ты куда пропал? Ты в порядке? Олег?» Следом присоединился и голос Шурика: «Олег, мы у порога тайны, держись, скоро увидимся, направляемся к тебе».

– Дезусь-дезусь! – ответил Олег, вспомнив, как картавил в далёком детстве, и подмигнул пушистику.

Установив с Олегом устойчивую связь, Трис определил его точное местонахождение, это было на двадцать семь километров ближе к экватору от того места, где он с ребятами производил погружение к пирамиде. Прервав исследования, они немедленно отправились за товарищем. Через четверть часа робот завис над рощицей низкорослых деревьев, в гуще которых Олег делил временный приют со своим новым знакомым. К этому времени наступила кромешная тьма. Ночного светила, подобного земной Луне, у планеты Розовых Бурь не было, поэтому источником света были только звёзды и частые всполохи на небе, напоминающие северное сияние. Они были короткими, но повторялись в течение всего тёмного времени суток.

Бесшумное появление Триса с ребятами Олег определил по световому лучу, скользнувшему по блестящей листве деревьев. Ливень, перешедший в редкий дождик, практически закончился. В свете фонаря Олег заметил, что все животные, независимо от вида, свернулись калачиком, повиснув на ветках, и теперь напоминали плоды различной фактуры, величины и расцветки. Была бы полная тишина, если бы не затихающий шорох падающих капель. Джунгли этой необычно красивой и грозной планеты погружались в ночь, которая здесь несколько длиннее земной, в зависимости от времени года. Юпи, также свернувшись калачиком и обхватив себя лапками, мирно кемарил, тихонько посапывая. Обозначив своё присутствие лучом лазера, Олег ловко полез вверх по дереву, дорогу ему освещал Трис. Он завис у самой верхушки деревьев, а из-за его бортов выглядывали радостные лица друзей. Через несколько секунд Олег сидел на своём месте, и Шурик принялся засыпать друга вопросами, что да как, но Алинка прервала его:

– Олег, что у тебя с ногой?! – воскликнула она с испугом, указывая рукой на предмет своего беспокойства.

– А это, – спокойно ответил Олег, – мой новый знакомый, возможно, один из самых разумных представителей этой планеты. С недавних пор у него появилась привычка цепляться за мою ногу, звать его Юпи.

Зверёк, словно из рукава, вывернул свою рожицу из складок густой шерсти и повёл носом.

– Знакомься, Юпи, – это Аля, Шурик и Трис, – Олег похлопал ладонью по борту робота.

По дороге к пирамиде Олег в красках поведал о своём приключении и знакомстве с Юпи, а Аля и Шурик рассказали о своих новостях. Юпи за всю дорогу не проронил ни звука, он пребывал в задумчивом внимании, переводя взгляд с Олега то на Алинку, то на Шурика. Казалось, он стремится понять, о чём речь, и на ходу учится новому необычному языку. На обратную дорогу Трис потратил несколько больше времени, все успели наговориться. В какой-то момент Юпи, протянув свои кулачки в сторону Шурика и Али, разжал их, предлагая им по ореху. Это своеобразное подношение и выражение доверия к новым знакомым настолько подкупили Алинку и Саню, что последние сомнения в разумности этого малыша растаяли, тем более что его довольно симпатичный вид вызывал только положительные эмоции. Дети решили посоветоваться с Матрицей и, если она не будет против и зверёк выразит желание остаться с ними, а не вернуться в джунгли, то они примут его в состав команды корабля. Кто знает, может, их встреча с ним не случайна. Сам Трис, высказав мнение, что неплохо бы иметь провожатого по местным достопримечательностям, закончил погружение и остановился напротив входа в пирамиду. Проход был всё так же открыт и освещён. Молчаливый до сего времени кошкомишк, устремив взгляд в светящийся тоннель, произнес нараспев:

– Ю-упи-и…

– Да, вот такие пироги, – поддержал его Олег.

– Думаю, нужно запустить зонд внутрь и проверить, насколько глубоко он сможет пройти по тоннелю, – сказала Аля.

– Давайте я схожу на разведку, – предложил Шурик.

– Нет, не стоит, ещё успеем, – возразил Олег, – если с зондом всё будет в порядке, пойдём все вместе. К тому же выйти один с борта ты не сможешь, у Триса нет шлюзовых камер, а у Юпи нет скафандра.

– Да, камер нет, – согласился робот, – но есть герметичный отсек в головной части, где при желании можно спрятать зверушку, но отправить первым зонд будет разумнее.

Зонд-сканер, направленный вглубь пирамиды, был переведён под контроль Триса, каждый сантиметр его продвижения фиксировался шестью камерами визуального наблюдения. Ребята, а с ними и Юпи прильнули к мониторам и с напряжением следили за действиями зонда. Экран, разделённый на шесть равных частей, показывал все возможные направления съёмок. Потолок и стены короткого тоннеля были покрыты узорами и повторяющимся чётким орнаментом, пол выложен ромбической плиткой. Подплыв к следующей двери, зонд обнаружил на ней вторую панель с клавишей. На этот раз с открытием двери сложности не возникло. И сразу же наружная дверь стала закрываться, отрезав зонд от остального мира, теперь наблюдать за его продвижением можно было только с помощью камер. С закрытием внешней перегородки вода из тоннеля стала уходить, а через пару минут зонд свободно парил перед следующей дверью. В очередном отсеке он подвергся лучевой и газовой обработке, проходя бактериологическую дезактивацию. С её окончанием открылась дверь, ведущая в просторное помещение, освещённое мягким голубым светом. Аппарат влетел в него, и с этого момента связь с ним прервалась. Видеосигнал исчез, но зонд продолжил действовать в автоматическом режиме. Он провёл анализ атмосферы внутри пирамиды, аудио- и видеозапись и после этого без проблем вернулся назад. Связь с ним восстановилась, и на экраны мониторов поступила новая информация. Выяснилось, что условия в пирамиде вполне пригодны для нахождения там и без скафандра – давление, температура и атмосфера были в пределах нормы. Голубая комната более всего напоминала прихожую, в её центре находился куб с рядами клавиш и кнопок, объединённых в различные геометрические фигуры. По стенам комнаты располагались дверцы плотно закрытых шкафов, а напротив центрального входа находились три подковообразные двери. За одной из них оказался уходящий вглубь коридор, за двумя другими – платформы лифтов.

Видя всё это, наши друзья поняли, что необходимо проникнуть в объект и исследовать его детально.

Матрица к этому времени рассредоточила все зонды на орбите планеты, а сама приблизилась как можно ближе к месту основных событий, она по-прежнему находилась в режиме маскировки. Трис свободно прошёл все двери и шлюзовую камеру. Оказавшись в голубой комнате, дети покинули удобные кресла Триса. Юпи остался один на борту робота, его заинтересовали изображения, поступающие на монитор, и он с интересом следил за живыми картинками. Внутри пирамиды было значительно прохладнее, чем на поверхности, не более плюс пятнадцати градусов по Цельсию, а в воздухе стоял слабый горьковатый запах. Во избежание непредвиденных последствий дети активировали защитные ауры. Аля по-прежнему слышала исходящее из недр пирамиды послание, ни одно слово в нём не изменилось, необходимо было найти его источник. Послав вперёд зонд, ребята продвигались по центральному коридору, замыкали шествие Трис с Юпи на борту. Так они шли, поднимая с пола облачка вековой пыли, по коридору, проверяя все двери и боковые ответвления. Большинство дверей были закрыты, а боковые проходы тупиковыми. Создавалось ощущение, что их целенаправленно ведут определённым курсом. Коридор был достаточно длинным, и в конце его оказалась дверь с единственной кнопкой по центру. Сканер показал, что за дверью находится платформа лифта. Алинка нажала клавишу, и лифт открылся. Оставив зонд в коридоре, ребята и Трис зашли в синее свечение платформы, через короткую паузу она с лёгким шумом заскользила вниз.