Элегия войны
Шрифт:
— Как скажете, экселенс, — серьёзно кивнул озарённый. — Сделаю всё, что в моих силах.
— Особо рьяно вперёд не рвитесь, — предостерёг я собеседника.
— Разумеется. Я прекрасно понимаю, зачем нужна эта вылазка.
— Ну тогда пусть Анрис поможет нам всем…
Нер-Риинса несла службу в стальном крыле Дев войны уже почти семьдесят лет. За этот срок она успела поучаствовать практически в каждой крупной битве на землях Старого континента. Воительница неоднократно осаждала человеческие города и, наоборот, сидела в обороне за стенами. А потому атака на Арнфальд не была для неё чем-то новым. По крайней мере, на первый взгляд…
Тем не менее, нынешняя схватка чем-то неуловимо отличалось от предыдущих. Интуиция и богатый боевой опыт твердили, что молдегары уже должны были захватить как минимум два участка крепостной стены. Но отчего-то двуногий скот не мог преодолеть сопротивление защитников. Поначалу Нер-Риинса искала причины в стане альвэ — в ошибках командования или тактических промашках пехоты, допущенных непосредственно во время штурмов. Однако, когда число провалов превысило десяток, темноликая решила поискать виновников по другую сторону меча.
Когда Дева войны с небольшим отрядом сестёр отправилась прямиком на передовую, её захлестнуло удивление. Всякий раз, когда молдегары вот-вот должны были продавить сопротивление врага, на стенах Арнфальда вдруг появлялись таинственные милитарии в чёрных одеяниях. Они буквально разносили атакующих, после чего бесследно исчезали.
Свои наблюдения Нер-Риинса тотчас же изложила в письменном виде и направила депешу командованию. Но вот что оно решит — оставалось большим вопросом. А до тех пор останавливать штурм никто не велел.
— Шевели ногами, грязь! — прокричала алавийка, понукая плечистых воинов. — Докажите Капитулату, что вы не такие же ничтожества, как и остальные представители вашего племени! Умрите с честью!
И покорные бойцы шли вперёд. Под град стрел, под льющийся кипяток, под разрывы заклинаний, в обжигающие объятия огня. Они закрывались щитами, передвигаясь по вырытым инженерным сооружениям. Карабкались на стены с помощью лестниц и шестов. Но и так же неизменно падали наземь, не добравшись до парапета.
Нечеловечески острое зрение Риинсы вычленило среди прочих фигур защитников тёмный силуэт. И она, прячась за бруствером, взвела тугой алавийский самострел — draakbalt, как их называли в армии. Идеальное оружие для дистанционного боя, многократно превосходящее по всем параметрам низкосортные людские поделки.
Басовито прогудела спущенная тетива, и заостренный болт сорвался с ложа. Черный силуэт моментально пропал из виду, сраженный пущенным снарядом, и неуклюжий двуногий скот всё-таки сумел пробиться на том участке стены. Почти десяток молдегаров успел вскарабкаться по лестницам и даже встать в подобие защитного построения. Но уже через мгновение их сдуло оттуда в виде кровавой взвеси вместе с кусками зубцов. Что-то больно много у людей милитариев. И они, почему-то, никак не желают выдыхаться…
Поняв, что основа обороны Арнфальда — это вот такие озарённые, Нер-Риинса отдала приказ своему подразделению вести охоту именно на них.
— Госпожа, я убила еще одного! — азартно выкрикнула соратница алавийки, сверкая белоснежной улыбкой и огненными глазами.
— Так держать, Шек-Орисаа! — похвалила старшая. — Еще немного, и пехотинцы поднимутся на стену!
Риинса спустила натянутые рога draakbalt, метя в очередную фигуру в темных одеяниях. Но на сей раз вражеский озарённый был к этому готов. Вокруг него появился полупрозрачный фантом колдовского щита, от которого снаряд бессильно отскочил. Кажется, проклятые грязнорожденные догадались, что на них открыли охоту…
Ответный залп едва не стоил Нер-Риинсе жизни. Человеческий озарённый как-то уж чересчур быстро запустил в них череду неизвестных плетений, которые огненными каплями орошали землю. На несчастную Шек-Орисуу попало сразу две таких. И она, исторгая из себя надсадный животный вопль, повалилась на дно траншеи, безуспешно пытаясь сбить пламя. Бедолага затихла далеко не сразу. Суровая магия успела прожечь её практически насквозь.
— Где bloedweler?! — прокричала Дева войны. — Почему нас не защищают?!
— Он экономит силы, госпожа, — доложила другая воительница. — У грязнорожденных слишком много милитариев на этом участке. Наши озарённые выматываются…
— Blitsen gutten! — грязно выругалась Риинса. — Если он не поспешит, то нас отбросят назад! Беги и разыщи мага! От него сейчас требуется совсем немногое!
— Как прикажете!
Алавийка отсалютовала и, пригнувшись, ринулась исполнять указаиние.
Тем временем Риинса вновь заметила таинственных милитариев на стене. Сразу двоих. В один прыжок забросив себя на покатый склон бруствера, алавийка направила draakbalt в их сторону. Но тут она заметила, что пара озарённых взирает со стены точно на неё. И хоть вместо лиц у этих людей зияли просто черные невыразительные провалы, Дева войны поняла — на неё глядит сама смерть.
Ослепительная голубая молния преодолела расстояние от тёмных фигур до Риинсы за ничтожное мгновение. И всё тело алавийки пронзило миллионом игл. От невообразимого напряжения полопались глаза, а сведённые судорогой челюсти сломали зубы легко, словно хрупкий мел. Темноликая сползла по брустверу опалённой дымящейся тушей, но свою маленькую задачу она всё же выполнила. Ведь bloedweler тоже теперь заметил милитариев противника и атаковал их. Жертва Риинсы не была напрасной…
— Осторожней, брат, не подходи слишком близко! — предостерегающе прогудел Безликий, придерживая за рукав товарища.
— Нет, я хочу увидеть, что за тварь там притаилась! — зло сплюнул магистр. — Она ответит мне за гибель Ханеса!
— Ты, скорее, сам к нему присоединишься! Прячься за зубцами и не выглядывай лишний раз! — возразил соратник.
Шелковая ткань на лице горящего местью милитария натянулась, будто он улыбнулся.
— Смотри, Вегс, я же говорил, что это обычные темнорожие шлюхи! Нам нечего их опасаться!
Маг взмахнул рукой, и мощная «Зарница» выстрелила из его кольца. Заклинание безошибочно нашло цель, превратив одну притаившуюся Деву войны в груду почерневшей и полопавшейся плоти. А его приятель, державший наготове защитное плетение, осторожно выглянул из-за зубца.
— Хм… действительно, это простые стрелки, — констатировал он. — Но и они могут доставить проблем. Пример Ханеса тому доказательство. Так что я бы не советовал тебе… Ох, Анрис неистовый!
Безликий поспешно прервался, раскрывая над головой купол «Покрова». И непонятно откуда вылетевшие чары лишь чудом не превратили обоих магистров в обугленные головешки. Защитное плетение, не выдержав контакта с атакующим, распалось практически сразу. А в них с земли уже летело новое…