Чтение онлайн

Мой маршрут был не таким удобным. Приходилось преодолевать горные кручи и склоны, при этом оставаясь бесшумным и быстрым. Благо физически я был к этому готов, да и опыт путешествий позволял двигаться без лишнего шума и пыли.

Девчонки же остались отдыхать в расщелине. Я пообещал в случае чего отправить за ними элька. А что поделать… К сожалению, они слишком заметны на этой местности.

Главное, чтобы эти две девочки не подрались… Агма так-то расстроилась, когда узнала, что не единственная огненная девочка рядом со мной. Благо, что у неё ледяной характер. Под стать её прежней стихии. Не стала устраивать мне сцен, а просто демонстративно фыркнула пламенем и легла спать, делая вид, что нас не существует.

«Дикари» действительно неслись в сторону вулкана и остановились на том месте, где я даровал Таше знания о контроле над собственным телом. Они осмотрели выжженную траву, забрались на камень, который облюбовала Агма, осмотрели каждый куст и дерево…

Значит, всё же по мою душу? Как-то узнали, что здесь что-то происходит, и прискакали на всех парах через труднопроходимую местность, где не каждый автомобиль проедет? Любопытно…

— О как! — удивился я вновь, когда они махнули рукой на всё увиденное и помчались дальше, минуя вулкан.

— Может, просто совпадение?.. Ладно, ещё пару часиков понаблюдаю и ухожу. И так столько времени потерял из-за любопытства… Лучше бы медитировал или каменюку оживлял… — пробурчал я и уже с намного меньшим интересом последовал за ними, поддерживая безопасную дистанцию и умело пользуясь складками местности для сокрытия.

Всё изменилось спустя два часа. Изменилось кардинально. Дорога стала лучше, и они ускорились, а вскоре я стал свидетелем стремительно начавшейся схватки с другим отрядом. В нём было больше магов, но куда как меньше простых бойцов. Взамен неизвестный противник, с которым схлестнулась первая группа, обладала десятком магических зверей и ещё большим количеством обычных. Когда я увидел, кто это, то удивился снова…

Лошади… Все как одна непростые. Сидят под выделяющимися своими фиолетовыми тряпками магами. Остальная часть войска тоже на лошадях. Но практически ни у кого нет огнестрела…

Битва разразилась в один миг, без каких-либо переговоров, дуэлей и прочего. Просто массовое побоище и стрельба.

Пеших бойцов было больше, конников меньше. Среди вторых доминировали маги, пытаясь продавить магический щит первых. Стрелки пеших пытались убить кавалерию и справлялись с этим весьма неплохо…

Десять минут, и от состава что первого, что второго отряда осталось вдвое меньшее число бойцов. Они были столь увлечены уничтожением друг друга, что я без особо труда приблизился к ним. Рядом время от времени пролетали магические вспышки базовых, но весьма эффективных стихийных заклинаний.

Некоторые маги конной группы выделялись, пытаясь использовать нетривиальные ходы. То неожиданно атакуют с воздуха, то атакуют из-под земли своих оппонентов, но очень быстро на них сосредотачивали огонь стрелки. Магические щиты чуть ли не моментально проседали.

В конечном итоге жизнь или смерть определялась меткостью и реакцией сражающихся… Больше всего не повезло тем двум магам, чьи лошади нарушили строй и выбежали в самом начале битвы из-за общего магического щита. Лишённые защиты, они оказались буквально нашпигованы пулями и умерли вместе с лошадьми очень быстро.

Бойцы то сходились, то расходились. Конники пытались затоптать многочисленную пехоту, но те явно не первый раз сталкивались с подобными вызовами и магией неплохо нивелировали мобильное превосходство врага, создавая перед своими позициями каменные копья, что выскакивали прямо из земли.

Многие получили ранения. Маги-конники потеряли большую часть боевого потенциала. Боль, раны, увечья, перегрузка превратили их в практически бесполезных воинов, что по большей части перешли на стрельбу из пистолета.

Чаша весов постепенно склонялась в сторону отряда, пришедшего со стороны гор, но всё резко изменилось, когда из-за холма показалось мобильное подкрепление вторых. Тоже маги, тоже конники, да и редкие винтовки виднелись в их руках. Что особенно выделялось — так это свита одного из магов в странных одеяниях.

Я уже ожидал финальной развязки и попытки сдачи в плен благородных магов и их свиты, но пришлось ввязаться в битву…

Сперва всё было ожидаемо. Стрельба прекратилась, пешие воины отступили в сторону небольшого утёса и заняли его, но попали в окружение. Им предложили сдаться или ещё что-то… К сожалению, тарабарщину я не понимаю. И начались напряжённые, полные криков переговоры. Чёрный маг в один момент разозлился, велел отступить своим бойцам и под прикрытием соратников начал что-то чертить на земле, стягивая тела убитых и раненых.

Когда всё ещё живые пленники стали гибнуть от клинков один за другим, мне это не понравилось. А когда я понял, что это делается для заклинания призыва слимов — в небе начала проявляться большая, расходящаяся тьмой, трещина, — вмиг решил вмешаться.

Тот, кто взывает к разрушителям, убивающим налево и направо всех подряд на своём пути, идёт против этого мира. А значит, и против меня. Какими бы изначально благородными целями ни задавались призыватели — всё меняется. Чёрные монстры — угроза не для империй, а для всех. То, что у некоторых дикарей существует защита от этих тварей, ещё не значит, что они в безопасности.

Я вступил в схватку в тот же миг, как упал первый монстр. Сперва кавалерия неприятеля не поняла, что я не часть отряда горных бойцов. А когда подняли первые тревожные крики — было уже поздно. Я, подобно вихрю, прорвался через вражеский строй, стремясь к чёрному магу. Падали лошади, падали люди. Ломались кости, проминались стальные нагрудные пластины от моих ударов.

Стремительно, не особо переживая о том, в каком состоянии будут те, кто оказался на моём пути, я мчал вперёд. Магия обрушивалась на меня в тщетной попытке остановить и продавить мой «невзрачный и прозрачный» магический щит.

С чёрным магом я не церемонился. Хотелось бы его допросить, но у меня время на исходе. Часики тикают, вопросы с империей не закрыты, и вполне может быть, что прямо сейчас я должен вести бой в другом месте. Так что удар мой не сдерживался ничем. Мгновенная смерть. Проверил заодно теорию, поможет ли убийство мага-призывателя остановить нашествие слимов. Ответ — нет.

Поле боя медленно накрывалось гробовой тишиной. И пока она окончательно не поглотила нас всех…

— Вы допустили ошибку… И поэтому сегодняшнюю битву вы проиграете. Я не знаю, понимаете ли вы меня, но из вас выживут лишь те, кто сложит оружие, — громко произнёс я, призывая себе на помощь элементалей огня, земли и ветра, что наведут порядок на этом плато.

Моим словам не вняли. Может, не поняли… В общем, решили продолжать, уверенные в победе и в силе призванных слимов. О как! Интере-есно…

Падающие слимы игнорировали этих магов. Устремляясь либо ко мне, либо к защищающимся на склоне остаткам горняков. Амулеты… От них разило странной магией, которая сливалась с магией тишины слимов. Первый же боец, с которого был снят амулет, оказался атакован пятью чёрными тварями. На этом тесты я прекратил. Всё и так понятно. Клинок в руки и лезвия ветра мне в помощь. А ещё лучше…