Чтение онлайн

— Господин? Мне сжечь этих извращенок? — раздался сверху голос Таши.

О, а вот и охрана моя подоспела, что не даст трём голодным девушкам съесть меня. Отлично! Может, и не пройдёт этот день впустую.

* * *

Неделю спустя. Пограничный контрольно-пропускной пункт на территории баронства Игловых.

Каждый сделал своё дело, что было просто прекрасно. И никаких тебе внезапных аномалий, ломающих судьбы и планы миллионов людей. Самая страшная аномалия из всех — это люди. И в этот раз они самостоятельно уняли свои стремления к саморазрушению, смогли договориться.

Древо прибыло вдоль границы и вручило подарки моим наёмникам и людям барона. Полезные артефакты «тишины», скрывающие от слимов, оказались как нельзя кстати. Амулеты эти — редкая вещица, которой очень не хватало в империи. Все найденные экземпляры следовало передавать императору через его подчинённых. В целом, как и большую часть магических артефактов Дикарей. Нюансы политики, связанной с угрозой вторжения слимов в любой регион планеты. Ценность жизни определялась статусом… Не очень справедливо, как по мне. Благо мы уже были вне имперских указов, и все с радостью получили от меня эти подарки.

Прибыл и ворон. И с ходу принялся жаловаться на всё подряд: ветер тут не такой, имперским духом воняет, каменюка оказалась молчаливая и всю дорогу игнорировала его, только двигалась туда, куда я ему указывал… А ещё в город мой подземный пробрались представители моего соседа, с радостью забирая его под свой полный контроль.

Нет, ну вот где справедливость? Я его захватываю, уничтожаю орду слимов, расчищаю улицы, уничтожаю манящие их магические печати над бывшей тюрьмой Люмина, а они пришли на всё готовенькое, когда мои элементали закончили свой жизненный цикл, и прибирали это место к своим рукам. Так ещё и каменюка мой там осел, готовый прикрыть подземный город от новых угроз. Возмутительно! Хорошо ещё, что они Асфодеуса узнали. Даже поболтали. Он вскользь упомянул о том, кто именно сделал всю работу и кому им следует быть благодарным, и попросил уйти подобру-поздорову.

Не ушли… Лишь посмеялись над моим желанием обладать этим городом. Ну-ну… Причин наведаться в гости к их господину с латной перчаткой для вызова на дуэль стало на одну больше. Ладно. Пускай продолжают восстанавливать город, завозить припасы. Будем считать это арендой жилья. Выселить их всегда можно будет. Либо выставить счёт за проживание. Посмотрю, когда с их повелителем встречусь.

Единственное, что меня смутило, — это упоминание вороном какого-то плана большой атаки земель Славии. Самого сердца империи. Но ворон понятия не имеет, как они собираются всё это провернуть. Да и я тоже… Единственное, в чём мы были солидарны, — атака будет как обычно: через открытие портала к Герре тьмы.

Намедитировать удалось целую сферу, и ещё одна была начата. Эмиссар согласился недельку подождать. И за это время, как я узнал, он успел в Диких приграничных землях побывать. Активный тип, с ходу взялся наводить порядки по всему приграничному княжеству и помогать новому правителю этих земель.

Так, согласно утверждённому плану встречи, мой представитель в лице барона Бурова направится в Радаевск напрямую, где будет вести переговоры и готовить текст соглашения с помощниками имперского представителя. Я же буду в составе той части делегации, которой предстоит испытать на себе гостеприимство императора. Сперва мы посетим Великий Иглов, дальше отправимся в стоящий на утёсе Храм Солнца, ныне превращённый в обсерваторию — красивое и живописное место с уникальной историей. Третий день — имперские сады птиц. Прекрасное место, где круглый год цветут цветы, растут фрукты, поют птицы. Одно из мест отдыха его большой семьи и в то же время теплица, где выращивают вкусные и свежие продукты для императорских застолий.

На каждое место посещения было выделено по дню. Четвёртый день будет символическим. Посещение самой крупной крепости во всём регионе и смотр княжеских войск, а также возложение венков к могиле защитников крепости во время какой-то одной из множества войн, в ходе которой эта крепость сотни раз переходила из рук сторонников империи в руки архаритов и наоборот. Место стало символом мужества и героизма имперцев. А заодно они хотели подчеркнуть своё доминирующее военное положение в регионе. Ну а на пятый день мы наконец-то прибудем в Радаевск.

Я был не против подобного маршрута и даже высказал пожелание увеличить программу мероприятий. Изначально планировалось всего лишь три дня путешествия.

На границе меня встретила целая военная делегация и пятнадцать вполне себе сильных магов. Из них я знал только одного — старательно прячущего глаза Гжега, напарника Лаэра Рылогривого.

Я с улыбкой отметил его карьерные успехи, вспоминая, как его соратник продвигался по карьерной лестнице пленных магов-аристократов. К слову, они уже не работали всю эту неделю. Такова была часть плана по урегулированию конфликта. И вскоре мы и вовсе должны будем их отпустить. Как только подпишем двусторонний договор между мной и империей. Казалось бы, обычная бумажка, но сколько всего она даст на территории имперского союза…

Встреча прошла как-то буднично, без каких-либо выкрутасов. Я был в сопровождении своей свиты: Люмин — за левым плечом, Таша — за правым, ворон — на плече. Каркарыч, когда узнал, куда он со мной отправляется, чуть дар речи не потерял. Даже прикинулся обычной птицей, а не магической.

Агма осталась в городе. Коварству человеческому нет границ, и, если на Бурый нападут, в нём должен быть хоть кто-то, способный уничтожить угрозу. А она — антимаг. Один её укус или удар лапой превратит магов в бесполезных болванов с выжженной маной.

Оставались в городе и другие — те же Древни, притащившие подарочки. Они полезны при защите, да и с недельку ещё они поживут, питаясь дарами земли и попивая водичку из лесных ручьёв. Вариант с отступлением в Чёрный Авил отпадал, так как там сейчас войска сэра Григори, но затеряться в окрестных лесах при случае они могли. Ну а дальше им останется лишь дождаться меня.

В целом, наше положение всё ещё было шатким. Но всё указывало на то, что императорскому двору от меня что-то нужно, и поэтому они не спешат приводить в действие карательный механизм. Даже не знаю… Может, они хотят ускорить освоение земель за пределами огненной стены или добровольно-принудительно заставить меня обучать их магии призыва элементалей? Если последнее, то у меня для империи плохие новости… В любом случае с удовольствием послушаю их предложение, от которого невозможно отказаться.

Поездка проходила без каких-то внезапных проблем. Всё спокойно, всё подготовлено, чётко и выверено. Единственное, что надоедало, — это косящиеся взгляды сопровождающих и наигранное дружелюбие старшего из группы магов. Какой-то очень видный аристократ не из рода местного князя.

Как добрались до вотчины барона Иглова, я впервые всех удивил: потребовал найти и организовать встречу с Дарьей и Павлом Возовскими — беженцами из Буровского баронства.

Местные не сразу поняли, что речь о детях. Тогда мне пришлось пройтись по деталям. Уточнил возраст, день, когда они попали на земли Игловых, описание внешности офицера, который командовал пограничным отрядом в тот день, и уже к обеду я оказался на пороге детского дома. К его порогу привезли взмыленного и запыхавшегося офицера, которому я поручил обеспечить безопасность детей.

— Майор Складченков Михаил Игнатьевич по вашему приказанию прибыл! — отчитался он перед бароном, который встретил нас в своём городе и чей план экскурсионно-застольных мероприятий пошёл по всем известному месту из-за моего самовольства и несвоевременных желаний.

— Вольно… Вас хотел видеть наш гость… — выдохнул барон и скосил в мою сторону взгляд. — Вы знакомы, оказывается?

— Никак нет! Первый раз вижу! — тут же ответил он, обильно потея.

— Где еда, которая у нас с собой была? — поинтересовался я у сопровождающего нас аристократа.