Чтение онлайн

– Это я нарушаю?!

– Понимаете… – Левий тяжело вздохнул, – я ездил к автократору с серьезным разговором. Об одном… очень важном деле. И похоже, у нас с ним разные мнения насчет того, как именно нужно этот вопрос решить.

– Вот оно как… И что же это за дело? – допытывался Датерион.

– Узнаете через… – князь посмотрел по сторонам.

– Через два часа, – спасла ситуацию Иллия.

– Именно так. А теперь, с вашего позволения, я пойду готовиться к церемонии, – сказал Левий и пошел дальше по коридору.

– К церемонии? Что он имел в виду? – удивилась Иллия.

– Кто его знает… Может, он решил передать нам трон уже сегодня?

* * *

Над самой большой башней Салидриса кружили птицы. Флаги его Превысокославности трепетали на западном ветру, который веял от Неведомого моря. Дворец автократора стоял на Высоком Глазу – горе, вокруг которой расположились двух- и трехэтажные дома. То были поместья фаворитов – наивысшей “касты” дворян и ученых. Дальше виднелись виллы ретрибутов – торговцев и богатых горожан. А уже у подножия горы, словно у ног властелина Салидриса, на несколько километров во все стороны к постоянному разрастанию стремились кварталы разнородного плебса.

Левий глядел на все это из окна своего вагона, находясь в поезде, катившем по отдаленному нагорью, с которого лучше всего можно было рассмотреть виды столицы. Князь не был тут целых сорок лет! В последний раз он, еще совсем юный, приезжал в Салидрис за грамотой, которая официально давала право на управление Ярнаталом. Он не виделся с автократором, своим давним другом, уже очень долгое время. И кто знает, как закончится эта встреча… Но у Левия просто не было другого пути: он мог сообщить об опасности только лично. Теперь он не мог доверять никому. Да и сомневаться в самом автократоре, старом друге и повелителе Ксатариса, было не просто выше его сил – это считалось государственной изменой.

Врата в приемный зал открылись, и Левия пригласили войти. Зал имел форму сферы. Потолок был ничем иным, как проекцией ночного неба. А под полом, покрытым стеклом, плавали удивительной красоты рыбы, разнообразные по цвету и форме. Куда бы ни подняли голову гости владыки Ксатариса, они непременно приходили в восторг от увиденного. Однако Левий видел это не впервые, а потому, не теряя времени, сразу же пошел в центр зала. Двери за ним закрылись. В зале не было трона или места, где бы должен был сидеть сам автократор. Он никогда не выходил к гостям. В первую очередь – из соображений безопасности, а также потому, что просто не любил официальных встреч…

– Что привело тебя сюда? Левий, который зовется двенадцатым, князь Ярнатала? – спросил его голос, прозвучавший отдаленно, но при этом четко и величаво.

– Ваша Превысокославность, я преодолел этот путь для того, чтобы встретиться с вами лично и обсудить сверхважное дело. Это, без преувеличения, касается безопасности всего Ксатариса.

– Я слушаю тебя.

– Ваша Превисокославность, не сочтите за наглость, но я бы настаивал на личной аудиенции. А не на беседе с вашим голосом.

– Вы не имеете права настаивать.

– Но я вынужден.

Несколько секунд звучала только тишина.

– Ну, поймите же! Это вопрос жизни или смерти всей страны! С каких пор вы стали таким трусом?

Снова – лишь тишина. Левий уже успел пожалеть о своих словах и приготовился к наихудшему окончанию разговора. Но тут перед ним отворилась дверь, которая была спрятана в стене. Войдя в нее, он оказался в темном, слабо освещенном коридоре. В конце него находилась еще одна дверь. Левий открыл ее. За ней был небольшой кабинет, с окнами во внутреннюю часть дворца. Посередине стоял стол, а возле стены находилось несколько полок с книгами. Кабинет был довольно маленьким и, на первый взгляд, служил помещением для личного летописца – человека, записывавшего разговоры автократора и его гостей.

– Сорок лет, Левий… – донесся знакомый голос.

Когда князь повернул голову, то заметил человека, немного младше себя: он, сложа руки на груди, стоял у окна. У него были черные взлохмаченные волосы и зеленые глаза, которые пристально вглядывались в Левия. Мужчина был одет в обычную белю рубашку, кожаные брюки и сапоги. В небритом подбородке поблескивала легкая седина. Левий не сразу понял, кого он видит перед собой, но, заметив на правой руке человека кольцо автократора, довольно сильно удивился. Видимо, поняв выражение лица Левия, автократор слегка улыбнулся.

– Что? Не похож сам на себя?

– Влас… (полное имя автократора было Власерион). Ты, то есть… Ваша Превысоко…

– Здесь не надо этих формальностей. Никогда этого не любил и так и не смог привыкнуть, – отмахнулся Власерион и достал два стакана с полки.

– Выпить хочешь?

– Я… Нет, я не пью.

– Не пьешь обычную воду? Тогда как же ты до сих пор живешь? – саркастически переспросил Власерион и, открыв графин, налил воды в стаканы. – Я, знаешь, занялся здоровьем. Стал больше спать, больше есть – такого, что нужно. Пить больше воды. Говорят, полезно, – сказал он и протянул стакан Левию. – Я так понимаю, ты тут не просто так? Тебя привел Орден?

Левий чуть не поперхнулся набранной в рот водой.

– Откуда ты знаешь?

– Я все еще автократор и должен знать, зачем сам Левий из Ярнатала бросает своих гостей и едет ко мне.

– Тогда ты должен знать и то, что я тебе сейчас расскажу.

– Ты начинай, а я скажу, знал я об этом или нет, – ответил Власерион, сев за стол.

– Если коротко… Орден хочет завладеть Элеместом.

– Не новость. Я бы тоже был непрочь.

– Да, но никто не знает, как это сделать. А тем более, как вернуть его силу…

– А они?

– А они, похоже, нашли способ узнать, как это сделать.

Власерион встал и подошел к окну, посмотрев куда-то вдаль.

– Нашли способ узнать? Звучит обнадеживающе…

– Я тоже думал, что на Орден не стоит обращать особого внимания. Однако…

– Однако, что? – заинтересованно переспросил Власерион, обернувшись к князю.

– После случая с моим главным писарем я поменял свое мнение. Каким-то образом Орден сумел завладеть его разумом и заставил работать на себя. Верник оставил мне сообщение, где рассказал, что был в беспамятстве, когда это делал и списал все на контроль над его действиями.

– Его допросили?

– Нет. Он потерял сознание: выпил большую концентрацию корня сальтеры.

– Вот как… – как-то отстраненно ответил автократор, продолжая смотреть в окно.

– Если их заинтересовал Ярнатал, я уверен, что у этой организации есть шпионы по всему Ксатарису. Начиная от княжеств и заканчивая норграфствами. Не говоря уж о Салидрисе…

– Салидрис всегда был прибежищем для интриганов. Меня это не удивляет. Но если то, что ты говоришь, правда, и Орден начал распространять свое влияние на весь Ксатарис, это может стать большой проблемой…