Чтение онлайн

День за днём, пока ещё робко и недоверчиво, она привыкала к этой новой реальности, где каждый день был наполнен радостью, нежностью, заботой, а ночи обжигали страстью и кружили голову любовью. Привыкала к тому, что Ингар теперь рядом всегда, и не обязательно держать его за руку или следовать за ним повсюду – он всё равно вернётся, он не исчезнет, не потеряет свой человеческий облик, этот безгранично любимый и по-настоящему прекрасный облик.

Елень училась жить, не оглядываясь назад, не вспоминая всю пережитую боль, гнала от себя мысли о том, что всё снова может рухнуть в одночасье.

Однако страх то и дело напоминал о себе…

Елень пряталась от него в объятиях любимого мужчины, и в такие минуты казалось, что ничего надёжнее и сильнее, чем его руки, в мире не существует.

Но порой и разум, вторя сердцу, твердил, что её опасения небезосновательны. Ведь враги их не исчезли, лишь затаились на время, и рано или поздно Зло снова явится, чтобы безжалостно отнять всё, что они с таким трудом обрели.

В один из дней, когда мимолётная тень страха снова коснулась души, Елень решилась спросить:

– Ингар… а ты… знаешь что-нибудь о судьбе… короля Ренриса?

Она так и не смогла заставить себя назвать этого человека отцом. После всего, что он сотворил, Елень была противна до тошноты сама мысль о том, что они связаны кровью, что этот мерзавец подарил ей жизнь.

Любимый нахмурился, стиснул зубы и покачал головой.

– Нет. Ничего. Ни про короля, ни про князя Айласа, – неохотно ответил Ингар. – Я ведь не выбирался к людям с тех пор, как в окрестностях появилась стая снежезверей, а сам Чёрный Лес начал путать следы и сбивать с дороги. Мы оказались заперты здесь. Магия Замка не подпускала врагов слишком близко, но и я не мог добраться до них. Так что… мне ничего не известно о том, что происходило в нашем королевстве за последние несколько лет. А потому я ничего не знаю о твоём… о короле и этом… его прихвостне.

Елень на это только вздохнула. Но любимый продолжал смотреть на неё пристально, будто гадал, к чему эти вопросы.

– Ты… хочешь увидеть отца? – наконец спросил Ингар таким тоном, будто сам не верил, что произнёс это.

– Нет, нет, что ты! – тут же замотала головой она. – Я хотела бы только одного – не видеть его больше никогда и даже не вспоминать. Но я не могу не думать о нём… Ингар, если они узнают о том, что проклятие снято… Они ведь снова сюда придут, снова захотят нас разлучить, возможно, даже попытаются убить тебя. Это не даёт мне покоя ни днём, ни ночью!

Ингар молча привлёк её к себе, обнял сильно, но бережно, поцеловал в волосы и твёрдо заверил:

– Больше мы им не позволим это сделать! Слышишь? Я не дам им навредить нам. Обещаю. Я ведь раньше служил королю, доверял ему… А теперь знаю, чего ждать от этих двух подлецов. Они больше не застанут нас врасплох.

Елень улыбнулась, прячась у любимого на груди. Ей так хотелось верить, что никакое зло не потревожит покой этого тихого места. Ещё совсем недавно этот Замок служил темницей для её любимого, клеткой для Зверя, а теперь это был их сказочный мирок, наполненный любовью и светом. И Еля отчаянно хотела верить, что они с Ингаром смогут его сохранить.

Однако, так или иначе, мир за пределами Чёрного Леса их тоже ждал. Магия пока ещё питала и защищала Замок, но с каждым днём сила её слабела, а вместе с ней таяли запасы в кладовых. Ингар и близнецы время от времени ходили в Лес на охоту. Елень до слёз было жаль добытых ими зверушек, но что-то нужно было есть. Конечно, на одной дичи тоже не проживёшь.

В конце концов, Ингар решил, что надо попробовать добраться до людей, хотя бы посмотреть, удастся ли это сделать.

И вот в один из дней он вместе с Лугри отправился в путь. Пир остался в Замке охранять женщин.

Мужчин не было два дня. За это время Елень не знала ни мгновения покоя. Какие только тёмные мысли не заползали в её голову. Она гнала их прочь, боясь накликать беду, но страх, страх всё ещё жил в её сердце.

Однако Ингар вскоре вернулся.

Всё сложилось удачно. Они с Лугри смогли добраться до ближайшего поселения. Магическая завеса, прежде встававшая на пути всякого, кто хотел покинуть Чёрный Лес или войти в него, исчезла бесследно.

Мужчины закупили пропитания, зерна, семян и ещё всякой всячины. Елень и Магри решили, что им, помимо сада, не помешает небольшой огородик за Замком со свежей зеленью и овощами. И теперь у них было, что посеять для будущего урожая.

А ещё любимый рыцарь привёз вести о том, что король Ренрис Суровый жив-здоров и по-прежнему сидит на троне. От этих новостей сразу потемнело на душе.

Но Ингар тут же её отвлёк. Он ведь и про подарки для любимой не забыл – привёз ей сладости и красивые ажурные гребни для волос.

Елень была благодарна и счастлива, но ещё больше она радовалась тому, что любимый вернулся, что его поездка обошлась без всяких опасных приключений, а ещё тому, что теперь они свободны отправиться, куда угодно, если захотят.

Но пока они этого не хотели. Зачем уезжать оттуда, где ты счастлив?

Погрузившись с головой в светлую безмятежность тихих будней, Елень наконец стала забывать все свои страхи и тревоги.

Но… как оказалось, напрасно.

***

Денёк стоял погожий, тёплый.

Елень возилась в огороде с недавними всходами зелени и редиса – прополола, подрыхлила, осталось полить, но это уже вечером.

Наверное, дочери короля не пристало копаться в земле, как простой крестьянке, но после всего случившегося с ней Елень на такие глупые условности перестала обращать внимание. Да и королевой становиться она уже не собиралась.

Теперь она мечтала прожить всю жизнь здесь, в их тихом лесном приюте, разделив её только с Ингаром и с теми, кто стал ей ближе родни по крови.

А ещё, конечно, Елень хотела, чтобы в их доме скорее появились дети. Хотя бы двое – мальчик и девочка. А там уж, если Светлейшие благословят, можно и больше.

Кто-то скажет, слишком простые, обыденные мечты…

Но тот, кто сам терял всё, кто пережил мучительную разлуку с любимым человеком, наверняка, понял бы её и не осудил.

Однако, как это часто бывает, когда ты стремишься сбежать от мира, мир сам врывается к тебе, не спрашивая позволения. И ладно бы с добром…

Чьё-то пристальное внимание Елень ощутила спиной раньше, чем увидела, как колыхнулись ветви кустов неподалёку. Погода сегодня стояла тихая, безветренная, и это странное движение сразу привлекло её внимание.

Вспомнилось, как не так давно, гуляя по зимнему саду, она вот так же замечала по неуловимому движению ветвей приближение её Белого Волка.

Но теперь-то она знала, кто этот зверь, и знала, что это не он. Ингар точно не стал бы подкрадываться и пугать её.

Вообще, насколько было известно Елень, охранная магия Замка всё ещё действовала, и попасть сюда, за изгородь, не мог кто-то посторонний. Поэтому она и разгуливала здесь спокойно даже в полном одиночестве.