Чтение онлайн

И вдруг все кончилось. Свет погас. Археолог был в абсолютной темноте. Он умер? Атлантида вновь дернулся и не мог сдвинуться с места. Ну да, он умер, и смертельная неподвижность сковала его члены. И вдруг что-то кольнуло в плечо, он ощутил боль, услышал рядом чье-то дыхание, увидел мутный свет и...

И очутился в коридоре, как был - наполовину раздетый, только в руках - любимая тросточка. Перед ним какая-то дверь. Дверь прозрачная, за ней мелькают огни. Вдруг она открылась, и Платон автоматически шагнул вперед. Очутился в маленькой каморке, рядом Крто. На эгейце была какая-то коротенькая рубашонка из серой грубой ткани. Все свои вещи он погрузил на кресло-антиграв и держал его в руках, как ребенка. Крто смотрел на археолога уже без ненависти. Скорее - с любопытством.

– Вы что, убежали со сканирования, - шепнул архонт.

– Они... внешность... принц...
– бормотал Атлантида, с трудом разлепляя губы: рот склеила белая пленка, а язык заплетался, как у пьяного.

Крто оглянулся.

– Как вам это удалось? А, впрочем, неважно... Бегите! Пропуск при вас?

Платон сунул руку в карман брюк. Пропуск был на месте. Хотел сказать "да", но губы онемели. Вместо ответа он махнул в воздухе пропуском.

– Отлично. Значит, можешь выбраться.

Тут только археолог догадался, что находится не в комнатушке, а в кабине антигравитационного лифта, и лифт этот медленно куда-то едет. Вроде бы не вниз, а по наклонной плоскости. Но куда?..

– Ты меня вытащил?
– спросил профессор у Крто, хотя даже помутненному мозгу такое предположение казалось нелепым.

В ответ Крто провел в воздухе энергичную горизонтальную черту.

– Кто тогда?

– Только возвращенцы могут...

Платон тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Что-то голова совершенно не варит... Да что это с ним! Что вообще произошло? С него хотели снять облик... кожу... личность... бред... ему обещали миллион и орден. А Крто испортил все дело. Или не Крто, а кто-то другой... Но надо бежать... немедленно...

– Куда я должен бежать?
– спросил он шепотом, хватая эгейца за плечо. Он вдруг ощутил симпатию к архонту, будто тот был его самым лучшим другом..

– Подальше отсюда.
– Крто явно нервничал.
– Сколько времени вы были на сканировании? Минут пятнадцать? Двадцать? Что-нибудь помните?

– Только то, что явился сюда узнать, кто убил Кормана.
– Платон явно преувеличивал свою беспамятность.

Крто молчал секунду, другую...

– Я убил Кормана, - сказал неожиданно.

– Почему? Друг, почему? Корман - он скотина, конечно. Но он талант... У него был дар, интуиция... Из-за Иммы, да?
– наклонившись к самому уху эгейца, доверительно шепнул Платон.
– Что он сделал?

Крто молчал - лишь воздух тяжело вырывался через его сконструированный биокорректорами нос.

– Знаю, из-за нее. И еще знаю... Только тсс...Корман что-то нашел. Десять миллиардов, понимаешь?

– Он не нашел... Он засыпал мне глаза песком.
– Не сразу археолог сообразил, что эгеец говорит о песке в переносном смысле слова.

– Не хочешь говорить? А зря... Сейчас время для откровений. У меня тут дыра...
– Платон ткнул себя пальцем в лоб. Архонт молчал, лишь постоянно облизывал губы.
– Есть, чем заткнуть... Нет? Зря... Я как будто сошел с ума. И мне весело... Что это? Какая-нибудь местная наркота?

– Он швырнул мне песок в глаза...
– прохрипел Крто.

Двери лифта открылись. Перед ними была улица. Напротив - знакомая тритонья закусочная.

Крто прыгнул вперед. Забыл что у него теперь ноги - думал, что по-прежнему хвост. Потом опомнился. Сделал шаг. Приставил вторую ногу. Опять прыгнул - как это делают эгейцы на суше, лишенные своих кресел. Потерял равновесие и упал. Потом уселся в кресло и, ничего не сказав на прощанье, улетел. Платон стоял посреди улицы голый по пояс, лишенный рубашки, шляпы, сервисного браслета, всего... В карманах брюк только пропуск и... Археолог вытащил несколько пластиковых жетонов. Ага! Все-таки ты везунчик, профессор Рассольников, и пусть кто-нибудь с этим поспорит. Он спешно направился в ближайший магазинчик, купил рубашку, бутылку текилы, лимон и пакетик соли.

И тут почувствовал, что кожу противно жжет, и жжение все возрастает. Причем огнем горела та половина тела, что была обнажена во время сеанса сканирования. Платон глянул на руки. Они все были в мелких красных точках, будто в укусах. О черт! Чтобы с ним было, если бы сканирование дошло до конца?

Глоток текилы прочистил замутненные мозги и немного утишил жжение. Что делать? Бежать? Но куда? От кого?

5

Платон взял раковину с пивом из водорослей и сел за столик. Первое кафе, в котором нашлись стулья - специально для людей.

– Хорошее кафе, - сказал сидящий напротив пожилой эгеец.
– Хожу сюда уже двадцать лет.

– А я только что приехал... Эта скульптура давно здесь стоит?

Эгеец глянул в окно и нахмурился.

– Нет... Лет десять... ну да, ее поставили как раз в тот год, когда переименовали кафе. Прихожу и вместо вывески "Елена Прекрасная" сверкает надпись "Примавера". Мне, конечно, все равно... но как-то привык...

– Десять лет назад кафе переименовали?
– профессор насторожился.

– Именно.

– Почему?

– Откуда мне знать? Был еще салон красоты с таким же названием. И его название тоже заменили на какое-то другое...

– Одновременно с кафе?

– Кажется...

Эгеец махнул рукой в черной перчатке и уплыл на своем стареньком, но вполне работоспособном кресле.

Десять лет назад все названия "Елена Прекрасная" убрали с Эгеиды. Потом, вернувшись с этой планеты, Корман выкинул статью, где упоминалась Елена Прекрасная... Но женился на женщине, которую звали Елена... Прислал посылку с куском гроба... Думай, Платон, если ты не разгадаешь эту загадку, то ты идиот!

– Какая радость! Я с утра в поисках вашей милости...
– смотритель музеев даже запыхался. Будто не летал на своем кресле, а бегал по кругу минут десять. И вот неожиданно нашел - в этом маленьком кафе на площади. Из окна была видна бронзовая статуя проткнутого пиками эгейца.
– По поручению императора.

– Что хочет от меня император?
– Платон едва не спросил, не хочет ли император сделаться ликом похожим на профессора Рассольникова, но передумал - вдруг расхотелось шутить.

– Единственный повелитель мира, отрок Океана живого Император дарует вам век добрый и коллекцию раковин на память.

Смотритель разложил перед археологом на столе набор раковин. Точь-в-точь такой, какой был у Кормана. Красивая эффектная дешевка.

– Император и Корману подарил такие раковины?
– профессор почему-то не желал об императоре говорить в почтительном тоне.

– Откуда у вас такое знание?
– изумился смотритель.

– Видел у Кормана в кабинете.

Смотритель улыбнулся.