Чтение онлайн

Самые логичные предположения Алфёров решил отбросить — не видел смысла, всё-таки их проверили десятки раз под разными углами. А вот если взять самые дикие, фантастические? Инопланетяне, гипноз…

Стоп! А почему они дикие-то?! Ну инопланетяне — ладно. Но гипноз? Понятно, что сотрудников проверяли, но ведь погибший в Игре друг генерала был убит.

Пока только разбираются — как. Но что убит, сомнений уже не было. И основное предположение — компьютерный вирус, каким-то образом повлиявший на волны мозга.

Фантастика? Да не то чтобы… С помощью специальной аппаратуры такое можно проделывать довольно давно, пусть и стационарно, а не удалённо, да ещё и тайно… Но почему бы и нет?

Проект Иггдрасиль совершил революцию в очень многих отраслях науки, пусть пока данные в основном засекречены. Но «прорывных» технологий было получено очень много и некоторые из них — походя, случайно. Плюс — некоторые западные проекты могли…

… да и свои, пожалуй, тоже! Конкуренции между отделами и начальством никто не отменял, и да, она бывает и такая, во вред государству. Заигрываются господа-товарищи… как там? «Ведь это мы и есть — Россия!»

Так что гипноз или что-то подобное… если взять такое предположение и считать, что у шпиона что-то вроде наведённого раздвоения личности, то всё становится на свои места. Особенно с учётом внутриведомственной грызни, о которой лично он мало что знает. Так… отголоски.

Откинувшись на стуле, учёный начал улыбаться — еле-еле. Он не был уверен в том, что не ошибается. Но не ошибается тот, кто ничего не делает.

А сейчас его задача — разработать принцип проверки таких… двоедушников. И принцип этот должен сильно отличаться от привычных гипнотических и медикаментозных…

— Снова на Арене! Встречайте! Эрик-Кинжальщик-Эльф!

Ведущий гладиаторского шоу надрывался, растягивая слова и предложения в типично американской манере. Но как бы не относился к нему… выхожу, привычно уже размахивая руками, скалясь во все тридцать шесть и показывая — как я рад этому дню, публике, адреналину…

Ну и конечно же — я одних трусах, как и почти все гладиаторы. «Рыцарские» или магические турниры ориентируются больше на любителей интересных схваток, а гладиаторские бои — на расплёскивающуюся кровищу и сексуальность. Последнее для меня не слишком понятно: на полуобнажённых атлетов и атлеток можно поглядеть и в других местах. Но по-видимому, для некоторой категории людей эротика и кровища тесно связаны…

Выгляжу я… ну как подросток лет пятнадцати, с поправкой на «эльфячность». На меня почему-то «ведутся» женщины не с самым адекватным поведением. Та, что облизывала окровавленный кинжал, это практически стандарт… Но ладно ещё, что не пидорасы, по какой-то причине Я/Эрик им не слишком интересен. Честно сказать — рад безумно, мне хватает и немногих исключений, чтобы чувствовать себя напряжно.

Некоторых гладиаторов подобные «поклонники» довели до того, что им пришлось покинуть Арену. Притом для некоторых проблемы на этом не закончились…

— Противник Эрика-Кинжальщика — мантикора из Скалистого Леса!

Картинно вздрагиваю всем телом — дескать, какой сюрприз… Репетировал это вчера больше двух часов — пусть битвы на Арене вполне настоящие, но элемент зрелищности обязателен. Ну то есть не обязателен… но с ним вместе денег от зрителей летит НАМНОГО больше.

— Скальная мантикора, друзья мои, — продолжает конферансье, — очень опасный зверь. Даже львиный прайд не станет попусту связывать с ней. Пусть мантикора весит всего лишь около пятидесяти килограмм, но опаснее хищника сложно найти. Поприветствуйте нашего храбреца!

— Эрик!

— Аа!

— Отравленный хвост, крылья, ядовитые клыки и… Сумасшедшая реакция существа, способного ловить зубами арбалетные стрелы!

— Крови! Крови! Крови! — скандирует толпа.

— Бой! Бой! Бой!

… и распалённые зрители «вынуждают» выпустить мантикору «раньше времени».

Больше всего она похожа на крупную рысь с крыльями, покрытыми мехом и «скорпионьим» хвостом. Зубы, когти, отравленный хвост, отравленные же шипы на крыльях… Опасно, если не знать их повадок…

… я знаю.

— Р-рав! — «Киска» бросается на меня огромными парящими прыжками.

Делаю ложный замах, «киса» поджимает крыло, корректируя полёт, и вот сейчас…

… бросаю почти без замаха, но вложившись от всей души, и дротик царапает ей крыло. Не сильно… увы.

— Ах! — Переживают… или радуются… зрители моему «промаху». Но задача в целом выполнена, мантикора складывает крыло и начинает обходить меня по дуге, по часовой стрелке.

Зеркально копирую её, иду чуть пригнувшись и оскалив зубы. Последнее, разумеется, не от лютой дикости, а на потребу публике, такие вещи гладиаторам «ставят», как и другие азы актёрского мастерства, сугубо под Арену.

Дротиков больше нет, в этот раз он был единственным. Ради драматизма выставляю вперёд кинжал, хотя до кошки ещё метров двадцать.

— Х-хщь, — шипит животное, чуточку подогнув лапы и…

— Р-рра!

… бросается вперёд.

— Файр! — я срываюсь ей навстречу.

— А-аа! — Зрители в экстазе, драйв…некоторые, если верить разговорам, в такие моменты натурально кончают или писаются от переизбытка эмоций.

— Р-ряв! — левая когтистая лапа, украшенная когтями почти семи сантиметровой длины, устремляется к моему животу.

— Х-ха! — блокирую удар лезвием кинжала, зажатого в правой руке, и бью левой по носу — не сильно, но болезненно, с выхлестом маной. Публика это не заметит, да и не поймёт, но такой удар, внешне почти бесполезный, сильной сбивает настройки хищника — это примерно как нокдаун, только растянутый во времени.

Скорпионий хвост пролетает над моей головой и возвращается назад — мантикора может им только «стрелять», но использовать как хлыст — нет. К счастью.

— Р-рря! — наполовину сложенное правое крыло устремляется к моим ногам, грозя шипами.

Прыгнув, прокатываюсь по спине зверя, попутно отбивая удар хвостом и чертя кровавую полосу на правой задней ноге, задевая сухожилие.

— Р-ра! — мантикора изворачивается, пытаясь ударить меня левой лапой.

Отскакиваю, успевая резануть лезвием кинжала по подушечкам лапы.Глубоко, очень глубоко!

— Ав-ву! — взвизгивает она и одёргивает лапу, болезненно на неё припадая и отскакивая. В её глазах уже нет былого превосходства высшего хищника.

— Ауаа-а! — имитирую крик Тарзана на радость зрителям и даю передышку. Хищник метрах в пяти от меня припал к песку Арены и в жёлтых его глазах читаю неуверенность…