Чтение онлайн

— Я всё же не совсем понимаю…

— На этом отборе я могу лишь выбрать себе фаворитку, моя дорогая Эвелина. И Вы глубоко запали мне в душу.

Интересно, когда это я успела? Мы с принцем друг другу и двух слов не сказали.

— Если Вы не пройдёте следующее испытание, то всё равно должны остаться во дворце.

— Как я могу?

— Если мы с Вами поладим, милая Эвелина, то Вам больше ни о чём не придётся волноваться. Вы понимаете меня?

Он потянул мою ладонь вниз, опуская себе на талию и ниже, пока я не коснулась весьма явственно выпирающего бугра.

— Ваше высочество! — взвизгнула я, отдёргивая руку и отскакивая от принца. — Это неприлично!

— В том, чтобы быть моей, нет ничего неприличного, — томно ответил он. — Уверяю Вас, леди, Ваш отец будет только рад. А когда мы с Вами решим расстаться, я подберу Вам самого лучшего мужа. После меня конечно.

От возникшей на его лице самодовольной улыбки мне сделалось дурно. Принц же будто не замечал, вновь приближаясь ко мне.

— Вы ведь не думаете оскорбить меня отказом, леди? — хищно сверкнул он глазами. — Пока Вы на отборе, всё будет невинно, но даже это Вам понравится, уверяю.

Захотелось заехать ему по физиономии чем-нибудь тяжёлым, а потом прикопать поглубже, чтобы не выбрался. Наглый самовлюблённый извращенец. Меня спасли послышавшиеся на тропинке голоса. Какая-то пара тоже решила уединиться в саду.

— Так и быть, дам Вам время подумать, — он вновь склонился над моей ладонью, оставляя поцелуй, словно печать на своём приказе. — Но после следующего испытания я пришлю за Вами слугу.

Подхватив всё ещё молчавшую меня под руку, принц направился обратно во дворец.

— Не делайте такое лицо, леди, — усмехнулся он, стоило парочке моих спасителей пройти мимо. — Неужели Вы никогда ни с кем не совершали никаких шалостей?

— Боюсь, моё воспитание было куда более строгим, чем нравы во дворце.

— Не судите так строго, леди Эвелина. Жизнь во дворце не так уж проста, нам приходится как-то… снимать это напряжение. И для этого вовсе не обязательно терять невинность, — хмыкнул он. — Можете спросить хотя бы свою подругу, леди Санторини.

Я бросила на него недоумённый взгляд.

— Я, так и быть, закрываю глаза на её маленькие шалости с Лаэром, но лишь потому, что сам совершенно не заинтересован в ней. Вы — другое дело. И знаете, Ваша неопытность нравится мне даже больше.

Входные стеклянные двери приближались неимоверно медленно. Хотелось оттолкнуть принца и убежать, спрятаться подальше. А ещё лучше уехать из этого ужасного места как можно скорее.

— Нам с Вами предстоит много приятных открытий, моя дорогая, — проворковал он, поднимаясь вместе со мной по ступеням и окунаясь в шум галдящей в зале толпы.

— Жду не дождусь, — услышала я на прощанье и он наконец оставил меня.

Не будь вокруг никого, я бы рухнула прямо на пол, но приходилось держаться и не подавать виду. Оскорбив принца, я навлеку королевский гнев на всю семью Лафкрафт и одним богам известно, чем это закончится. Но жертвовать собой, чтобы этот извращенец утолил свою похоть… Нет, на такое я не готова.

Отыскав леди Летицию, я сослалась на усталость и головную боль и наконец покинула зал. Едва зайдя в крыло невест, бросилась бегом и лишь оказавшись в спальне, смогла отдышаться. Корсет нещадно стягивал грудь, я задыхалась, хватая ртом воздух. Нужно было позвать Гвэн.

Дверь тихонько щёлкнула, закрываясь и возвещая о приходе служанки.

— Ты вовремя, — еле слышно бросила я, не оборачиваясь, ухватившись руками за столбик крови. — Помоги расшнуровать корсет, пока я не задохнулась.

Руки ловко развязали шнуровку, давая груди долгожданную свободу. Я с облегчением вдохнула воздух и прижалась лбом к прохладной древесине столба. Пожалуй, с оценкой бала я поторопилась. Отвратительный вечер. А главное — не понятно, как выбраться из этой западни без потерь.

— Дальше я сама, можешь идти отдыхать.

Хотелось остаться одной и попытаться обдумать всё случившееся. А лучше уснуть мертвецким сном, оставив все проблемы на завтра.

Тёплые пальцы коснулись кожи, проводя линию вдоль позвоночника. Я подскочила, словно ошпаренная, и испуганно уставилась на того, кого приняла за Гвэн.

— Прости, не хотел тебя пугать, — виновато улыбнулся Лаэр, но чувство облегчения от того, что это он, а не Его высочество, было недолгим.

— Что ты здесь делаешь? — сглотнула, стараясь унять бешено клокочущее сердце.

— Видел, как ты сбежала с бала и решил, что мне там тоже делать нечего.

— Как и здесь.

Он на секунду замер, вцепившись в меня пристальным взглядом.

— Уверена?

— Да.

— Но ты даже не знаешь, что я хочу тебе предложить, — губы растянулись в уже знакомой ухмылке и это оказалось последней каплей.

— У тебя совсем совести нет? — едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, спросила я. — Кто дал тебе право входить в мои покои, как в свои собственные? Разве я давала тебе повод вести себя со мной, как с портовой девкой? Чем я заслужила такое?

— Эби…

— То, что я не леди, не значит, что о меня можно вытирать ноги! Что ты, что принц Эдвард, для вас обоих женщины вообще не люди? У нас нет права вам отказать, так что ли? Или вы просто привыкли брать всё, что приглянулось?

Он стоял молча, не делая попытки приблизиться или уйти.

— Да что вы за люди такие?

Я поняла, что задыхаюсь, но на этот раз от разрывающих грудь рыданий.

— Если в тебе осталось хоть капля совести, сейчас же покинь мои покои.

Лаэр ещё пару минут стоял, наблюдая, как я хватаю ртом воздух и вытираю бегущие слёзы руками. Казалось, что он колеблется между тем, чтобы подойти и обнять меня, или уйти. Но последнее победило. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. А я упала на постель и дала волю слезам. Гвэн так и не появилась, поэтому прекрасное синее платье было сброшено на пол без всякого уважения. Шпильки из причёски полетел туда же. Так, за слезами, я и уснула.

Ночью мне казалось, будто вернулся Лаэр, лег рядом и обнял, уткнувшись лицом в мои волосы. Он что-то шептал, утешая, но я не расслышала сквозь сон, только потянулась к нему, уткнувшись в могучую грудь. Сделалось спокойнее, будто теперь я была под защитой, и я вновь уснула.

Однако утром от его присутствия не осталось и следа, зато была головная боль и удивлённые возгласы Гвэн. Пришлось вкратце рассказать ей о неприятном разговоре с принцем. Скрывать от неё это я не видела смысла, да и две головы лучше, чем одна. Не рассказала лишь про Лаэра.