Чтение онлайн

— Стой! — схватила меня за рукав Клаира. — Там опасно.

— Опасно здесь сидеть. Прикрой, я сказал!

Очередной взрыв сотряс лес. На этот раз вражеский сгусток энергии угодил совсем близко к нам. Я бросился вперёд, продираясь сквозь заросли. Мои ладони наполнились силой, и я опять ударил по папоротнику, только на этот раз с двух рук. А потом ещё раз. Но увлекаться не стоило. Слабые комки энергии требовали по двадцати единиц маны.

Едва я достиг зарослей, как увидел человеческие фигуры, мелькающие среди деревьев. Враг улепётывал. Моё отчаянное наступление напугало их.

Но останавливаться я не собирался. Почему-то был уверен, что они ничего не смогут мне сделать, а если возникнут серьёзные проблемы, успею уйти. Очень не хотелось, чтобы эти уроды, кто бы они ни были, продолжили нам портить жизнь. Значит, надо догнать их, отыскать их логово, возможно, взять кого-то в плен и допросить. Ну или, на худой конец, перебить, чтобы не путались под ногами.

Что-то сверкнуло рядом со мной, меня резко толкнуло в сторону, но я устоял на ногах. Закрылся силовым полем. Оно выдержало второй энергетический удар. Человек (или эльф), который кидал сгустки эрке, увидев, что его атаки не помогают, снова ринулся прочь. Я достал из-за спины своё адамантиевое копьё и погнался за ним.

Бег продолжался долго. Противник пытался удрать, но я не отставал, удерживая в поле зрения две или три человеческие фигуры. Мои мышцы наполняла мана, делая их крепче, и это придавало мне силы и скорость.

Внезапно передо мной появился низкорослый смуглый эльф со злым размалёванным лицом, выскочивший откуда-то сбоку. Он швырнул в меня копьё. Оно отскочило от силового поля. Я убрал защиту и ударил энергией. Противника бросило спиной в дерево.

Справа появился ещё один такой же эльф и тоже метнул копьё. Промахнулся. Мой энергетический сгусток взорвался возле парня, сбив его с ног. Второй эльф вскочил и бросился прочь. А из зарослей вылетел третий. Он был выше и крупнее двух других. Резко вытянул руку, и меня ударила в грудь энергия. В ответ я тоже швырнул сгусток эрке, сбив эльфа с ног. Двумя скачками я преодолел разделяющее нас расстояние. Взмахнул копьём. Эльф откатился, и копьё воткнулось в землю.

Противник поднялся и сразу же получил удар энергией, отчего опять свалился, и я вонзил ему копьё в живот. Эльв зарычал, пытаясь убрать оружие, но мои мышцы были крепки, как сталь, и я не давал ему вырваться, прижав дополнительно ногой. Немного усилий, и наконечник погрузился в плоть.

Эльф брыкался и вопил от боли. Я вырвал копьё из его плоти и вонзил снова. Второго удара он не пережил: подёргался ещё немного и затих.

Парень, которого взрывом бросило в дерево, валялся без сознания. Сердце билось, видимых повреждений, кроме порванной безрукавной туники, не было. Я похлопал его по щекам, и эльф очнулся.

Он был совсем не похож на тех эльфов, которые жили в моём селе. Поджарый, мелкий, смуглый — он казался полной противоположностью рослым, белокожим жителям королевства. Глаза его были чуть менее раскосыми, чем у наших, растительности на лице он не носил (как и остальные двое), а длинные чёрные волосы были заплетены в хвост.

— Ты кто такой? — грозно спросил я.

Эльф замотал головой и пробормотал что-то непонятное. Вряд ли я мог из него что-то вытянуть, не зная языка. Его следовало допросить Игнату или Клаире

— Вставай, — приказал я и потянул эльфа за ворот его серой безрукавной туники. Эльф застонал от боли и опять упал. Похоже, у него было что-то сломано.

Оставлять его здесь я тоже не собирался, схватил за шиворот и потащил за собой. Я достаточно далеко убежал от своих, поэтому волочь обратно дикаря предстояло довольно долго, и хотелось надеялся, в этом есть хоть какой-то смысл.

Вдруг, когда прошёл боевой раш, я понял, что слышу где-то поблизости кваканье лягушек. Вначале не придал этому значение, а потом меня осенила мысль. Оставив эльфа под деревом, я побежал туда, откуда доносился звук.

Вскоре лес расступился, и передо мной предстали просторы, поросшие камышом, кустами и невысокими деревцами, которые сгрудились то тут, то там зелёными кучками посреди коричневой воды. Это было болото, и цвет его говорил о наличии здесь красного торфа. А красный торф — это огромные деньги. Судя по всему, болото это было ещё не освоено, и я мог стать первым, кто начнёт его разрабатывать.

Насколько я знал, все болота в Аркадии (по крайней мере, на занятых людьми территориях) были поделены между местными аристократами, а самые обширные торфяники принадлежат князьям Милославским. Но сюда люди ещё не добрались, не успели разведать эти края и начать осваивать ресурсы. Здесь, возможно, вообще не ступала нога человека… Зато обитало враждебное эльфийское племя.

Пленник так и валялся там, где я его бросил, даже не попытался уползти, смирившись со своей судьбой. Я схватил его за ворот и поволок дальше. Тащить было неудобно. Приходилось идти полусогнутым, а эльф постоянно вскрикивал, когда попадалась кочка или какая-то ветка, коих вокруг валялось тьма-тьмущая.

Наконец, вышел к своим.

Мои спутники так и сидели среди деревьев, ожидая новых нападений. Баламуту уже перебинтовали плечо. У нас, конечно же, имелась при себе аптечка первой помощи со всем необходимым, поэтому неглубокая рана не стала проблемой, вот только держать винтовку парень временно не мог, как и тащить вещмешок.

Остальные, к счастью, не пострадали. В моё отсутствие они нашли в папоротнике ещё одного раненого эльфа и добили его.

— Он не похож на наших, — сказал я. — Игнат, почему ты не говорил, что здесь водятся дикие племена?

— Потому что их здесь никогда не было, ваше благородие, — развёл руками Игнат. — Я хожу сюда уже пять лет, но ни разу не встречал диких эльфов.

— Получается, они откуда-то пришли сюда?

— Получается так, ваше благородие. Позвольте, я узнаю, откуда они.

— Валяй. Вытяни из него всё, что сможешь. Узнай, откуда пришли и где обосновались.

Управляющий стал задавать вопросы по-эльфийский, но общение оказалось трудным. Игнат плохо понимал наречие, на котором говорит пленник. Тем не менее какую-то информацию вытянуть удалось.

Парень сказал, что племя перебралось сюда с севера. Причиной стало появление там тёмных, а на нас напали, потому что не хотели, чтобы кто-то из «большого королевства» нашёл их поселение.

— Скажи, чтобы показал, где живёт его племя, — потребовал я. — Хочу говорить с их старшими.

— Ваше благородие, вы… уверены? — с сомнением посмотрел на меня Игнат.

— А что такое?

— Это дикари. Они перебьют всех нас, едва мы появимся у них на пороге.

Но я был непреклонен. Меня не оставляла мысль о болоте, которое сулило большие богатства, но племя могло помешать, а значит, придётся либо договориться с ним, либо истребить. Первое проще, особенно в моём нынешнем положении. Игнат был прав, со мной могли просто не захотеть разговаривать, особенно после того, как я убил нескольких членов племени, но узнать, где расположились наши новые соседи, в любом случае, не помешает.