Чтение онлайн

– РВИТЕ! – прозвучал его приказ.

И со свистом огни соскочили с его рук и принялись крошить все подряд вокруг Ирона, озаряя архив вспышками света и наполняя его запахом паленой бумаги и плоти. Нереон то и дело появлялся и исчезал в этих вспышках, раз за разом нанося удар по противнику. А Ирон раз за разом парировал. Звон металла смешался со свистом заклятия. Со стороны любому могло бы показаться, что происходящее здесь – смертельный танец, подчиняющийся никому не известному, кроме исполняющих его, ритму.

– Ах-ха! Смехотворно! Ты никогда не восполнишь дикой энергией отсутствие таланта! – рычал одержимый в азарте схватки.

И в одной из последующих вспышек отбросил меч в сторону и схватил Нереона голыми руками. Пространство исказилось, и огни потухли. Единственным источником света стало сиреневое свечение глаз Нереона. Последовал удар. И в окружении тихих всполохов рассеивающихся огоньков волшебник отлетел в противоположную часть архива, исчезнув в водовороте бумаги.

– Где же ты, где же ты, Нери? – захихикал одержимый, театрально оглядываясь по сторонам.

В последнюю очередь он посмотрел наверх и выражение его лица превратилось в натянутую маску, а смешок застыл в горле. Под потолком в воздухе горели высеченные Нереоном и собранные в круг руны. Простые руны, каким обучают магов в Академии в первый же год и с помощью которых они учатся управлять стихиями. Заклятие Нереона даже не было грамотно составлено. Но в нем банально было гораздо больше рун, чем большинство магов могут себе позволить высечь.

– Когда? – только и успел воскликнуть одержимый.

Сверху на него обрушился поток воздуха, впечатав в пол и раздробив в щепки близлежащие стеллажи. Раздался хруст переломанных костей. И тут же возник Нереон, неминуемо метя острием меча в сердце брата. Ирон не мог сдвинуться с места из-за продолжающегося давления, но слова его не могли быть ограничены.

– РЕЖЬ! – прозвучал приказ.

Из рукавов выскользнули еще два клинка, сверкнув чарами. Один из них зажегся пламенем, другой покрылся разрядами. Нереону пришлось уклониться от первого, чтобы не быть обезглавленным, и ему едва удалось заблокировать второй. От столкновения оба меча разбились на осколки, покрыв руки и лицо Нереона бессчетными порезами. Волшебник упал, и на его грудь опустился сапог одержимого.

– Я всегда был сильнее тебя, – выплюнул слова Ирон вместе с кровью.

Руны под потолком иссякли, а раны одержимого затягивались на глазах. Кисть с тошнотворным хрустом встала в нормальную конфигурацию.

– Я буду снисходителен и позволю тебе напоследок насладиться моей лучшей работой.

С этими словами волшебник извлек двуручный клинок, скованный не менее чем для церемоний посвящения в рыцари. Ирон занес орудие над головой. Последний удар, что поставил бы точку в дуэли. Но на какое-то мгновение он застыл, потеряв всю злобу. Нереон не стал искушать судьбу и взмахом руки направил горящие щепки в лицо одержимому. Пока тот замешкался, волшебник откатился в сторону. Ирон схватился за лицо, вопя от боли и страха, прячась от огня. Пламя прожорливо перекинулось на предметы вокруг, быстрехонько пожирая сухую бумагу и дерево. Раздался плач старухи. Архив заполнялось дымом. Нереон пробрался в боковую комнату, куда еще не пробралось пламя. Женщина залезла под стол и тихо всхлипывала, с ужасом поглядывая на вошедшего.

– Успокойтесь, я вам не наврежу, – волшебник взял работницу архива за руку, и они оба растаяли в воздухе, а спустя мгновение очутились на улице.

Она выцарапалась из его рук и, что-то крича, побежала прочь. Из окон здания шел дым, а на заднем плане пылал королевский замок.

– Значит, не соврал. С Эразом действительно что-то случилось, – пораженно произнес волшебник.

Тревожная мысль догнала его. Ирон. Он был все еще там. Архив был на пути становления пепелищем. Нереон переместился. Кабинет уже был объят пламенем. Однако, волшебник боялся не огня. Наддверная балка обвалилась, загораживая проход. Нереон выбил её и, вздохнув, ворвался в жарящее пекло. Ирон стоял на коленях посреди зала, закрыв лицо руками и, кажется, тихо всхлипывал.

– Ирон, – осторожно позвал его Нереон, положив руку на плечо.

Одержимый вздрогнул и обернулся. Глаза перестали быть пустыми и приняли привычный синий оттенок. Ирон лихорадочно схватил брата за рукав:

– Они боятся, боятся огня! Карг! Карг… он, он…

– Молчи и борись! Экономь силы! Давай, Ирон, я вытащу нас отсюда!

Нереон подхватил его за руку и потащил наружу. Искать обычный выход не было времени и желания, а потому волшебник заклятием вышиб часть ближайшей стены. Дым разъедал глаза. Но вот их охватил порыв свежего воздуха, и они оба упали навзничь. Дыхание Ирона участилось, взгляд безумно метался из стороны в сторону, румянец, чуть было тронувший кожу в архиве, среди огня, начал исчезать, уступая прежнему мертвецкому цвету.

– Не сдавайся! – встряхнул его Нереон.

– Не могу. Он слышит, он знает! Король жив, – отдельными фразами вскрикивал одержимый, трясясь, словно от холода.

Улицы наполнялись зеваками. Они шли к горящему замку, шли к архиву, опасливо поглядывая на волшебников со стороны. Люди звали стражу.

– Борись, Ирон! Вставай! Давай, ты сильнее!

– Огонь… боится… выжги, выжги! – одержимый начал дергаться, Нереон едва удерживал его на месте.

– Хорошо. Готов?

И Нереон, создав в руке волшебный огонь, направил его языки на грудь брату. Тот издал жуткий вопль, глаза вмиг потемнели, вновь став пустыми и жуткими, он залязгал зубами, пытаясь освободиться, но волшебник держал крепко.

***

На этом этаже дыма было меньше. Выход из замка теперь лежал через тайные катакомбы, что были проложены под Бирлоном с незапамятных времен. Только королевская стража и Академия знали о них, но Лиф никогда прежде не думал, что настанет день, когда ему придется спуститься туда самому. И, возможно, он был бы рад увидеть их воочию, если бы путь к ним не лежал через Брока.

"Какая ирония", – подумал он.

Его взгляд упал на мертвого стража, лежащего у выхода в пролет. Кровь от размозженного лица растекалась вширь и капала вниз по ступеням. В который раз Лиф поморщился и едва сдержал рвотный позыв. Лишь чудом его самого обошла стороной такая же незавидная участь. Король прятался в соседней комнате, держа наготове горящую доску. Они оба старались затаить дыхание, хоть краем сознания и понимали, что это бесполезно. Улыбающееся чудовище приближалось. Брок знал, где они и шел по следу. Звук его беспокойных шагов становился все ближе.

– Крепись Лиф! – одними губами приказал король.

Гвардеец кивнул, собирая в себе остатки мужества. Момент настал. Брок показался в пролете. Его жуткий взгляд зафиксировался на найденной жертве. Кровожадный оскал на его лице заставил бы отступить даже гросса. Но Лифу отступать было некуда. Он был приманкой. Брок двинулся на него. Тот крепче сжал в руках королевский меч. Брок облизнулся и понесся на Лифа, пожалуй, слишком безрассудно. Эраз выскочил из-за угла, мощно приложив доской о лицо монстра. Брок завизжал, хватаясь за свои пустые черные глаза, и потерял равновесие.

– Давай, Лиф! – воскликнул король.

Лиф замахнулся и что было сил, рубанул Броку по ногам чуть ниже колен, отделив обе конечности. Вопреки ожиданиям, кровь не хлынула фонтаном. Король схватил юношу за рукав, утянув за собой на лестничный пролет. Тварь все ещё была жива, уже не смеялась, но продолжала преследование. Воля, что подхлестывала это несчастное создание к действию, была беспощадна и безразлична к повреждениям и боли. Король и Лиф в изумлении застыли при виде этого, ощущая, как кровь стынет в их жилах.